世の中には自分ではどうしようもないことがある。十五歳にして僕はそう悟った。いやね、死んじゃったんだよ、事故で。あっという間の出来事だったから自分でもよくわからないんだけど、どうやら下校途中でトラックに追突されたようだ。気が付けば僕は長い廊下のようなところにいた。



　色彩の無い世界だった。白い壁に白い天井、白い床が真っ直ぐに長く伸びている。廊下の向こうに人がいたので、僕はそちらの方へ歩いて行った。

「お疲れ様です。……結城隼人(ゆうきはやと)さん」

　その男は職員室で見たような事務机の前に座り、書類を眺めながら僕の名前を呼んだ。そう言えば教頭先生に何となく似ている。中肉中背で特徴のないところが特に。

「ここは死後の世界です。わかりますか？」

「はあ……」

　自分が死んでしまったという自覚はあったので力なく頷いた。どういうわけか悲しみとか現世への執着とかはなくなっている。悟りを開いた宣言は伊達じゃない。

「貴方にはさっそく次の世界へ転生してもらいますが……あれ、途中転生か……」

　男の人はブツブツと言いながら書類をめくっている。次の世界へ転生というのは小説や漫画で読んだように、別の世界で生まれ変わるということなのだろうか？　でもただの転生ではなさそうだ。

「あの、途中転生というのはなんですか？」

　僕の質問に、男の人は面倒そうに書類から顔を上げた。

「急な案件でしてね、十歳の少年の肉体に転生してもらいます」

「どうしてまた？」

「複雑な事情があるのですよ。丁寧に説明していたら三日三晩かかります」

「かいつまんで言うと？」

「いろいろな人が困って、苦情が殺到します」

　大人の事情があるわけだ。まあ僕はちっちゃなころから優等生、そこらへんは素直に従おうと思う。だけど必要な情報はここで仕入れておきたい。

「えーと……あなたは神様？」

　そう訊くと男の人は小さく笑った。

「創造神のために働いてはいますが、私はシステムの一部にすぎません」

　よくわからないけど神様とかそういう存在ではないようだ。ＡＩみたいなものかな？　便宜的にシステムさんと心の中で呼ぶとしよう。