だんだん冬が近づいてきた魔女試験前日の朝。ヒカリはいつも通り会社に出社していた。
「…………」
ヒカリは受付の席に座り、目の前の書類を折ったり広げたりを、意味もなく繰り返していた。
「こんにちは。お願いしたいことがありまして。ってあれ？ お二方とも意識は大丈夫ですかね？」
ヒカリはそんなお爺さんの声が聞こえたような気もしたが、目の前の書類を折ったり広げたりを、意味もなく繰り返した。
「あー！ すいません！ 私が受付を担当しますので、ちょっとだけお待ちください！」
ベルの声が聞こえた。その後、エドに連れられて会議室に移動することになった。すると、シホもリンに連れられて会議室に入ってきたようだ。
「何ボーっとしてんだよ！」
エドはそう言った。
「おい！ シホ！」
リンもシホに言った。
「…………ふふふ」
ヒカリとシホは同じタイミングで不気味に笑った。
「あー！ もう！ なんなんだよ！」
エドが慌てていた。
「緊張し過ぎて、心配で、全然眠れなかったし……」
ヒカリはつぶやいた。
「今回で魔女試験最後だからって考えだしたら、緊張がやばくて……」
シホもつぶやいた。
「……はぁ」
ヒカリとシホは同時にため息を吐く。
「ヒカリとシホはもう帰りなさい！」
マリーの声が聞こえた。
「ちょっと待ってください！ ただ二人とも緊張してるだけで……」
リンはマリーにそう言った。
「ここは会社よ。やる気がない人はいらないわ」
マリーは冷たい口調で言う。
「マリー！ そんな言い方ねえだろ！」
エドは怒っているようだ。
「……有休も余ってるんだし、たまには気分転換しておいで。エドもリンも一緒に」
マリーは落ち着いた口調で言う。
「お、俺たちも？」
エドとリンは驚く。その後、エドとリンはヒカリとシホの顔を見て、黙ってしまう。
「……じゃ、今日の俺たち四人は有休な。俺らの仕事の引継ぎをお願いしてくる」
エドはマリーにそう言って会議室から出ようと扉を開けると、事務所にいた社員一同が流れ込んできた。
「お前ら、何してんだよ？」
エドが怒った表情を浮かべながら、流れ込んできた社員一同に問いかける。
「別にこれは盗み聞きとかじゃねえ！ たまたま、扉の温度を耳で測ってただけだ！」
ケンタは急な言い訳が下手なのだろう。
「俺は、扉の匂いをかいでただけだ！」
ライアンに至っては言い訳が少し気持ち悪い。リンはこの状況を見て笑っていた。
「ってことだから、あんたらの仕事の方は大丈夫だ。……はい。欠勤が四人と」
マリーはそう言いながら会議室を出ていこうとした。
「有休だよ！」
エドがマリーにツッコミを入れると、社員みんなで大笑いしていた。
その後、有休扱いになった四人は寮に帰ってきた。
「ごめんなさい。私がボーっとしてたから」
シホはエドとリンに謝った。
「私もごめんなさい」
ヒカリもシホに合わせてエドとリンに謝った。
「いいんだ。とにかく気持ちを落ち着かせることも大切だからな！」
リンはヒカリとシホに優しい口調で言う。
「二人ともやりたいことがあればやってこいよ！ せっかくの有休なんだし！」
エドは笑顔で元気よく言った。
「それなら…………リンさんと一緒にたくさん話がしたいです」
シホはリンを見つめてそう言った。そのシホの雰囲気を目の当たりにしたヒカリは、シホとリンの関係性が恋人同士に見えてしまい、戸惑ってしまった。エドも同じ気持ちだったのだろう驚いていた。
「わかった。どこで話そうか？」
リンは落ち着いた口調でシホに問いかける。
「いつもの修行場所でお願いします」
シホも落ち着いた口調でそう言った。
「そういうことだから、じゃ！」
「ヒカリちゃん、またあとでね」
リンとシホはそう言うとローブ姿になり、ほうきにまたがって飛んでいった。
「……えっと。…………そう！ ヒカリがしたいことをした方がいいと思う！ 別に俺と一緒じゃなくてもいいし！ 大事なのは、ヒカリが少しでもリラックスできることだと思うからさ！」
エドは笑顔でそう言った。
「エド。……そしたら、一緒に散歩しよう。なんか、今は特に何かをやりたいわけじゃないからさ。……だから、散歩くらいでいい」
ヒカリは緊張した状態で一人になりたくなかった。
「そうか。よし！ そうしよう！」
エドは笑顔で言った。
ヒカリはエドと一緒に海岸沿いを歩き始めた。少し肌寒い潮風を受けながら歩くのも気持ちがいい。こうやって目的もなく過ごす時間というのは、すごく久しぶりな気がする。最近はずっと魔女修行ばかりしていたからなのだろう。すると、心の中にほんの少しだけゆとりが生まれた気がして足取りが軽くなった。後ろを振り返るとエドがいる。心配してわざわざ仕事も休んでくれて、散歩にも付き合ってくれる。本当に優しい人だ。
「そういえばさ、こうやってゆっくり話すことってなかったよね」
ヒカリは後ろ向きに歩きながら話しかける。
「そうだな」
エドは少し大きめの石を前に蹴り飛ばしながら歩いていた。
「ねぇ、エドって兄弟とかいるの？」
ヒカリはエドに問いかける。
「兄弟はいない。……っていうか、親もいねえからな」
エドは落ち着いた口調でそう言った。
「そうだったんだ。ごめん、嫌な質問しちゃったね」
ヒカリは申し訳ない気持ちになり足を止めた。エドはそのまま歩いてヒカリを追い越した。
「いやいや、別に実の家族はいなくても、ROSEの奴らが家族だと思ってるし、全く気にしてねえぞ！」
エドが元気そうな口調でそう言ったので、ヒカリはエドの方を向いた。
「……そっか！」
ヒカリはエドの笑顔を見てほっと安心した。ヒカリはエドの近くまで急いで駆け寄る。
「それで！ なんでROSEに入ったの？」
ヒカリはエドの傍に来るなり質問をした。
「なんだよ！ すっごい聞いてくるじゃねえか！」
エドは驚いた様子だった。
「せっかくだもん！ エドのこと知りたいなーって思うからさ！」
ヒカリはエドの隣を歩き背伸びをしながら、エドの顔を見てそう言う。
「まぁ、別にいいけど。……なんだっけ？ ROSEに入った理由か？ ……えっと、元々はずっと一人で生きてきて、まぁ、生きるためなら悪いことも多少やってきた。別に人殺しとかじゃねえぞ！ 毎日喰うものすらままならないほど、地獄みたいな場所で生きてきたから、盗みなんて当たり前だった。そりゃ、こんな孤児を養ってくれるほど裕福な人は、あの世界にはいなかったし、俺自身、誰かの助けなんていらないって思ってた。……でもある時、そんな俺を拾ってくれたのがマリーだったんだ。………………まぁ、だから、ROSEに入ったっていうよりも、拾われたって感じかな」
エドは空を見ながらそう言った。
「そうだったんだ」
ヒカリは、エドにもROSEに来るまで複雑な事情があったのだと察した。
「でも俺はさ、ROSEは最高の会社だと思ってる！ ROSEの社員は、一人一人がやりたいことをやるために会社に来てて、俺も最初はやりたいことなんてなかったけど、今はやりたいことをやるために会社に来てる！ やっぱり、本当にやりたいことって、最高に気持ちがいいことなんだよな！」
エドは幸せそうな笑顔を浮かべながらそう言った。
「そっか。やりたいことは、気持ちがいいこと……」
ヒカリはエドの話に相づちをうった後、聞き覚えのある言葉が気になっていた。
「そうだ！ やりたいことは気持ちがいいこと！ まぁ、マリーが教えてくれたんだけどな！」
エドが笑顔でそう言った後、ヒカリはハナの昔話の中でマリーの亡き夫であるケンジが『やりたいことは気持ちがいいこと』と、マリーに伝えた話を思い出した。マリーもエドも、きっとその言葉に救われたのだろう。ヒカリはいつか自分にもその言葉が必要になる時が来るかもしれないと思い、優しく胸の中にしまった。
「でも、もうこれは俺の言葉でもある！」
エドは自信満々な表情でそう言った。
「ふふふ！ エドはいつだって皆に力をくれるね！」
ヒカリは笑いながらそう言った。
「だろっ？」
エドは笑っていた。
「話してくれてありがとう」
ヒカリは落ち着いた口調でそう言う。
「あぁ、当然だ！」
エドは元気にそう返した。
「じゃ、次は…………」
ヒカリはそう言った。
「…………」
ヒカリは受付の席に座り、目の前の書類を折ったり広げたりを、意味もなく繰り返していた。
「こんにちは。お願いしたいことがありまして。ってあれ？ お二方とも意識は大丈夫ですかね？」
ヒカリはそんなお爺さんの声が聞こえたような気もしたが、目の前の書類を折ったり広げたりを、意味もなく繰り返した。
「あー！ すいません！ 私が受付を担当しますので、ちょっとだけお待ちください！」
ベルの声が聞こえた。その後、エドに連れられて会議室に移動することになった。すると、シホもリンに連れられて会議室に入ってきたようだ。
「何ボーっとしてんだよ！」
エドはそう言った。
「おい！ シホ！」
リンもシホに言った。
「…………ふふふ」
ヒカリとシホは同じタイミングで不気味に笑った。
「あー！ もう！ なんなんだよ！」
エドが慌てていた。
「緊張し過ぎて、心配で、全然眠れなかったし……」
ヒカリはつぶやいた。
「今回で魔女試験最後だからって考えだしたら、緊張がやばくて……」
シホもつぶやいた。
「……はぁ」
ヒカリとシホは同時にため息を吐く。
「ヒカリとシホはもう帰りなさい！」
マリーの声が聞こえた。
「ちょっと待ってください！ ただ二人とも緊張してるだけで……」
リンはマリーにそう言った。
「ここは会社よ。やる気がない人はいらないわ」
マリーは冷たい口調で言う。
「マリー！ そんな言い方ねえだろ！」
エドは怒っているようだ。
「……有休も余ってるんだし、たまには気分転換しておいで。エドもリンも一緒に」
マリーは落ち着いた口調で言う。
「お、俺たちも？」
エドとリンは驚く。その後、エドとリンはヒカリとシホの顔を見て、黙ってしまう。
「……じゃ、今日の俺たち四人は有休な。俺らの仕事の引継ぎをお願いしてくる」
エドはマリーにそう言って会議室から出ようと扉を開けると、事務所にいた社員一同が流れ込んできた。
「お前ら、何してんだよ？」
エドが怒った表情を浮かべながら、流れ込んできた社員一同に問いかける。
「別にこれは盗み聞きとかじゃねえ！ たまたま、扉の温度を耳で測ってただけだ！」
ケンタは急な言い訳が下手なのだろう。
「俺は、扉の匂いをかいでただけだ！」
ライアンに至っては言い訳が少し気持ち悪い。リンはこの状況を見て笑っていた。
「ってことだから、あんたらの仕事の方は大丈夫だ。……はい。欠勤が四人と」
マリーはそう言いながら会議室を出ていこうとした。
「有休だよ！」
エドがマリーにツッコミを入れると、社員みんなで大笑いしていた。
その後、有休扱いになった四人は寮に帰ってきた。
「ごめんなさい。私がボーっとしてたから」
シホはエドとリンに謝った。
「私もごめんなさい」
ヒカリもシホに合わせてエドとリンに謝った。
「いいんだ。とにかく気持ちを落ち着かせることも大切だからな！」
リンはヒカリとシホに優しい口調で言う。
「二人ともやりたいことがあればやってこいよ！ せっかくの有休なんだし！」
エドは笑顔で元気よく言った。
「それなら…………リンさんと一緒にたくさん話がしたいです」
シホはリンを見つめてそう言った。そのシホの雰囲気を目の当たりにしたヒカリは、シホとリンの関係性が恋人同士に見えてしまい、戸惑ってしまった。エドも同じ気持ちだったのだろう驚いていた。
「わかった。どこで話そうか？」
リンは落ち着いた口調でシホに問いかける。
「いつもの修行場所でお願いします」
シホも落ち着いた口調でそう言った。
「そういうことだから、じゃ！」
「ヒカリちゃん、またあとでね」
リンとシホはそう言うとローブ姿になり、ほうきにまたがって飛んでいった。
「……えっと。…………そう！ ヒカリがしたいことをした方がいいと思う！ 別に俺と一緒じゃなくてもいいし！ 大事なのは、ヒカリが少しでもリラックスできることだと思うからさ！」
エドは笑顔でそう言った。
「エド。……そしたら、一緒に散歩しよう。なんか、今は特に何かをやりたいわけじゃないからさ。……だから、散歩くらいでいい」
ヒカリは緊張した状態で一人になりたくなかった。
「そうか。よし！ そうしよう！」
エドは笑顔で言った。
ヒカリはエドと一緒に海岸沿いを歩き始めた。少し肌寒い潮風を受けながら歩くのも気持ちがいい。こうやって目的もなく過ごす時間というのは、すごく久しぶりな気がする。最近はずっと魔女修行ばかりしていたからなのだろう。すると、心の中にほんの少しだけゆとりが生まれた気がして足取りが軽くなった。後ろを振り返るとエドがいる。心配してわざわざ仕事も休んでくれて、散歩にも付き合ってくれる。本当に優しい人だ。
「そういえばさ、こうやってゆっくり話すことってなかったよね」
ヒカリは後ろ向きに歩きながら話しかける。
「そうだな」
エドは少し大きめの石を前に蹴り飛ばしながら歩いていた。
「ねぇ、エドって兄弟とかいるの？」
ヒカリはエドに問いかける。
「兄弟はいない。……っていうか、親もいねえからな」
エドは落ち着いた口調でそう言った。
「そうだったんだ。ごめん、嫌な質問しちゃったね」
ヒカリは申し訳ない気持ちになり足を止めた。エドはそのまま歩いてヒカリを追い越した。
「いやいや、別に実の家族はいなくても、ROSEの奴らが家族だと思ってるし、全く気にしてねえぞ！」
エドが元気そうな口調でそう言ったので、ヒカリはエドの方を向いた。
「……そっか！」
ヒカリはエドの笑顔を見てほっと安心した。ヒカリはエドの近くまで急いで駆け寄る。
「それで！ なんでROSEに入ったの？」
ヒカリはエドの傍に来るなり質問をした。
「なんだよ！ すっごい聞いてくるじゃねえか！」
エドは驚いた様子だった。
「せっかくだもん！ エドのこと知りたいなーって思うからさ！」
ヒカリはエドの隣を歩き背伸びをしながら、エドの顔を見てそう言う。
「まぁ、別にいいけど。……なんだっけ？ ROSEに入った理由か？ ……えっと、元々はずっと一人で生きてきて、まぁ、生きるためなら悪いことも多少やってきた。別に人殺しとかじゃねえぞ！ 毎日喰うものすらままならないほど、地獄みたいな場所で生きてきたから、盗みなんて当たり前だった。そりゃ、こんな孤児を養ってくれるほど裕福な人は、あの世界にはいなかったし、俺自身、誰かの助けなんていらないって思ってた。……でもある時、そんな俺を拾ってくれたのがマリーだったんだ。………………まぁ、だから、ROSEに入ったっていうよりも、拾われたって感じかな」
エドは空を見ながらそう言った。
「そうだったんだ」
ヒカリは、エドにもROSEに来るまで複雑な事情があったのだと察した。
「でも俺はさ、ROSEは最高の会社だと思ってる！ ROSEの社員は、一人一人がやりたいことをやるために会社に来てて、俺も最初はやりたいことなんてなかったけど、今はやりたいことをやるために会社に来てる！ やっぱり、本当にやりたいことって、最高に気持ちがいいことなんだよな！」
エドは幸せそうな笑顔を浮かべながらそう言った。
「そっか。やりたいことは、気持ちがいいこと……」
ヒカリはエドの話に相づちをうった後、聞き覚えのある言葉が気になっていた。
「そうだ！ やりたいことは気持ちがいいこと！ まぁ、マリーが教えてくれたんだけどな！」
エドが笑顔でそう言った後、ヒカリはハナの昔話の中でマリーの亡き夫であるケンジが『やりたいことは気持ちがいいこと』と、マリーに伝えた話を思い出した。マリーもエドも、きっとその言葉に救われたのだろう。ヒカリはいつか自分にもその言葉が必要になる時が来るかもしれないと思い、優しく胸の中にしまった。
「でも、もうこれは俺の言葉でもある！」
エドは自信満々な表情でそう言った。
「ふふふ！ エドはいつだって皆に力をくれるね！」
ヒカリは笑いながらそう言った。
「だろっ？」
エドは笑っていた。
「話してくれてありがとう」
ヒカリは落ち着いた口調でそう言う。
「あぁ、当然だ！」
エドは元気にそう返した。
「じゃ、次は…………」
ヒカリはそう言った。
