チバの家に来てから、何日か経った。
そして最近、気になることがある。
「……」
「……」
チバはなぜか、私の顔をよく見てくるようになった。
じっと、じーっと。
穴があきそうなくらい。
でも、視線が気になってこちらから目をやった途端、チバはふいと顔を背けてしまう。
かと思えば、またすぐにじっと見てくる……そんなことの繰り返しで、チバがつけてくれた“テレビ”にも集中できない。
＊＊＊
何日か前。
大きな黒い箱の回りをうろついて色んな角度から観察する私に、チバは笑いながら教えてくれた。
「それは、テレビ」
（てれび……？）
「ちなみに、こっちはパソコン」
そう言って“ぱそこん”を膝の上からテーブルへ移動させると、ソファーから立ち上がり“てれび”に歩み寄るチバ。
チバが横にあるボタンをぽちっと押した瞬間――箱の中に小さい人が現れたものだから、私の目は釘付けになってしまった。
「！！」
不思議だな。どうなってるのかな？
この中に人が入っているのかな？
それからずっと、私は“てれび”に夢中。
＊＊＊
でも最近はチバの目線が気になって、それどころじゃない。
（……）
いい加減、出て行ってほしいと思ってるのかな。
そんな考えを抱いた日もあるけれど、どれだけ時間が経ってもチバは文句一つ言ってこないし、怒ったのも私が初めてお風呂に入ったあの時だけ。
そう……ずっと、チバは優しい。
「……」
また、注がれる眼差し。
ビー玉みたいに綺麗な黒い双眸が、真っ直ぐに私を映している。
（なーに？）
そういう意味を込めて、首を傾げて見せた。
けれどチバは、
「……いや、なんでもないよ」
いつもみたいに微笑むだけ。
（……ごまかされた！）
それくらい、私にだってわかるんだから。
（じゃあ、なんで見てくるの？）
なんでもないと言ったくせに、テレビに意識を集中させればこちらを見てきて……私が目線に気づくと一瞬逸らされるけれど、またすぐその双眸を向けてくる。
いい加減に、胸がムカムカしてきた。
「言いたいことがあるならはっきり言いなさいよ！」
テレビの中にいる小さな女の人が声を張り上げる。
（うんうん）
それに同意して、二、三度深く頷いた。
「……ちょび。チャンネル、変えてもいい？」
壁にかかった時計を見ながら、チバはやっと普通の話題を振ってくる。
（だめ！）
「あ、このドラマ見てたんだ？ ごめんごめん」
「……」
さっきから、ずっと見てるのに！
それがわからないくらい、チバは私のことを見てたんだ。
「…………」
ムカムカ、モヤモヤ。
何食わぬ顔でソファの背もたれに体を預け、本を開いて読み始めるチバ。
そのすぐそばへ、四つん這いで猫みたいにトコトコと近寄る。
「……ん？ なに？」
（それ、私のセリフ！）
口を尖らせれば、チバは不思議そうな表情を浮かべて眉を八の字にした。
彼の足元に座って、整った顔をまっすぐに見上げる。
「……ちょび、どうした？」
「……」
チバは、どうして私を見てくるの？
「……」
しばらく無言で見つめあっていると、不意にチバは手元の本を閉じてテーブルに置いた。
それから、すっとこちらへ伸びてきた右手が、私の頬にそえられる。
「……？」
「前も言ったけど……ちょび、綺麗な髪だよね」
おもむろに口を開いたかと思えば、チバは左手で私のボブヘアーを撫でた。
「あと、可愛い」
「！？」
微笑んだままの彼は、なんでもないことみたいにそんな言葉を落とすから、一瞬で顔に熱が集まってしまう。
「……だから、見知らぬ男を誘っちゃダメだよって忠告したのに……」
「？」
「……記憶のない……しかも、年下の女の子を襲うなんて……最低すぎて、ものすごく良心が痛むんだけど……俺だって、一応『男』なんだよ？ ちょび」
（おそう……？）
やっぱり、チバは悪い人？
私を食べる気なの？
逃げなきゃと身構えた途端に片腕を優しく掴まれてしまい、それからチバの顔が近づいて、
「……っ」
頬に、唇が触れた。
（……いまの、なに？）
「……キス、だよ」
（きす……？）
きすって、魚の？
混乱している間に、今度は耳たぶにチバの唇が触れて、
「……これ、キスって言うんだよ」
「〜〜っ、」
チバの低い囁き声が、頭の奥まで入り込む。
キス。
唇をくっつけるのは、キス。
「ちょび……嫌なら抵抗して？」
……わかんない。
「じゃないと、やめられないから」
（チバ、わかんないよ）
嫌かどうか、わからない。
ただただ恥ずかしくて、心臓がすごくドキドキしていて……熱があるんじゃないかと思うくらい、顔があつい。
「ちょび、」
私の鼓膜を撫でる、甘い声。
チバの顔が、近い。
男の人なのに長いまつ毛がよく見えて、息がかかりそうな距離にチバがいる。
（ち、ば、）
彼の手が、そっと私の顎を持ち上げた。
二つの黒いビー玉がわずかに揺れてから、
「――っ！？」
鼻に、甘く噛みつかれる。
（た、食べられる！？）
移動した口はほっぺにも優しく歯を立てて、
「……っ、……っ！？」
次に、耳たぶをはむり。
なんだかとてもくすぐったくて、思わず肩がびくんと跳ねた。
やっと考えが追いついた頭でチバの言葉を思い出し、両手で彼の体を押し返す。
（チバ、くすぐったい！）
「……」
ちゃんと抵抗したのに、はむはむが止まらない。
くすぐったいよ、チバ。
食べないで。
ぐいぐい押してみても耳たぶにくっついた唇が離れなくて、それどころか、
「……ちゃんと『いや』って言って？」
チバは耳元で囁き、わざと息を吹きかけてきた。
恥ずかしい。
くすぐったい。
「……っ、」
心臓が、ドキドキうるさい。
「……ほら、」
「……っば……ち、ば……！ く、くすぐっ、たい……！」
唇を開いた途端、喉が震えて誰かの声が耳に届いた。
絶対に、チバのじゃない。女の子みたいな、高い声。
呆然としていると、チバは少し体を離して私の目を覗き込み、
「……やっと喋った」
そう言って、微笑みながら頭を撫でてきた。
――……今の声は、私？
「声も可愛い」
「……ち、ば」
喋れたのが嬉しくて、もう一回呼んでみる。
チバは、
「はい、千葉です」
と短く返して、ただにこりと笑った。
そんなチバを見ただけで、私の胸は少しだけきゅっと締め付けられたみたいに痛くなる。
「……？」
心臓は相変わらずドキドキ高鳴っていて、それがなんなのかわからない私は首を傾げてばかりだ。
そして最近、気になることがある。
「……」
「……」
チバはなぜか、私の顔をよく見てくるようになった。
じっと、じーっと。
穴があきそうなくらい。
でも、視線が気になってこちらから目をやった途端、チバはふいと顔を背けてしまう。
かと思えば、またすぐにじっと見てくる……そんなことの繰り返しで、チバがつけてくれた“テレビ”にも集中できない。
＊＊＊
何日か前。
大きな黒い箱の回りをうろついて色んな角度から観察する私に、チバは笑いながら教えてくれた。
「それは、テレビ」
（てれび……？）
「ちなみに、こっちはパソコン」
そう言って“ぱそこん”を膝の上からテーブルへ移動させると、ソファーから立ち上がり“てれび”に歩み寄るチバ。
チバが横にあるボタンをぽちっと押した瞬間――箱の中に小さい人が現れたものだから、私の目は釘付けになってしまった。
「！！」
不思議だな。どうなってるのかな？
この中に人が入っているのかな？
それからずっと、私は“てれび”に夢中。
＊＊＊
でも最近はチバの目線が気になって、それどころじゃない。
（……）
いい加減、出て行ってほしいと思ってるのかな。
そんな考えを抱いた日もあるけれど、どれだけ時間が経ってもチバは文句一つ言ってこないし、怒ったのも私が初めてお風呂に入ったあの時だけ。
そう……ずっと、チバは優しい。
「……」
また、注がれる眼差し。
ビー玉みたいに綺麗な黒い双眸が、真っ直ぐに私を映している。
（なーに？）
そういう意味を込めて、首を傾げて見せた。
けれどチバは、
「……いや、なんでもないよ」
いつもみたいに微笑むだけ。
（……ごまかされた！）
それくらい、私にだってわかるんだから。
（じゃあ、なんで見てくるの？）
なんでもないと言ったくせに、テレビに意識を集中させればこちらを見てきて……私が目線に気づくと一瞬逸らされるけれど、またすぐその双眸を向けてくる。
いい加減に、胸がムカムカしてきた。
「言いたいことがあるならはっきり言いなさいよ！」
テレビの中にいる小さな女の人が声を張り上げる。
（うんうん）
それに同意して、二、三度深く頷いた。
「……ちょび。チャンネル、変えてもいい？」
壁にかかった時計を見ながら、チバはやっと普通の話題を振ってくる。
（だめ！）
「あ、このドラマ見てたんだ？ ごめんごめん」
「……」
さっきから、ずっと見てるのに！
それがわからないくらい、チバは私のことを見てたんだ。
「…………」
ムカムカ、モヤモヤ。
何食わぬ顔でソファの背もたれに体を預け、本を開いて読み始めるチバ。
そのすぐそばへ、四つん這いで猫みたいにトコトコと近寄る。
「……ん？ なに？」
（それ、私のセリフ！）
口を尖らせれば、チバは不思議そうな表情を浮かべて眉を八の字にした。
彼の足元に座って、整った顔をまっすぐに見上げる。
「……ちょび、どうした？」
「……」
チバは、どうして私を見てくるの？
「……」
しばらく無言で見つめあっていると、不意にチバは手元の本を閉じてテーブルに置いた。
それから、すっとこちらへ伸びてきた右手が、私の頬にそえられる。
「……？」
「前も言ったけど……ちょび、綺麗な髪だよね」
おもむろに口を開いたかと思えば、チバは左手で私のボブヘアーを撫でた。
「あと、可愛い」
「！？」
微笑んだままの彼は、なんでもないことみたいにそんな言葉を落とすから、一瞬で顔に熱が集まってしまう。
「……だから、見知らぬ男を誘っちゃダメだよって忠告したのに……」
「？」
「……記憶のない……しかも、年下の女の子を襲うなんて……最低すぎて、ものすごく良心が痛むんだけど……俺だって、一応『男』なんだよ？ ちょび」
（おそう……？）
やっぱり、チバは悪い人？
私を食べる気なの？
逃げなきゃと身構えた途端に片腕を優しく掴まれてしまい、それからチバの顔が近づいて、
「……っ」
頬に、唇が触れた。
（……いまの、なに？）
「……キス、だよ」
（きす……？）
きすって、魚の？
混乱している間に、今度は耳たぶにチバの唇が触れて、
「……これ、キスって言うんだよ」
「〜〜っ、」
チバの低い囁き声が、頭の奥まで入り込む。
キス。
唇をくっつけるのは、キス。
「ちょび……嫌なら抵抗して？」
……わかんない。
「じゃないと、やめられないから」
（チバ、わかんないよ）
嫌かどうか、わからない。
ただただ恥ずかしくて、心臓がすごくドキドキしていて……熱があるんじゃないかと思うくらい、顔があつい。
「ちょび、」
私の鼓膜を撫でる、甘い声。
チバの顔が、近い。
男の人なのに長いまつ毛がよく見えて、息がかかりそうな距離にチバがいる。
（ち、ば、）
彼の手が、そっと私の顎を持ち上げた。
二つの黒いビー玉がわずかに揺れてから、
「――っ！？」
鼻に、甘く噛みつかれる。
（た、食べられる！？）
移動した口はほっぺにも優しく歯を立てて、
「……っ、……っ！？」
次に、耳たぶをはむり。
なんだかとてもくすぐったくて、思わず肩がびくんと跳ねた。
やっと考えが追いついた頭でチバの言葉を思い出し、両手で彼の体を押し返す。
（チバ、くすぐったい！）
「……」
ちゃんと抵抗したのに、はむはむが止まらない。
くすぐったいよ、チバ。
食べないで。
ぐいぐい押してみても耳たぶにくっついた唇が離れなくて、それどころか、
「……ちゃんと『いや』って言って？」
チバは耳元で囁き、わざと息を吹きかけてきた。
恥ずかしい。
くすぐったい。
「……っ、」
心臓が、ドキドキうるさい。
「……ほら、」
「……っば……ち、ば……！ く、くすぐっ、たい……！」
唇を開いた途端、喉が震えて誰かの声が耳に届いた。
絶対に、チバのじゃない。女の子みたいな、高い声。
呆然としていると、チバは少し体を離して私の目を覗き込み、
「……やっと喋った」
そう言って、微笑みながら頭を撫でてきた。
――……今の声は、私？
「声も可愛い」
「……ち、ば」
喋れたのが嬉しくて、もう一回呼んでみる。
チバは、
「はい、千葉です」
と短く返して、ただにこりと笑った。
そんなチバを見ただけで、私の胸は少しだけきゅっと締め付けられたみたいに痛くなる。
「……？」
心臓は相変わらずドキドキ高鳴っていて、それがなんなのかわからない私は首を傾げてばかりだ。
