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　数週間経ったある日、思ったより早くホームルームが終わったため、第八音楽室に早く着いてしまった。案の定、鍵はかかっていない。

　誰もいない美術室に入るのは初めてだった。

　時々空気を入れ替えて空気はまだマシになったけど、棚や額縁には溜まりっぱなしの埃。雑に置かれたカンバスの山、それをかき分けるようにして置かれた、中心のイーゼルに乗せられたカンバスが一つ。ただただ静かな空間が流れていた。

　先輩たちがくるまで、鞄に入れていたスケッチブックを取り出す。一日一ページ、小さなものを沢山描いて埋めていくうちに、気付けば残りも少なくなってきていた。

　特等席の椅子ではなく、床に体育座りをして描き始める。教室で描いているときよりも、家の縁側に体育座りして描いた方が合っているのだと、つい最近発見してからはずっとこの体勢だ。

　ホームルームが早く終わったときから、今日は部屋の中心に置かれたイーゼルとカンバスを描こうと決めていた。

　香椎先輩はここに来ると、いつも決まってカンバスの前に立って描く。片付けずにそのまま帰るから、最低限の整頓しかされていない。それが香椎先輩のスタイルのようで、高嶺先輩も片付けようとはしない。もちろん、一応部外者である私も触れたことはない。

　普段、先輩が立っていて見えない部分なのだから、この機会を逃すわけにはいかない。少し離れた場所からのスケッチになってしまうが、カンバスの周辺に目を向けた。

　近くの机に並べられた絵の具とパレット、数種類の筆。その近くで使い込んだ2Hの鉛筆が数本転がっている。

　スケッチを描き始めると、ふと、香椎先輩に連れられて授業をサボった日のことを思い出した。

　あの時の先輩は授業終わりということもあって、珍しいメガネ姿だったけど、美術室に着くなりすぐ外して机に置いていた。授業の時だけとかわかるけど、普段かけていなければ移動する前に外しているはずだ。

　手を止めて考えていると、美術室の扉がガラリと開いた。鞄とクロッキー帳を持った高嶺先輩だ。

「おっ！　浅野、早いな」
「高嶺先輩……あれ、今日は香椎先輩と一緒じゃないんですね」

　普段であれば一緒にいる香椎先輩の姿が見当たらない。

「ああ、香椎は今日、通院の日だから帰ったよ」
「……通院？」

　繰り返して問うと、高嶺先輩はしまった、と顔を歪めた。

「聞かなかったことにしたほうがいいですか？」
「いや、その……」

　高嶺先輩はうーんと唸りながら自分の荷物を下ろすと、言いづらそうに口を開いた。

「……これは浅野も近々知るとことだと思うから言っちゃうけど、他言無用で頼むな」
「は、はい」

　近くから椅子を二つ引っ張ってくる。私は立ち上がって椅子を一つもらい、高嶺先輩の前に置いて座る。先輩は一呼吸置いてから、私を真っ直ぐ見据えた。

「香椎、目があまり良く見えないんだ」