ステュアート伯爵家は、朝から大忙しだった。

　あんなにも時間を割き、完全に準備を終わらせたものと思っていたが、当日は当日で色々とやることがあるらしい。

　今日、エリスは一人先に宮殿に入り、準備を整えることになっている。

　エドワードと会うのも久しぶりだ。久しぶりどころか、例の、あの中庭での一件以来である。

　今日までエドワードと会わなかったのは、気まずかったからである。今思い返してみれば、あの時のエリスのジャンヌに対する態度は大人気なかった。エリスは、エドワードに会ったら、非礼を謝ろうと考えていた。



　家族に見送られ、エリスは馬車に乗って宮殿入りした。

　エリスは、まず、いつものようにエドワードの両親である国王夫妻に挨拶に向かおうとしたが、何故だか別室に通され、この部屋で待つよう言われた。

　不審に思いながらも、エリスは、通された部屋で待つことにした。

　すると間もなくしてエドワードが現れた。

　エリスは、慌てて立ち上がり、先日の中庭での出来事について、真っ先に謝ろうと思った。

　しかし、エリスが謝罪の言葉を述べるのよりも先に、謝罪の言葉を述べたのは、エドワードの方であった。



「すまない、エリス……今日の婚約披露パーティーは無しにして欲しい」

　エリスは一瞬、エドワードが何を言っているのか、理解ができなかった。

「延期……ということですか？　何か問題でも……？」

「いや……」

　エドワードが首を横に振った。

「君との婚約を破棄するということだ。君とは結婚できない」

「なぜ、どうして……？　もしかして、この間のことが原因なのですか！」

　エリスは、自分の行いのせいで、エドワードの機嫌を損ねてしまったのだと考えた。

「この間のことでしたら謝ります！　だから、そんな……婚約破棄なんて……」

　エリスの目からは大粒の涙があふれ、最後の方は言葉にならなかった。

　これはエリスとエドワードだけの問題ではない。もし、この結婚が白紙になってしまったら、ステュアート家はどうなってしまうのか。

「理由を……理由をお聞かせください」

「そうだな。君には理由を知る権利がある」　

　この時エリスは、自分の名誉とステュアート家の将来を守るため、エドワードの心変わりを止めることができるのならば、どのようなことであっても受け入れるつもりであった。