ブルーハッピーエンド

 なにもなくなった部屋を見渡して、虚しさが込み上げてくる。
 それから、窮屈な寂しさと、焦がれるような苦しさ。
 答えを聞くつもりなんて、はなからなかったんじゃない。

 そっと唇に触れてみると、まだ生ぬるい余韻が残っている。初めて知った、君の柔らかさ。
 好きだなんて、今まで言ったこともなかったくせに。

 張り裂けそうな胸を押さえながら、どこか納得している自分がいた。
 下着の好みが変わったのも、急に気持ちを聞いて来たのも、全部あの日から。結婚という現実を見た時から、君は少しずつ距離を作っていた。
 そのサインに、もう少し早く気付くことができていたら、違う選択肢があったのかな。

 お互い他の人と結婚して、子どもを産んで、親の喜ぶ顔を見る。そんな想像もしてみるけど、どれもイマイチぴんとこない。

 空っぽの部屋で、ころんと横たわる。生まれたての赤子のように、小さく丸くなって。

「……会いたい……千秋、会いたいよ」

 その日は、朝から夜通し泣いた。体中の水分がなくなるまで。

 君のいない未来なんて、生きていても意味がない。
 君が私の前から姿を消して、いくつもの季節が過ぎた。
 結局、君にとって私はどんな存在だったのだろう。あの頃を思い出すと、ふと考える。
 友達でなければ、恋人でもない。
 名前のない日々が残したものは、幸せか、それとも後悔なのか。

 子どもたちを寝かせたあと、薄明かりの中でカチカチとパソコンへ向かう。
 諦めたつもりでいた小説を、サイトへ投稿するようになった。
 自分だけの世界で書いていたものを、誰かへ発信するのは勇気がいることだけど。反応をもらえることが何より励みになって、少しだけ踏み出してみたくて。

 たぶん、これが影響しているのかもしれない。リアリティがあって、けれど普通じゃなくて面白いと、SNSで話題になっている小説。

 ブルーハッピーエンド。

 初めて目にした瞬間、心臓が痺れた。
 目頭に熱が込み上げてきて、気付くと乾いた頬を濡らしていた。
 あの頃の私たちは、不器用だけど間違いなんかじゃなかった。
 今があるのは、彼女との時間があったからだと、今なら前を向いて言える。
 彼女と出会ったのは、ある曇り空の日。わたしが死のうとしていた日だ。

 入社して一年。
 まだ誰もいないオフィスの屋上から、飛び降りるつもりだった。こんな天気で外に出る人などいないだろうし、なにより朝早い。

 なのに、先客がいた。
 背中まである茶髪を揺らしながら、黄昏れている。
 出直そう。引き返そうとしたら、彼女は振り返って言った。

「あっ、邪魔でした? 今、場所あけますから、どうぞ」

 朝焼けでも見に来たと勘違いされたのか、彼女はくったくのない笑みを浮かべて隣へずれた。
 そうじゃないんだけどな。
 なんだか気が逸れてしまって、とりあえず煙草に火をつける。

「煙草吸うんですね。佐倉さん」
「……なんで知ってるの? 名前」
「入社式、私の隣でした。あと、今は隣の部署です」
「……そか。ごめん」
「いえ、私あんましゃべらないし、影薄いんで。気にしないでください」

 ははっと笑った時に、右だけできたえくぼで思い出した。

 霧島レナ。
 同期入社で、可愛いと男性社員の注目を浴びていた子だ。

 咥えていた煙草の火を消して、携帯灰皿に入れる。彼女が、少し煙たそうな表情をしたから。

「もういいんですか?」
「うん。てゆうか、タメ語でいいよ。同期なんだし」
「じゃあ、さくらんって呼んでいい?」
「……それは、ちょっと」
「やっぱダメかぁ」

 この子といると調子が狂った。
 ついさっきまで、命を絶とうとしていたはずの人間が、なにをしているのか。早くその場を去ればいいのに、出来なくて。

「ここね、早朝は誰もいないし、たまにこうやってパワーチャージしてるんだ。あっ、そうだ。はい」

 聞いてもいないことをペラペラと話して、指先ほどの何かを差し出して来た。いらないとはさすがに言えなくて、なんとなく受け取る。
 きらきらしたピンクの包み紙を開くと、ハートのチョコレートが出てきた。
 特に欲してないんだけどな、と思いつつ口へ入れる。甘ったるくて、やっぱり好みじゃない。

「鉄分補給。頭の活性化にいいよ」
「ふーん、そうなのか」

 なぜかは分からない。それがきっかけで、わたしたちはよく話すようになって、いつしか二人でいることが多くなっていた。
 自分の存在意義を見出せなくて、屋上のフェンスに立とうとしたあの日から、数ヶ月が過ぎた。
 彼女が部署を異動して、仕事とプライベートで同じ時を刻むことが増えた。

 ーーなんとか、生きている。

 暇つぶしにしていた小説。今まで、数千字の短編しか完結出来なかった自分が、初めて長編を執筆したいと思った。

 彼女の隣で寝ていると、たまに不思議な感覚に陥る。
 柔らかな髪を撫でたくなって、くるんと上がった睫毛や、小さくぽてっとした唇に触れてみたくなる。

 女として、わたしは、おかしいのか?
 そんな感情を掻き消してしまうくらい、彼女が愛おしく思えた。


「佐倉サーン。これ、教えて欲しいんですけど。今いいですか?」

 一期下の女子社員が、上目遣いに寄って来た。ゆるっと巻いた髪。少し濃いめの化粧と、完璧に施されたネイル。
 その手が、さりげなくわたしの腕を掴んでいる。

「ああ、ごめん。ちょっと手が離せなくて。他の人に聞いてもらっていい?」
「……はーい。分かりました」

 あきらかに不貞腐れた顔で、しぶしぶ自分の席へ戻っていく。
 悪いとは思ったけど、本当に忙しいのだから仕方ない。パソコンへ目を戻して、ふと思う。
 触られても、特になにも感じなかった。やっぱり、わたしは普通だ。

 言い聞かせながら、斜め前をちらりと見る。彼女だけに抱くこの感情に、名前があるのだとしたら。果たしてそれは、なんと言うのだろうか。
「見たらコロス」

 彼女のアパートへ入り浸るようになって、半年。書きかけの小説を見られたくなくて、わたしは彼女を押し倒した。
 もちろん、必死の抵抗でなったことだけど、それだけでは終われなくて。乱れた髪と、虚な瞳があまりに美しくて、初めて彼女の頬に触れた。

 拒絶されるのではと、慌てて離れるけど、恥じらうように染まり上がる顔に、理性が飛んだ。
 これまで、ひた隠しにしてきた欲望があふれ出すように、彼女の体中に痕をつける。ただ、唇だけは除いて。

「……ねぇ、千秋。なんで、こんなことするの?」

 衣服がずれ落ちて肩が露わになったまま、彼女は甘い吐息を漏らす。

「……したかったから。じゃ、だめ?」

 心の底を見抜かれるのが怖くて、濁した答え方をした。
 小さく首を振る彼女の首に顔を埋めて、もう一度キスをする。
 唇にさえ、しなければいい。

 なんのお守りにもならない暗黙のルールを作って、わたしたちはお互いを求めるようになった。



『おい、千秋。今月の分がまだ振り込まれてないぞ。支払いが出来ないじゃないか』
「……ごめん。ちょっと、バタついてたから」
『早く頼むぞ。まったく。延滞料金で上乗せされちまう』

 父からの電話を切って、しばらく放心とする。
 どうしてわたしばかり、こんな目に遭わなければいけないのか。

 小学三年生の時、母が家を出た。ひとりっ子のわたしは、父と二人で生活することになって、勉強のかたわら家事もこなした。
 朝早くから遅くまで父は働き、いつも家には一人だった。休日でも、どこかへ遊びに出かけた記憶はない。
 それでも、父が自分のために頑張っていることは分かっていたから、弱音や愚痴を言わないでいた。

 高校へ通い始めて、しばらくして、父の会社が倒産した。なかなか次の就職先が見つからず、酒に明け暮れる毎日。喧嘩が絶えなくなって、早く家を出るために東京の大学へ進むことにした。

 対面キッチンの向こうから、彼女が野菜を切る音がする。

「電話、家から?」
「……うん、まあ」
「全然帰ってないんでしょ? 会わなくていいの? 私が言えたセリフじゃないけど」
「……ほんと、それ。レナはちゃんと帰んな」
「今度の連休は帰りますよー」

 あははと笑う彼女に、晴れなかった気持ちが少しだけ和らぐ。

 生活費をせびられるようになったのは、社会人になってから。
 毎月、五万の仕送りと奨学金の返済があるから、正直キツい。強く断れないのは、男手一つで育ててもらった恩があるから……なのかもしれない。

 キッチンに立つ彼女を、背中からそっと抱きしめた。恥ずかしそうに頬を染めながら笑みをこぼす横顔に、わたしはずっと救われている。
 二十五歳になって、同じソファーでテレビを見ていた時のこと。今までなら、流れる水のようにスルーしていたCMをぼんやり見ながら。

「……キレイだなぁ、ドレス」

 彼女が、ぽつりとつぶやいた。
 結婚式場で笑い合う二人が、幸せそうに頬を寄せ合っている。それを眺める彼女の横顔から、そっと視線を逸らした。

「そういえば、中学のときの友達が結婚するんだって」
「へぇ、そう」
「急に連絡来るから、何事かと思った。千秋は、結婚式って出たことある?」
「……ない。友達少ないし」

 視線を他へ向けたまま、そっけなく返し過ぎたかもしれない。

「うちらも、もうそうゆう歳かぁ」

 無理して笑ってみたけど、彼女はふいっとスマホを取り出して、話題を変えた。
 少し、わざとらしかったかな。これでも、ポーカーフェイスを保とうとしたつもりだった。憧れの眼差しを向ける横顔に、胸が押し潰されかけながら。

 ずっと曖昧にしてきた関係を、見つめ直す時が来たのだと、警告された気がした。
 今年もあと一ヶ月を切り、半同棲になってから初めてひとりで過ごす夜。ぼーっと空を眺めながら、煙草を吸う。
 こうしている瞬間が、無心になれて楽だ。

 今日、新しい下着を買った。全然趣味じゃない大人の女が履くようなもの。理由なんてない。目に入ったから、ただなんとなく。

 ひとりで包まる布団は、少しだけ冷たかった。彼女がいない時間でも、つい考えてしまうから、気を紛らわすためにずっとスマホを触って。

「……レナ、会いたい」

 それでも、どうしようもなく恋しくなる。
 いつの間にか、わたしの生きる全てが彼女になっていた。

 でも、あの子は違う。口ではどうでもいいと言うけれど、結婚に対して憧れを持っている。わたしがいなくても、彼女は違う道を見つけて生きていけるのだろう。
 醜い感情が押し寄せてきて、心も体も沈んでいく。
 このまま縛り続けていては、彼女をどうにかしてしまいそうだ。

 帰ってくる当日。わざと新しい下着を身につけた。どんな反応か試したくて。
 それなのに、彼女は気付くどころか、式場で知り合った男と連絡を取っていた。いらだちを隠せなくて、冷たく当たってしまった。

「なんか、怒ってる?」
「べつに」
「うそ。なんか、今日の千秋ヘン」
「……そんなことないよ」

 優しく肌に触れると、きつく瞼を閉じてわたしを受け入れる。そんな彼女の仕草に、胸の奥が締め付けられていく。
 こんなにも愛おしいのに、傷つけたくないのに。

 何年か先で、彼女が笑っている姿を想像することができなかった。
 世界が真っ白に染まる未明。カーテンからもれこむ街灯の灯りもなくなった。
 隣で小さな寝息をたてていることを確認して、静かに彼女へ覆い被さる。

『わたしのこと、好き?』
『なに、いきなり』
『いいから答えて』
『それって、恋愛感情で? それとも、友達の延長線?』

 昨夜の声が頭の中を徘徊して、消えてくれない。

『レナはさ、わたしと違って可愛いんだから。そろそろ、ちゃんと恋愛した方がいいよ』

 どうして、あんなことを口にしてしまったのだろう。
 ほんとは、ずっと怖かった。彼女に好きな人が出来て、わたしから離れていくこと。

 するりと伸ばした指先を、目の前の胸元に置いて。そっと撫で上げるようにして、首に手をかける。
 どうせ永遠などないのなら、今、一緒にーー。

 喉のあたりで、くっと力を加えると、キレイな寝顔が少し歪んだ。さらに締め付けようとして、彼女のくったくのない笑顔が脳裏に浮かぶ。
 ハッと緩めた指に、水の玉がぽつりと落ちた。
 わたしは、なにをしているのだろう。たまに自分が恐ろしくなる。

 素足で降りる床は冷んやりとしていて、ベッドとの温度差に体が震えた。
 リビングには、たくさんの私物が置いてある。色違いのマグカップ、箸にひざかけブランケット。くしやヘアワックスもリュックへ詰め込んで、ベランダへ出た。

 ここは三階。地面を見て、落ちたら痛そうだなと思いながら、煙草を吸う。
 この広い空の下にいると、自分はなんてちっぽけな存在のだろうと気付かされる。

 心を取り戻してから、わたしは最高で最悪な贈り物を残そうと決めた。
 彼女の苦手な煙草を加えたあと、ずっと触れたかった愛らしい唇を奪って、消える。
 可愛くて壊してしまいたくて、戻りたくて、心を殺すことになるだろう。
 全ての痕跡が消える部屋で、冷蔵庫の中に残ったままのチョコレート。彼女が食べない苦みの強いビター味。

 きっと、捨てられない。
 わたしの匂いと感触を体に染み込ませたまま、絶望に打ちひしがれる。
 わたしがいなくなってからも、忘れることが出来ないように。彼女を一番愛しているのは、わたしだけだと刻み込んで、他の男と幸せになるがいい。

 さあ、長い夜が明ける。
 ありがとう、さよなら。


         20XX年 12月24日 完結

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