選挙結果発表前夜。


僕は、かたずを飲んでスタッフの動向を見張っていた。


　ここはアルカディア。王政の国である。


　王がそれをとりやめ、民衆が国政をつかさどる国体にしたい、と言い出した。

王は、飽きたのだ。崇められることに。


　民衆はもともと王一族を尊敬し、政務を王が行うことを当たり前のように、委ねていた。


　そして、今は隣国ノームが攻めてくるか、攻めて来ないか、一触即発のとき。


そんなとき、王がやめると言ったものだから、民衆は混乱した。


「選挙をやる」


王は国民の動揺を見て、一方的に決めるのではなく、民意をくむ、と、そう、のたまった。


　僕はちょうどその時、他国の選挙システムの視察から帰ったばかりだった。


僕の研究テーマは、いかに選挙の不正を防ぐか。


　他国ではアルカディアなんかより不正が多い。

そのため、不正防止の策をいろいろ講じているものだから、その視察から帰ったばかりだった。


　それから僕は選挙管理委員会のスタッフ長として、違法操作をする者からクリーンな選挙を守るために、四苦八苦することになる。


　まず、投票用紙の偽造。

これは隣国アストラの協力をこぎつけ、用紙に特殊なホログラフを埋め込み、投票会場でスキャンして正規のものだと証明することで、防いだ。


　偽造犯は、１万人以上にのぼった。


　すべて、国王から金をもらって用紙を印刷したりしたことは明らかだった。

ことを公にしないため（さすがに王を逮捕するのが憚られた）、犯人を罰金だけで釈放した。


　ただ、資金が潤沢過ぎた。これは、隣国が我が国に干渉するため、王に協力していることが闇の諜報室から報告された。


……国王は、本気だ。本気で王政をやめたがっている。


　僕ら選挙スタッフは、身震いがした。


王がいなくなったら、僕らはどうなるのだ？


　次に起こった不正は、開票現場での票の差し替え。


　開票委員は選挙管理委員会のスタッフと、身元が明らかなアルバイトだ。

この両方のメンバーが買収され、箱ごとすり替えられたり、民衆政治の反対票が闇に葬られたりと、現場は混乱した。

　

　ここでも外国から金をもらった奴らが妨害してきたのだ。


　あらかじめ予想された動きだったから、監視員をよけいにつけていた。

けれど、監視員と奴らがもみあいになり、開票現場がむちゃくちゃになったところもあった。


　そういうところは票を一から数え直しだったから、発表が数日ずれこんだ。


　そしてとうとう、発表を控えた、前夜。


開票作業はあと少しで終わる。これまでの票の結果は、僕と、委員長だけが知っている。


そして入力ブースでいままでの数字を打ち込むスタッフの手元を見ると、震えている。


もしや、こいつ……？


　汗だくになり、僕が知る数字と違う数字をひとつ打ち込むのを見て、僕は直感した。


こいつ、王政がとりやめになる数字を打ち込むつもりだ……！


「おい、やめろ！そこまでだ！」


　僕は叫ぶ。


急いで足をブースに進め……と、その前に、四方八方からの手につかまる。


「おい、なんだ！離せ！」

「すまん、ジョゼ！諦めてくれ」

「陛下のご意向なんだ！」


　やめろ～！と叫ぶ僕のあがきもむなしく、王政廃止賛成多数の数字がそのまま打ち込まれ、全国に配信された。

　ちなみに実際は廃止賛成は少なく、ほんとうならこのまま王政が続く民意だったのだ。


　すまきにされスタッフルームに転がされていた僕は、翌朝、一人涙した。


王政がなくなる。そうなると、国民は……。


　その日から、武装した国民が束となり、隣の国々に略奪行為を働き出した。


敵対していた隣国ノームどころか、ほかの７カ国の隣接する国々に攻め入り始めた。


　もともとノームに悩まされていた国々は、さらにアルカディアという最凶の虎を揺り起こしてしまった、と後悔する。

　

　国王がいない、見本となる者のいなくなったアルカディア。


　千年前のときと同じく、山賊国家になり、将軍を生み、英雄がときをあげ、遠征に遠征をかさね、大帝国を築いたのだった。