植物バイオームの出現とともに野生生物や人々の集落なんかも現れ始める。僕は鼻の頭が窓につくほど近づき、いつまでも飽きずに移り行く風景を眺めていた。

　いくつかの街の上を通り過ぎた。当たり前のことだけど、どこも帝国領である。改めて帝国の巨大さを知った。

「おい、そろそろグローサムに到着するぜ。甲板出てきてみろよ」

　いつもの兵士が僕を呼んでくれる。士官用の個室になってから扉に鍵はかけられていない。走って甲板に出て、舷側につかまって前方を眺めた。

「おおっ！　あれが帝都グローサム？」

「その通りだ。すべての道はグローサムに繋がる、ケイセイ海の秘宝、世界の中心地、百万都市グローサムだぞ！」

　地平線の彼方に城壁で囲まれた大きな都市が見える。飛空艇が近づくにつれて街の輪郭がはっきりとしてきたぞ。高い城壁に囲まれた街の向こうには青い海が輝いている。グローサムは岬の突端に作られた街なのだ。

「美しい都市だなあ」

　前世のドキュメンタリー番組で見たコンスタンティノープル（現イスタンブール）の街並みになんとなく似ている。あそこは東西の文化が入り混じった独特な雰囲気を醸し出していた。たしかビザンチン文化だったかな。ここもいろんな文化が混じり合っているような感じがするぞ。

「規模もすごいけど、建築物がいちいち華々しいね」

「そりゃあそうさ、世界一の版図を持つエブラダ帝国の首都だぜ。これほどの都は他にはないさ」

　飛空艇は少しずつ高度を落として街の中心地へと下りていった。

「この船はどこへ向かっているの？」

「グローサム城の発着場さ。そこから城の倉庫へ魔結晶が運ばれるんだ。アンタはプラッツェル様とどこかへ行くようだがな」

　飛空艇の乗組員は僕が何のために呼ばれているかを知らないようだ。情報を極力漏らさないようにプラッツェルは気を使っているようだった。


　飛空艇は城のそばにある広い場所に着陸した。この船は重力魔法を応用した浮遊装置を使っているので、離着陸に滑走路が要らない。そういうところは飛行機というよりは飛行船に近いと言えるだろう。

　タラップから降りた僕は興味のままに視線を走らせた。ずいぶんと大きな城のようで高い尖塔が何本も見えている。この場所だけでも国立競技場のグランドくらいの広さはあるぞ。あっちの建物はなんだろう？　ちょっと見学に行こうとしたらプラッツェルに阻まれてしまった。