「まあ、そうだけど……」

　時刻はそろそろ夕方になろうとしている。早く帰って夕飯の支度をしなくちゃね。どうにかこうにか引きずって、最後の上り階段のところまでやってきた。

「よし、ここは担ぎ上げるぞ」

「担ぎ上げるって、おま……」

　シドが駆け寄ってきたけど、僕は手で止めた。

「危ないから離れていて。いくよ～……フンッ！」

　僕の身長が低いせいで、レッドボアの足は地上に付いたままだったけど、何とか肩の上に乗せることができたぞ。

「大丈夫なの？　潰れたりしない？」

　心配なのだろうけど、リタも手を出しあぐねているようだ。

「思ったよりきつくない……。担ぎ上げちゃえば平気みたい」

　肩にレッドボアを乗せたまま階段を一歩だけ上がってみる。残りは四七段、ぜんぜんいけそうだ。

「ほら、問題ないよ」

　みんなを安心させるために振り向いたら各所で悲鳴が上がった。１トンもあるものを振り回すのは危ないね……。と、ここで見知った顔を見つけた。通路の奥から『黒い刃』の一団が姿を現したのだ。中心にはメリッサもいて、驚いたようにこちらを見ている。僕はメリッサに向けて大きく手を振った。

「メリッサ、見て！　すごいでしょう、これ！」

　メリッサがコクコクと頷いている。

「えへへ、獲物の大きさにびっくりしてくれたみたいだ」

「セラのパワーに呆れているだけじゃねえのか？」

　シドのツッコミは置いといて、夕飯にメリッサも誘ってみようかな。

「メリッサ！　これからみんなでバーベキューパーティーをするんだ。メリッサたちもおいでよ！」

　メリッサは固まったまま動かない。遠慮しているのかな？

「チームのみんなで来ていいからね。だってこんなにあるんだよ。肉は嫌い？」

　メリッサはふるふると首を横に振る。その姿はとてもすてきだ。氷の鬼女なんてあだ名は似合わないよ。

「じゃあ、遊びに来てね！」

　メリッサに住所を教えて、僕は再び階段に向き直った。大勢がパーティーに来るんだから急がなくてはならない。大きく息を吸って、僕は一気に階段を駆け上がる。後ろの方でシドとリタが何かしゃべっているけど、レッドボアの毛がガサガサいっていてよく聞こえなかった。

「セラはレッドボアを全部食べる気でいるのかしら？」

「たぶん、近所のやつらにもふるまう気でいるぜ」