「あの二人で実験するには及びませんよ」

「こ、殺される。誰か、こいつを何とかしろ！」

　泣き声のような命令に四人の帝国兵たちが殺到してくる。けれども僕がプラッツェルを掴んでいるので手が出せない。言ってみれば人質を取っているようなものだ。そんな悪逆なことをしているわけじゃないけどね。

「まあまあ、落ち着いて。これは治療ですよ」

「治療だと？　どういうことであるか？」

　もうちょっとかな？

「ララベル、鏡を持ってきてくれないか？」

「わかった。すぐに持ってくるよ」

　ララベルは小走りで自分の部屋から手鏡を持ってきてくれた。こんな物でも流刑地であるエルドラハでは貴重品だ。監獄長の娘だからこそ許される贅沢品である。

「そろそろかな……」

　掴んでいたプラッツェルの顔を開放してやった。自由になったプラッツェルはがぜん強気になる。

「この者を捕えて処刑しろ！」

　いきなり殺すなんて乱暴な奴だ。

「ほら、治しましたよ」

　なおも騒ぎ立てようとするプラッツェルの前に手鏡を突き出した。

「何が、治りましたよだ！　貴様のような輩は見せしめとして――なっ！」

　プラッツェルは言葉を失って鏡を覗き込んでいる。それもそうだろう。奴の左頬にあった大きな痣は僕の修理でなくなっているのだから。

「これを……お前が？」

「そうです。お判りいただけましたか？」

　プラッツェルはニヤニヤとしながら再び鏡を覗き込んでいる。男前になったとは言えないけど、目立つ痣がなくなって嬉しいのだろう。顔をいろんな方向に向けて表情を作っていた。

「なるほど、なるほど。セラ・ノキアとか言ったな。まあ、座れ」

　プラッツェルはこれまでの態度を少しだけ改めた。

「折り入って貴様に頼みたいことがあるのだ。実は帝都グローサムでとある病人を診てほしい」

「どういった症状ですか？」

「ここでは言えん。病人は高貴な身分なのだ。うかつに情報を漏らすわけにはいかないからな」

　こいつの態度はムカつくけど、病人が苦しんでいるなら診療するのはやぶさかじゃない。それに飛空艇やエルドラハの外にも興味はある。