「もう間もなくお客様がお着きになります。ご準備を」

「わかった。今行く」

　エリスは、鏡の前に立ち身だしなみを整え、出迎えの用意をした。



「そろそろ披露会の時期だが……君たちのクラスは誰が出るんだい？」

　ルードヴィッヒは、新たな話題を出した。

「いえ、まだです。来週あたり決めるんじゃないかな……」

「あの、披露会とは何でしょうか？」

　エリスは、初めて耳にした＜披露会＞についてルードヴィッヒとロイに尋ねた。

「ああ、君はこの学校に入ったばかりだから、知らなかったね」

「披露会っていうのはね、この学校の伝統行事で、クラスから一人代表を出して、その人が全校生徒の前で一芸を披露するんだ」

　ロイが、ルードヴィッヒに代わって説明をした。

「へえ」

　エリスは相槌を打ちながら、他人事のような話として聞いていた。

「ところで、窓の下を歩いているときに、バイオリンの音色が聞こえて来たんだが……あれは君が弾いていたのか？」

「え、あ、あの……聞いていらっしゃったんですか？」

　自室の窓を開けっぱなしにして、バイオリンを演奏してしまったいたことをエリスは急に思い出し、恥ずかしくなった。

「久しぶりに演奏したので上手く弾けなくて、本当にお恥ずかしいです」

「いや、とても素晴らしかった。どうだろうか？　今、ここで聞かせてもらえないか？」

「わあ、賛成！　僕も聞きたい！」

　二人にせがまれ、それでもエリスがまだ重い腰を上げないでいると、

「お客様をおもてなしすることも主人の重要な役目です」

　とクロードまでもがエリスを急かした。



「さすがに『今、ここで』というのは、急すぎるお願いだったかな」

　エリスは、難を逃れたと胸をなでおろした。

　しかし、次の瞬間、

「ここの部屋にはピアノがあるな……」

　と、ルードヴィッヒは室内にあるグランドピアノに目を留めた。

「調律済みですので、すぐにお使いいただけます」

　ルードヴィッヒが言わんとしていることを、クロードはいち早く理解し、すぐさま反応した。

「そうか。準備がいいな」

　クロードは、鍵盤蓋を開け、椅子のセッティングをした。

「どうぞ」

「ありがとう」

　椅子に腰かけたルードヴィッヒは、エリスの方を向き、

「どうだ、合奏しないか？　曲は君がさきほど演奏していた曲でいい」