第２話 颯爽登場悪役令嬢（前）
「レーヴェン様、ようやく目を覚ましましたよ」
「やっと起きたようね……あれしきのことで二日も寝込むなんて、これだからこっちの人間は」
部屋に入ってくるなりいきなり悪態をつく占い師の少女。フードを取ったその顔は整っていて、金色の瞳がよく似合っていた。けど魔族なんだよねこの人何で屋敷にセツナは招いているのかな。
「ええと占い師さん、名前は……レーヴェン？ いい名前だね」
「パパがくれた自慢の名前」
「そっか」
自慢げに笑う彼女、思わず俺も微笑んでしまう。そうかレーヴェンねいい名前だねそれがわかったらやることは一つだね。
「セツナ、レーヴェンがお帰りだぞ」
帰れ。宿でも魔界でもどこでもいいから帰ってくれ。
「私の客でもあるのでそれは出来ません」
だが断るセツナ。どうやらこの間からメイドの仕事の一切を放棄したらしい。服は一応メイド服を着ているが、詐欺だと思っていいだろう。メイド詐欺だ。
「せめて客間でいいよね？ ここ俺の部屋だし」
「いいえ、キール様に関係がありますので」
「そっか」
なるほどね、俺の悪夢は現実でレーヴェンはそれを押し付けた張本人でパンツを盗まれたセツナは俺に関係があるという。
だから脱兎の如く布団に潜り込んだ俺。
「いやだもうあんな化け物と関わりたくない俺はここで無能領主として一生を終えるんだパンツ代は好きに使っていいからお客様に帰ってもらえ！」
「意気地なし」
なんとでも言えこの偽占い師め。
「それよりキール様、今日のパンツを召し上がって下さい。ノルマなので」
「なんだよノルマって！」
「それはわたしが説明する」
布団にくるまりながら顔だけ出す。納得の行く説明がされるとは思わないが、耳ぐらいは傾けたっていいだろう。
「あなたはパンツイーターの力を手に入れ……パパの魔王としての能力を手に入れた。ちなみにパンツイーターはパンツを食べると履いてた人の能力を手に入れられる禁断の道具」
「魔族の言葉はやめてくれ理解に苦しむ」
いきなり意味がわからないが、レーヴェンは言葉を続ける。
「けど、魔王としての力は強すぎて今のあなたには使いこなせない。たかだか低級魔法を使った程度で気絶した。だからあなたは、これから強くならなければならない。そのためには数々のパンツを食べて強さを積み重ね、いずれは魔王としての力を使いこなし」
そして彼女は拳を天高く掲げて叫ぶ。人の家で、人の寝室で。
「勇者を……倒す！」
叫んだ。力強くこれはもう絶対にやってやるぞ的な鼻息なんて荒くして。
「やりましょうキール様、あのサイコパスをギャフンと言わせてやりましょう」
同調するセツナ。ここはテロリストの決起集会場かどこかだろうか。違った俺の寝室だ。しかもなんだギャフンって。
「いや……俺やらないから。この首輪他の誰かに渡して頼んでもらってくれないかな。今外すから」
とりあえず首輪に手をかける。あまり装飾品の類はつけないが外すぐらい簡単だろう。例えばほらここに金具みたいのがね、ないね。外せませんね。
「外せると思った？」
「どうしてこんな酷いことを」
「さっきも言った。わたしは勇者を倒したい」
「私はパンツを返してくれたらそれで」
決起集会場に沈黙が続く。そうだ一旦冷静になろう、ここは仕方なく布団から脱出して飲みかけのコーヒーを飲み干そう。それから窓辺に腰を掛け、ナルシストみたいに髪をかきあげてみる。
「わかった、現実的な話をしよう……勇者を倒しに行くとして、どうやって追いかける？」
「うちの倉庫に馬車があります」
「それは知ってるけど……誰が扱うのさ」
「セバス執事長なら。あの方がいれば旅の殆どの困難はなんとかなるでしょう」
自然とため息が漏れてしまう。当然セバスが旅に同行してくれるっていうなら、面倒な事は何一つ無い快適そのものの旅行になるだろうけど。
「俺もセバスもいなかったらここの領地終わりだよ……」
彼には領主代行としての地位がある。仕事としては簡単だが、重要度しては高い。
「誰か雇えば？」
「あのさレーヴェン、魔王の娘がそんな簡単に人目に触れるのはどうかと思うんだけど」
「かしこい」
君はそうでもないよね、と言いかけたが胸に留める。それが大人の対応だ。
「となると……方法は一つしかないですね」
「そうね、それが正解」
二人は互いの顔を見て、うんうんと頷いた。どうやら俺が寝ている間に随分と仲良くなったらしい。
「どうした二人とも」
そこからは早かった。レーヴェンが一気に俺の背後に周り、一瞬で羽交い締めにしてきた。そんな強いなら一人で勇者倒してくれと思わなくもない。
「あ、ちょっとレーヴェン離せ何をする！」
「キール様、薬だと思って我慢して下さい」
そしてセツナ。俺が今朝食べなかったパンツをトングでつかみ、人の口に近づけてくる。
「いやまてそれパンツだから！ 誰の」
その答えに気づいてしまう。そしてその顔が思い浮かぶ。俺が生まれたときから世話を焼いてくれたセバスの顔を。学園に合格したときに泣いて喜んでいた顔を。俺が家でゴロゴロしてるとため息をついていた顔を。
――全部髭面のジジイだこれ。
「嫌だああああああああっ！」
『エピックスキル、"スーパー執事"を獲得しました』
「で、今勇者はどこにいるんですか？」
「今占う……」
人にジジイのパンツを食わせた二人は、仲よさそうに水晶玉を覗き込んでいる。俺の寝室で。場所変える気はないらしい。
「ここ、隣のリーゼロッテ領ですね。良いですよね綺麗で娯楽施設も多くて。うちとは大違いで」
お隣様のリーゼロッテか。確かにあそこは良いところだと素直に思う。豪華な建造物に数え切れないほどの商店、劇場に美術館に博物館と何でもござれ。ただまああそこを遊び尽くすには、俺の小遣いじゃ足りないのが玉に瑕だが。
「徒歩で二日ならおそらく着いたばかり……まだ間に合う」
「そういえば、キール様のご学友がいらしましたよね」
「ああシンシアね。リーゼロッテ家の三女の」
そこでふと思いつく、思いついてしまったんだ。しばらく会っていない彼女の事を、学生時代轟かせた悪名を。
「よし行こうすぐに行こう！ 折角だからシンシアにも事情を話して手伝ってもらおう！ 大丈夫二人が頼めば簡単さ！」
「あやしい」
「何ですか突然」
「信頼できる仲間は多い方が良いよね？」
そこで口を噤む二人。当然だ、シンシアがどんな人間かなんて知らないのだ。
「ようしそれじゃあ早速……リーゼロッテ家に出発だ！」
彼女の事を思い出す。容姿端麗成績優秀、立てば芍薬座れば牡丹歩く姿は縦ロール。そんな彼女を前にして、男子諸君はこう呼んだ。
――悪役令嬢と。
馬車を走らせる事数時間。昼食も取らずに延々と飛ばしていられたのは、セバスのパンツのおかげだと思うとやるせない。それでも俺達はなんとかリーゼロッテ家の門まで到着する事が出来た。明日腰痛だなこれ。
「ここがリーゼロッテ家ですか」
「ふっ、わたしの実家の方が大きい」
「さいですか」
馬車から顔を出し、勝ち誇った顔を浮かべるレーヴェン。そりゃ魔王城はさぞ大きいんでしょうね、見たこともないし見たくもないけど。
流石シンシアの実家ということもあり、門の前で待っているとすぐにメイドがやってきた。ちなみにセツナが着ているウチのとは大違い、フリフリでスカートが短いメイド服を着用していた。
「あの、すいません。シンシアさんにとりついで欲しいんですが……ご在宅です？」
ポケットから財布を取り出しメイドに見せる。それだけで彼女は深々と頭を下げ、重い鉄の門を開いてくれた。
「顔パス？」
「家紋のおかげだよ」
素朴なレーヴェンの疑問に答える。財布にあしらわれたクワイエット家の家紋は、これぐらいの事をやってのけるだけの効力はあるのだ。
もっとも馬車を操っているのが、そこの家長だとメイドは思いもしないだろうが。
豪華絢爛美辞麗句、世間一般が貴族の屋敷と想像する光景が俺たちの目の前に広がっていた。ずらっと並ぶ使用人に所狭しとかけられた肖像画、凝った作りの高級家具とどれをとっても俺の小遣いでは到底手出し出来ないもので溢れている。
そして、シンシア＝リーゼロッテ。空色の豪華なドレスに青い宝石の首飾り、なにより金髪縦ロール。もはや貴族以外何に見えるのかと疑わずにはいられない彼女は、扇子で口元なんか隠して。
「あら、久しぶりじゃないキール＝B＝クワイエット。一体どんな了見でその汚い土足で我が家に踏みいれ」
そこで言葉が途切れる。彼女は俺の足元に視線を送って吐き捨てるように続けた。
「本当に汚いわね」
「馬車を扱うのって結構汚れるんだなって」
そりゃ土埃上げる馬の後ろに何時間もいたのだから、汚れているのは当然だった。ただそれにしても、他人の家にお邪魔するにはあんまりな汚れ具合だった。
「……あなたなにやってんの？ それにそこの二人は？」
「一人はうちのメイドで、もう一人は最近雇った占い師。ほら、災害とか予見できたら助かるだろ色々」
「ふーん……」
シンシアの目は二人から離れない。服やアクセサリーの類を品定めするかのように、上から下まで視線を動かす。まぁ実際そのとおり何だけどさ。
「メイド長！ そこの貴族としての品格を領地に忘れてきたボンクラに風呂の用意を！ あとの二人は」
彼女のところのメイドが俺の腕を掴み、乱暴に風呂場へと連行する。少しだけ振り返るとシンシアは、聖母像のような笑みをセツナとレーヴェンに向けていて。
「長旅疲れたでしょう？ わたくしの部屋で……ティータイムにいたしましょうか」
甘い言葉を囁いた。どちらかというと悪魔みたいに。
「いやーここの風呂でかくて気持ちいいな」
いや本当に豪華だったわ。なんか獅子の像からお湯は出てくるし花びらとか浮いてるし石鹸のたぐいも良い匂いがした。いわゆる女の子の匂いだなうんこれが貴族の金の使い道って奴だろうな。
で、だ。俺はシンシアの部屋へと向かっている。他の使用人に止められるかと思ったが、学生時代の友人のキール＝B＝クワイエットだと言えば簡単に一歩引いてくれた。ドアノブに手をかけ深呼吸。女の子の部屋に入るのは緊張する、って理由じゃない。シンシアの部屋に入るのが怖いのだ。
ただ俺がそう仕向けたのだから責任ぐらいは取らないとな。
「キール様、この人！」
「ちょ、キール……こんな人だって聞いてない」
俺が入ってくるなり、恨みのこもった視線を二人が向けてくる。そりゃそうだろう、彼女のベットに両手両足縛られて衣服もはだけているのだから。
「おーやってるやってる」
ま、予想通りである。シンシアの部屋に美少女二人を打ち込んだらこうなるのは当然だ。
「んもー良いわ良いわ最高よその表情！ 親切だと思った人に薬を盛られて縛られて恥ずかしいスケッチを描かれるメイドと占い師の表情！ これはそそる！ キール、あんたもたまには良いことするじゃない！」
「だろ」
彼女は口以上に手を動かし、スケッチブックに鉛筆を走らせている。その目は充血し鼻息は荒い。どうやら卒業してもその厄介な趣味と性格は変わらなかったらしい。
「どういう、事ですか……！」
「こいつのあだ名、悪役令嬢って言うんだ」
「どういう意味ですか！」
セツナが声を荒げるが、俺は適当な椅子に座り一息ついた。
「男子はそう言ってたわね。失礼な話よね、わたくしはただ美少女図鑑を完成させたいだけですのに」
「まあ説明するとだな」
思い出すのは有りし日々の青春、なんて生易しいものじゃない。
「学園に入ってくる男子はみんな思春期だから、恋人できたらなーって思うんだけど」
貴族の結婚は全てが自由恋愛と言えるほど簡単なものじゃない。ただそういう場所で甘酸っぱい日々を過ごした経験は、誰にだって憧れるものなのだ。
「学園内の可愛い子ってだいたいこいつの餌食になっててさ、ごめんなさい私身も心もシンシア様に捧げたのって具合に。まあ……俺の連れだからこれぐらいで済んでるけど、もっと直接的な被害というか」
ただしそんな青春の日々に立ちはだかる、大きな壁が男子にはあった。それがシンシア＝リーゼロッテ。大の美少女好きで趣味は美少女図鑑の作成。好きなだけならまだしも実力の方も備わっていたのが俺達男子の運の尽き、可愛い子に片っ端から声をかけては手篭めにしてを繰り返し、気づけば男子に靡くような可愛い女の子は一人も残っていなかった。
「ふふっ、筆の扱いには自信があってよ？」
ウィンクしながら鉛筆を揺らすシンシア。こわい。
「とまあそんなこんなで、女のくせにとんでもない美少女ハーレムを作ってそれを卒業まで維持したから」
卒業式なんかすごかった。もはや彼女のための式だったと言っても過言ではないほど豪勢だったのを今でもよく覚えている。上は先輩下は後輩はては街のパン屋さんまでハンカチを濡らしては絞り濡らしては絞りの地獄絵図。もはや校長の挨拶はすすり泣きの波にかき消され気絶者すら出る始末。
とまぁそんな伝説を打ち立てた彼女を、俺達はやっぱりこう呼んだのだ。
「"悪役"だろ？ 男からしたらさ」
「その発想はなかった」
レーヴェンとセツナが頷く。どうやら納得してくれたようで。
「とりあえず少し寝るから、終わったら起こしてくれ」
「それは……明日の朝まで好きにして良いということかしら？」
豪華なソファーに横になり、ゆっくりと目を閉じる。
「スケッチまでだよ」
まぁパンツを食わされた礼はそれぐらいで十分だろう。馬車の操縦で疲れていたおかげで、俺はすんなりと眠りに落ちることが出来た。
「ほら、終わったわよキール」
頬を叩く感触で目が覚める。目を開ければ満足そうな笑顔を浮かべたシンシアがいた。
「人間こわい……特に目が」
「全く、意匠返しにしては底意地の悪いものでしたね」
あと横目で見れば目を真っ赤にした二人がいた。一応衣服は整っているから、そんなにひどいことはされていないだろう。そう信じたい。
いやそれより気になるのは美少女図鑑だ。実は学生の時から何度か見せてもらっていたんだ、絵は本当にうまいんだよなシンシア。
「おっ出来たの見せて見せて」
「ダメっ！」
飛んできた枕。駄目だそうで。
「で？ わたくしにどんな用があるわけ？ まさか美少女図鑑の協力だけって事はないでしょう」
「まあね」
ソファーから起き上がり背筋を伸ばす。一応二人に対する仕返しという俺個人の望みは叶ったのだが、じゃあそれで帰りますとはいかないのが現実だ。
「それとも、そこの魔族の子が何か関係あるわけ？」
「やっぱりバレたか」
「白々しいわね……全く、これでわたくしも共犯者になったじゃない」
魔族だからといって角が生えていたり耳が尖っていたりといった本のような特徴はない。それでもシンシアの美少女審美眼にかかれば、レーヴェンをそう判断できたのだろう。怖いな美少女図鑑。
「まあ、シンシアなら美少女には勝てないってわかってたから」
「いいわ、できる範囲でなら協力してあげるわ」
彼女は椅子に腰を掛け、紅茶を音もなくすすりながらそう言ってくれた。さすが話のわかる女だ。
「勇者倒すの手伝って欲しい」
ので答えたら、めちゃくちゃ紅茶吹いた。
「おいいきなり吹くな」
「あんた達、国家転覆でもしたいのかしら？」
まぁ世間的な認識はそうだよねやっぱり。
「いや、俺としてはセツナのパンツ返って来ればいいんだけど。ほら、支援法あるだろ。それで盗まれて」
「つまりえーっと、パンツ盗まれたから勇者倒したいと」
「そういう事。かしこい」
レーヴェンがそう言うと、シンシアは盛大なため息をついた。それから今度こそ吹かずに紅茶を啜る。
「……相手はあの勇者よ勇者。倒す倒さないの問題じゃないわよ」
「大丈夫、一回引き分けてる」
「あなたが戦って？」
「いやキールが。魔王の力を手に入れたから」
もはや紅茶に手を付けなくなったシンシア。カップを持っていたその手は目頭を強く押さえている。
「あなたね、地方領主ですらギリギリのギリの器の男に魔王だなんて……皮肉にしてはなかなかセンスがよろしくてよ」
「いや本当なんだ。なんか汚くて美味しくないパンツ食べたら」
「わかったわかったわかったわよ……目の前にいるのが頭お花畑のイカした御一行だということは十二分に伝わったわ」
「かしこい。かなりイカしてる」
「今馬鹿にされてるからな俺達」
得意げな顔のレーヴェンに一応解説をしてあげる。やっぱり独特な感性してるよなこの子魔族って皆そうなのだろうか。
「で、具体的にわたくしに何をさせたいのよ」
「勇者を……倒す！」
拳を握り天高く掲げるレーヴェン。そうだね今朝もそう言ってたね。
「だからその作戦よ。まさか正面から突撃とか言わないでしょうね」
「あー……」
「そうですね……」
言葉を詰まらせるレーヴェンとセツナ。沈黙が部屋を包んだから、近くにあった本棚に手を伸ばす。解決策が出たら呼んでもらおう。
「あ、この小説続き出てたんだ」
「こぅらこのキール=バカタレ=クワイエット！」
「あ痛い！」
飛んできたのはシンシアの扇子。さすが金細工が施されているだけあって痛い。
「あんた曲がりなりにもわたくしと同じ学歴でありながらどれだけ無能なのかしら！？ 強い敵と戦う時は戦略作戦戦術支援！ 授業で習ったことは全部学園に忘れてきたようね！ 無駄にこの世界から二人の美少女を消し去る気！？」
「忘れていけるほどの成績じゃなかったのは知ってるだろ！」
「それもそうね」
納得してくれたシンシアが声の調子を戻す。
「仕方ないわね、今日一日だけ付き合ってあげるわ」
諦めたように彼女は言う。もう今日の残りも少ないが、それにしても彼女の頭脳が味方になってくれるのはありがたい。
「何か良い案があるんでしょうか？」
「相手は少人数こちらも少人数、ただし相手は非常に強い。となると取れる手段は一つね」
セツナの質問に、彼女は人差し指を一本立ててニヤリと笑う。さすが悪役、人のことを国家転覆とか言っておいてノリノリである。
「暗殺よ」
「レーヴェン様、ようやく目を覚ましましたよ」
「やっと起きたようね……あれしきのことで二日も寝込むなんて、これだからこっちの人間は」
部屋に入ってくるなりいきなり悪態をつく占い師の少女。フードを取ったその顔は整っていて、金色の瞳がよく似合っていた。けど魔族なんだよねこの人何で屋敷にセツナは招いているのかな。
「ええと占い師さん、名前は……レーヴェン？ いい名前だね」
「パパがくれた自慢の名前」
「そっか」
自慢げに笑う彼女、思わず俺も微笑んでしまう。そうかレーヴェンねいい名前だねそれがわかったらやることは一つだね。
「セツナ、レーヴェンがお帰りだぞ」
帰れ。宿でも魔界でもどこでもいいから帰ってくれ。
「私の客でもあるのでそれは出来ません」
だが断るセツナ。どうやらこの間からメイドの仕事の一切を放棄したらしい。服は一応メイド服を着ているが、詐欺だと思っていいだろう。メイド詐欺だ。
「せめて客間でいいよね？ ここ俺の部屋だし」
「いいえ、キール様に関係がありますので」
「そっか」
なるほどね、俺の悪夢は現実でレーヴェンはそれを押し付けた張本人でパンツを盗まれたセツナは俺に関係があるという。
だから脱兎の如く布団に潜り込んだ俺。
「いやだもうあんな化け物と関わりたくない俺はここで無能領主として一生を終えるんだパンツ代は好きに使っていいからお客様に帰ってもらえ！」
「意気地なし」
なんとでも言えこの偽占い師め。
「それよりキール様、今日のパンツを召し上がって下さい。ノルマなので」
「なんだよノルマって！」
「それはわたしが説明する」
布団にくるまりながら顔だけ出す。納得の行く説明がされるとは思わないが、耳ぐらいは傾けたっていいだろう。
「あなたはパンツイーターの力を手に入れ……パパの魔王としての能力を手に入れた。ちなみにパンツイーターはパンツを食べると履いてた人の能力を手に入れられる禁断の道具」
「魔族の言葉はやめてくれ理解に苦しむ」
いきなり意味がわからないが、レーヴェンは言葉を続ける。
「けど、魔王としての力は強すぎて今のあなたには使いこなせない。たかだか低級魔法を使った程度で気絶した。だからあなたは、これから強くならなければならない。そのためには数々のパンツを食べて強さを積み重ね、いずれは魔王としての力を使いこなし」
そして彼女は拳を天高く掲げて叫ぶ。人の家で、人の寝室で。
「勇者を……倒す！」
叫んだ。力強くこれはもう絶対にやってやるぞ的な鼻息なんて荒くして。
「やりましょうキール様、あのサイコパスをギャフンと言わせてやりましょう」
同調するセツナ。ここはテロリストの決起集会場かどこかだろうか。違った俺の寝室だ。しかもなんだギャフンって。
「いや……俺やらないから。この首輪他の誰かに渡して頼んでもらってくれないかな。今外すから」
とりあえず首輪に手をかける。あまり装飾品の類はつけないが外すぐらい簡単だろう。例えばほらここに金具みたいのがね、ないね。外せませんね。
「外せると思った？」
「どうしてこんな酷いことを」
「さっきも言った。わたしは勇者を倒したい」
「私はパンツを返してくれたらそれで」
決起集会場に沈黙が続く。そうだ一旦冷静になろう、ここは仕方なく布団から脱出して飲みかけのコーヒーを飲み干そう。それから窓辺に腰を掛け、ナルシストみたいに髪をかきあげてみる。
「わかった、現実的な話をしよう……勇者を倒しに行くとして、どうやって追いかける？」
「うちの倉庫に馬車があります」
「それは知ってるけど……誰が扱うのさ」
「セバス執事長なら。あの方がいれば旅の殆どの困難はなんとかなるでしょう」
自然とため息が漏れてしまう。当然セバスが旅に同行してくれるっていうなら、面倒な事は何一つ無い快適そのものの旅行になるだろうけど。
「俺もセバスもいなかったらここの領地終わりだよ……」
彼には領主代行としての地位がある。仕事としては簡単だが、重要度しては高い。
「誰か雇えば？」
「あのさレーヴェン、魔王の娘がそんな簡単に人目に触れるのはどうかと思うんだけど」
「かしこい」
君はそうでもないよね、と言いかけたが胸に留める。それが大人の対応だ。
「となると……方法は一つしかないですね」
「そうね、それが正解」
二人は互いの顔を見て、うんうんと頷いた。どうやら俺が寝ている間に随分と仲良くなったらしい。
「どうした二人とも」
そこからは早かった。レーヴェンが一気に俺の背後に周り、一瞬で羽交い締めにしてきた。そんな強いなら一人で勇者倒してくれと思わなくもない。
「あ、ちょっとレーヴェン離せ何をする！」
「キール様、薬だと思って我慢して下さい」
そしてセツナ。俺が今朝食べなかったパンツをトングでつかみ、人の口に近づけてくる。
「いやまてそれパンツだから！ 誰の」
その答えに気づいてしまう。そしてその顔が思い浮かぶ。俺が生まれたときから世話を焼いてくれたセバスの顔を。学園に合格したときに泣いて喜んでいた顔を。俺が家でゴロゴロしてるとため息をついていた顔を。
――全部髭面のジジイだこれ。
「嫌だああああああああっ！」
『エピックスキル、"スーパー執事"を獲得しました』
「で、今勇者はどこにいるんですか？」
「今占う……」
人にジジイのパンツを食わせた二人は、仲よさそうに水晶玉を覗き込んでいる。俺の寝室で。場所変える気はないらしい。
「ここ、隣のリーゼロッテ領ですね。良いですよね綺麗で娯楽施設も多くて。うちとは大違いで」
お隣様のリーゼロッテか。確かにあそこは良いところだと素直に思う。豪華な建造物に数え切れないほどの商店、劇場に美術館に博物館と何でもござれ。ただまああそこを遊び尽くすには、俺の小遣いじゃ足りないのが玉に瑕だが。
「徒歩で二日ならおそらく着いたばかり……まだ間に合う」
「そういえば、キール様のご学友がいらしましたよね」
「ああシンシアね。リーゼロッテ家の三女の」
そこでふと思いつく、思いついてしまったんだ。しばらく会っていない彼女の事を、学生時代轟かせた悪名を。
「よし行こうすぐに行こう！ 折角だからシンシアにも事情を話して手伝ってもらおう！ 大丈夫二人が頼めば簡単さ！」
「あやしい」
「何ですか突然」
「信頼できる仲間は多い方が良いよね？」
そこで口を噤む二人。当然だ、シンシアがどんな人間かなんて知らないのだ。
「ようしそれじゃあ早速……リーゼロッテ家に出発だ！」
彼女の事を思い出す。容姿端麗成績優秀、立てば芍薬座れば牡丹歩く姿は縦ロール。そんな彼女を前にして、男子諸君はこう呼んだ。
――悪役令嬢と。
馬車を走らせる事数時間。昼食も取らずに延々と飛ばしていられたのは、セバスのパンツのおかげだと思うとやるせない。それでも俺達はなんとかリーゼロッテ家の門まで到着する事が出来た。明日腰痛だなこれ。
「ここがリーゼロッテ家ですか」
「ふっ、わたしの実家の方が大きい」
「さいですか」
馬車から顔を出し、勝ち誇った顔を浮かべるレーヴェン。そりゃ魔王城はさぞ大きいんでしょうね、見たこともないし見たくもないけど。
流石シンシアの実家ということもあり、門の前で待っているとすぐにメイドがやってきた。ちなみにセツナが着ているウチのとは大違い、フリフリでスカートが短いメイド服を着用していた。
「あの、すいません。シンシアさんにとりついで欲しいんですが……ご在宅です？」
ポケットから財布を取り出しメイドに見せる。それだけで彼女は深々と頭を下げ、重い鉄の門を開いてくれた。
「顔パス？」
「家紋のおかげだよ」
素朴なレーヴェンの疑問に答える。財布にあしらわれたクワイエット家の家紋は、これぐらいの事をやってのけるだけの効力はあるのだ。
もっとも馬車を操っているのが、そこの家長だとメイドは思いもしないだろうが。
豪華絢爛美辞麗句、世間一般が貴族の屋敷と想像する光景が俺たちの目の前に広がっていた。ずらっと並ぶ使用人に所狭しとかけられた肖像画、凝った作りの高級家具とどれをとっても俺の小遣いでは到底手出し出来ないもので溢れている。
そして、シンシア＝リーゼロッテ。空色の豪華なドレスに青い宝石の首飾り、なにより金髪縦ロール。もはや貴族以外何に見えるのかと疑わずにはいられない彼女は、扇子で口元なんか隠して。
「あら、久しぶりじゃないキール＝B＝クワイエット。一体どんな了見でその汚い土足で我が家に踏みいれ」
そこで言葉が途切れる。彼女は俺の足元に視線を送って吐き捨てるように続けた。
「本当に汚いわね」
「馬車を扱うのって結構汚れるんだなって」
そりゃ土埃上げる馬の後ろに何時間もいたのだから、汚れているのは当然だった。ただそれにしても、他人の家にお邪魔するにはあんまりな汚れ具合だった。
「……あなたなにやってんの？ それにそこの二人は？」
「一人はうちのメイドで、もう一人は最近雇った占い師。ほら、災害とか予見できたら助かるだろ色々」
「ふーん……」
シンシアの目は二人から離れない。服やアクセサリーの類を品定めするかのように、上から下まで視線を動かす。まぁ実際そのとおり何だけどさ。
「メイド長！ そこの貴族としての品格を領地に忘れてきたボンクラに風呂の用意を！ あとの二人は」
彼女のところのメイドが俺の腕を掴み、乱暴に風呂場へと連行する。少しだけ振り返るとシンシアは、聖母像のような笑みをセツナとレーヴェンに向けていて。
「長旅疲れたでしょう？ わたくしの部屋で……ティータイムにいたしましょうか」
甘い言葉を囁いた。どちらかというと悪魔みたいに。
「いやーここの風呂でかくて気持ちいいな」
いや本当に豪華だったわ。なんか獅子の像からお湯は出てくるし花びらとか浮いてるし石鹸のたぐいも良い匂いがした。いわゆる女の子の匂いだなうんこれが貴族の金の使い道って奴だろうな。
で、だ。俺はシンシアの部屋へと向かっている。他の使用人に止められるかと思ったが、学生時代の友人のキール＝B＝クワイエットだと言えば簡単に一歩引いてくれた。ドアノブに手をかけ深呼吸。女の子の部屋に入るのは緊張する、って理由じゃない。シンシアの部屋に入るのが怖いのだ。
ただ俺がそう仕向けたのだから責任ぐらいは取らないとな。
「キール様、この人！」
「ちょ、キール……こんな人だって聞いてない」
俺が入ってくるなり、恨みのこもった視線を二人が向けてくる。そりゃそうだろう、彼女のベットに両手両足縛られて衣服もはだけているのだから。
「おーやってるやってる」
ま、予想通りである。シンシアの部屋に美少女二人を打ち込んだらこうなるのは当然だ。
「んもー良いわ良いわ最高よその表情！ 親切だと思った人に薬を盛られて縛られて恥ずかしいスケッチを描かれるメイドと占い師の表情！ これはそそる！ キール、あんたもたまには良いことするじゃない！」
「だろ」
彼女は口以上に手を動かし、スケッチブックに鉛筆を走らせている。その目は充血し鼻息は荒い。どうやら卒業してもその厄介な趣味と性格は変わらなかったらしい。
「どういう、事ですか……！」
「こいつのあだ名、悪役令嬢って言うんだ」
「どういう意味ですか！」
セツナが声を荒げるが、俺は適当な椅子に座り一息ついた。
「男子はそう言ってたわね。失礼な話よね、わたくしはただ美少女図鑑を完成させたいだけですのに」
「まあ説明するとだな」
思い出すのは有りし日々の青春、なんて生易しいものじゃない。
「学園に入ってくる男子はみんな思春期だから、恋人できたらなーって思うんだけど」
貴族の結婚は全てが自由恋愛と言えるほど簡単なものじゃない。ただそういう場所で甘酸っぱい日々を過ごした経験は、誰にだって憧れるものなのだ。
「学園内の可愛い子ってだいたいこいつの餌食になっててさ、ごめんなさい私身も心もシンシア様に捧げたのって具合に。まあ……俺の連れだからこれぐらいで済んでるけど、もっと直接的な被害というか」
ただしそんな青春の日々に立ちはだかる、大きな壁が男子にはあった。それがシンシア＝リーゼロッテ。大の美少女好きで趣味は美少女図鑑の作成。好きなだけならまだしも実力の方も備わっていたのが俺達男子の運の尽き、可愛い子に片っ端から声をかけては手篭めにしてを繰り返し、気づけば男子に靡くような可愛い女の子は一人も残っていなかった。
「ふふっ、筆の扱いには自信があってよ？」
ウィンクしながら鉛筆を揺らすシンシア。こわい。
「とまあそんなこんなで、女のくせにとんでもない美少女ハーレムを作ってそれを卒業まで維持したから」
卒業式なんかすごかった。もはや彼女のための式だったと言っても過言ではないほど豪勢だったのを今でもよく覚えている。上は先輩下は後輩はては街のパン屋さんまでハンカチを濡らしては絞り濡らしては絞りの地獄絵図。もはや校長の挨拶はすすり泣きの波にかき消され気絶者すら出る始末。
とまぁそんな伝説を打ち立てた彼女を、俺達はやっぱりこう呼んだのだ。
「"悪役"だろ？ 男からしたらさ」
「その発想はなかった」
レーヴェンとセツナが頷く。どうやら納得してくれたようで。
「とりあえず少し寝るから、終わったら起こしてくれ」
「それは……明日の朝まで好きにして良いということかしら？」
豪華なソファーに横になり、ゆっくりと目を閉じる。
「スケッチまでだよ」
まぁパンツを食わされた礼はそれぐらいで十分だろう。馬車の操縦で疲れていたおかげで、俺はすんなりと眠りに落ちることが出来た。
「ほら、終わったわよキール」
頬を叩く感触で目が覚める。目を開ければ満足そうな笑顔を浮かべたシンシアがいた。
「人間こわい……特に目が」
「全く、意匠返しにしては底意地の悪いものでしたね」
あと横目で見れば目を真っ赤にした二人がいた。一応衣服は整っているから、そんなにひどいことはされていないだろう。そう信じたい。
いやそれより気になるのは美少女図鑑だ。実は学生の時から何度か見せてもらっていたんだ、絵は本当にうまいんだよなシンシア。
「おっ出来たの見せて見せて」
「ダメっ！」
飛んできた枕。駄目だそうで。
「で？ わたくしにどんな用があるわけ？ まさか美少女図鑑の協力だけって事はないでしょう」
「まあね」
ソファーから起き上がり背筋を伸ばす。一応二人に対する仕返しという俺個人の望みは叶ったのだが、じゃあそれで帰りますとはいかないのが現実だ。
「それとも、そこの魔族の子が何か関係あるわけ？」
「やっぱりバレたか」
「白々しいわね……全く、これでわたくしも共犯者になったじゃない」
魔族だからといって角が生えていたり耳が尖っていたりといった本のような特徴はない。それでもシンシアの美少女審美眼にかかれば、レーヴェンをそう判断できたのだろう。怖いな美少女図鑑。
「まあ、シンシアなら美少女には勝てないってわかってたから」
「いいわ、できる範囲でなら協力してあげるわ」
彼女は椅子に腰を掛け、紅茶を音もなくすすりながらそう言ってくれた。さすが話のわかる女だ。
「勇者倒すの手伝って欲しい」
ので答えたら、めちゃくちゃ紅茶吹いた。
「おいいきなり吹くな」
「あんた達、国家転覆でもしたいのかしら？」
まぁ世間的な認識はそうだよねやっぱり。
「いや、俺としてはセツナのパンツ返って来ればいいんだけど。ほら、支援法あるだろ。それで盗まれて」
「つまりえーっと、パンツ盗まれたから勇者倒したいと」
「そういう事。かしこい」
レーヴェンがそう言うと、シンシアは盛大なため息をついた。それから今度こそ吹かずに紅茶を啜る。
「……相手はあの勇者よ勇者。倒す倒さないの問題じゃないわよ」
「大丈夫、一回引き分けてる」
「あなたが戦って？」
「いやキールが。魔王の力を手に入れたから」
もはや紅茶に手を付けなくなったシンシア。カップを持っていたその手は目頭を強く押さえている。
「あなたね、地方領主ですらギリギリのギリの器の男に魔王だなんて……皮肉にしてはなかなかセンスがよろしくてよ」
「いや本当なんだ。なんか汚くて美味しくないパンツ食べたら」
「わかったわかったわかったわよ……目の前にいるのが頭お花畑のイカした御一行だということは十二分に伝わったわ」
「かしこい。かなりイカしてる」
「今馬鹿にされてるからな俺達」
得意げな顔のレーヴェンに一応解説をしてあげる。やっぱり独特な感性してるよなこの子魔族って皆そうなのだろうか。
「で、具体的にわたくしに何をさせたいのよ」
「勇者を……倒す！」
拳を握り天高く掲げるレーヴェン。そうだね今朝もそう言ってたね。
「だからその作戦よ。まさか正面から突撃とか言わないでしょうね」
「あー……」
「そうですね……」
言葉を詰まらせるレーヴェンとセツナ。沈黙が部屋を包んだから、近くにあった本棚に手を伸ばす。解決策が出たら呼んでもらおう。
「あ、この小説続き出てたんだ」
「こぅらこのキール=バカタレ=クワイエット！」
「あ痛い！」
飛んできたのはシンシアの扇子。さすが金細工が施されているだけあって痛い。
「あんた曲がりなりにもわたくしと同じ学歴でありながらどれだけ無能なのかしら！？ 強い敵と戦う時は戦略作戦戦術支援！ 授業で習ったことは全部学園に忘れてきたようね！ 無駄にこの世界から二人の美少女を消し去る気！？」
「忘れていけるほどの成績じゃなかったのは知ってるだろ！」
「それもそうね」
納得してくれたシンシアが声の調子を戻す。
「仕方ないわね、今日一日だけ付き合ってあげるわ」
諦めたように彼女は言う。もう今日の残りも少ないが、それにしても彼女の頭脳が味方になってくれるのはありがたい。
「何か良い案があるんでしょうか？」
「相手は少人数こちらも少人数、ただし相手は非常に強い。となると取れる手段は一つね」
セツナの質問に、彼女は人差し指を一本立ててニヤリと笑う。さすが悪役、人のことを国家転覆とか言っておいてノリノリである。
「暗殺よ」
