「父さんがいつも言ってただろう。恩を受けたら感謝して、ちゃんとお返しをしないとって。宮沢賢治の『雨にも負けず』みたいに生きろってさ」

「そこまで『雨にも負けず』を地で行くような人は初めて見たけど……。まあ、お兄ちゃんは私が言っても絶対聞かないよね。でも、これだけは言っとくけどさ」

「ん？　何だい？」

「高校行ったらバイトは限界まで入れるからね！　自分の生活費や学費くらいは自分で稼ぐからさ！」

「お前はそういうことは気にしなくて良いんだ」

「気にしますっ！　当たり前でしょっ！」

　と、まあそんな感じで、兄妹の関係は良好だった。

　――周囲の全てに恩を感じて感謝し、その恩を周囲に還元しろ。

　つまりは、それが僕の父親の口癖であり、遺言のようなものだった。

　そして、その教えは恐らくは妹との良好な関係の構築に一役買っている。

　そう考えると、やはり父さんの教えは間違いではない……と、そう思わざるを得なかったのだ。




　そして時は流れて――。

　三十歳を目前にして会社をリストラされた僕は路頭に迷っていた。

　つまりはその日、僕は職を求めて街を彷徨(さまよ)い歩いていたんだ。

　学歴も無ければ、スキルも無い。

　僕の取り柄と言えばお人好しと真面目ということだけだ。

　さすがに十年以上勤めた会社を「勤続年数も長くなって比較的高給取りになったから若いのを雇う」という、身も蓋もない理由でクビになったのには思うところはある。

　かつて会社を去った多くの他の人たちがそうしていたように、社長の星川(ほしかわ)さんに文句の一つでも呟きたくなった。

　けれど――と、僕は首を軽く左右に振った。

「それでも、十年の間……僕の生活が成り立っていたのは社長のおかげなんだ」

　全てに恩を感じて感謝する。

　宮沢賢治の「雨にも負けず」のように……そんな風に僕は生きたい。

　今は妹も嫁いで幸せにやっているし、それも星川さんのおかげで僕たち兄妹の生活が成り立ったからだ。

　なら、やっぱり感謝するべきだろう。

　ここで恨みの感情を抱いても、何も進まないしね。

　と、そこで僕の目の前に、児童公園からゴムボールを追いかけて飛び出してくる子供が目に入った。

　そして、間の悪いことに道路には法定速度を超えて猛烈な速度で走ってくるトラックが見えたんだ。

「危ない！」