「最近、随分と生徒会長と仲がよろしいんですね」

「えっ、ええ……仲良くならないと情報を引き出せないでしょう？」

「まあ、そうですが。お分かりになっていると思いますが、くれぐれも親しくなり過ぎて、余計なことをお話にならないよう――」

「生徒会があるからもう行かないと！」

　クロードが最後まで言い終わらない内に、エリスは逃げるようにして、部屋を出た。

　もうすでにルードヴィッヒに、女性であることを知られていると知ったら、クロードはどんな顔をするのだろうか――エリスは、クロードを裏切りつつある後ろめたさを感じていた。




　今日、エリスは書庫の掃除と整理をする仕事を言いつけられていた。

　生徒会には多くの本が保管されている。学校史をはじめ、生徒たちの文集、課外授業のしおりに至るまで――学校に関係するありとあらゆる本がそこにはあった。

　エリスが学校史の棚を整理をしているときのことであった。

（さすがに歴史のある名門校は違うわ……。学校の歴史について書かれている本だけで、かなりの冊数がある……）

　エリスは、本の背表紙を眺めながら、本棚の端から端を歩いた。

　すると、異様な雰囲気を放っている棚が目についた。

(ここにある本は一体……)　

　その棚にある本はみな古ぼけていて、ちょっと触れただけで朽ち果ててしまいそうだった。しかし、どれも見るからに希少価値がありそうな感じがする本でもあった。

　エリスはおそるおそるその中の一冊に手を伸ばしていた。好奇心からではない。無意識のうちに、知らず知らずのうちに手を伸ばしていたのだ。

「それは魔導書だ」




　背後から話しかけられ、エリスが後ろを振り向くと、そこにはルードヴィッヒが立っていた。

「先輩……！」

「驚かせてしまったか？」

「いえ……大丈夫です」

　ルードヴィッヒと二人きりになるのは、一緒に出掛けた日以来のことだった。

　あの日のことを、特に別れ際のやり取りを思い出すと、ルードヴィッヒの顔をまともに見ることができない。

「この学校の成り立ちを知っているか」

　エリスの心中を知ってか知らずか、ルードヴィッヒは唐突に問いかけた。　

「あ、はい。確か……将来、国を担うような人材育成を目的として創られた学校だと……」

　エリスは、クロードから受けた説明の通りに答えた。

「そう、その通りだ。表向きはな」

「表向き？」

「ああ、ここの前身は魔導の研究所だ」