古くて遠い夢を見た。
あの胸糞悪い、気持ちの悪い。
幼き日、平和な日々を一瞬にして砕いた神託者どもの夢。
――――どうしてお母さんを殺したの？
いつもの日常の……はずだった。
朝起きて、食事を食べ、その後の家事の手伝いやちょっとした勉強。
昼食後は皆と遊び、お昼寝をしたら、また遊び。
本当に幸せだった。
憎しみも悲しみもない素敵な日常だった。
――――だが。
「お母さん！」
「いい、決して出てきてはダメよ、いいわね」
ある日、いつものように母の居室で、遊んでいた。
騎士だった父はすでに戦死。
母とふたりで、田舎の片隅に住んでいた。
だが、それがいけなかったのだろうか。
3人組の少年に目をつけられたのだ。
異能の力で血と欲に飢えて、それを満たすことを覚えた少年に。
「お母さん……？」
母の居室からは、緊張で呼吸を乱す母の存在を感知できる。
イリスがいるのは、居室にある衣装ダンスの中。
やけに静かだ。
恐る恐るタンスの戸を少しだけ開けた。
次の瞬間、ドアが蹴り破られる音が響く。
思わず声を上げそうになったが、言いつけ通り口を塞いで我慢した。
「おいいたぞ、女だ」
「へへ、金品の前に、コイツをいただくか」
「ヤれぇ！」
まだイリスよりかは上の歳だろう。
恐ろしいことまで口走り、震え上がって動けない母に襲いかかる。
そして、少し開いた戸の先に広がる悪夢を目の当たりにした。
艷やかな悲鳴と、衣服を破く音が響く。
恐怖のあまり、イリスの呼吸が荒くなり、涙が流れた。
隙間から見えるのは、3人によってたかられ乱暴にされる母の姿。
破れた衣服からのぞく白い肌。
柔らかな母性を包み上げる黒い下着に捲り上げられたスカートからのぞくガーターベルト。
そして、そんな母に群がる蛆虫（おとこども）。
荒い呼吸と飢えた欲望が肢体を貪り始める。
（やめて……やめて、やめて！ お母さんに、ひどいことしないで！）
祈りが届くことはない。
目の前で蹂躙される母に、幼いイリスには成すすべがなかった。
床に押し倒され、されるがままの姿は、もはや絶望しか映らない。
普段の母からは聞いたこともない、恐怖に溢れた嬌声と、徐々に『女の快楽』で染まっていく母の表情に、イリスは呼吸が止まりそうになる。
蒸した空気が流れるそれは第三者から見ても悲惨な光景だが、ある一種の性癖を持つ者なら『官能』という言葉で片付けられるだろう。
「イヤ……ッ、いやぁああ！！」
必死に身を捩りふたりに抵抗するイリスの母。
一方、その奥で少年の１人が、母のタンスの引き出しを漁っていた。
取り出したのは、別の色の下着。
ワインレッドの花柄模様が目を引く、美しいデザインだ。
それを持って近づくやいなや、それで母の首を締め始める。
「ぐがっ！？ ぁ゛……あ！」
「いいぞ、そのまま締め付けてろ！」
快楽と恐怖の顔から一気に血の気が引く。
苦しさのあまり、ビンッと足を跳ね上げる母の姿。
構わず更に勢いを増して腰を振り続ける少年。
互いの快楽の絶頂が聞こえた瞬間、イリスはなにも聞こえなくなった。
気づけば、母はすでに事切れ、大の字で床に転がる死体となった。
その死体すら玩ばまれているのが目に映る。
醜い欲望で穢されていく母親は、完全に玩具と化していた。
冒涜的ともいえるこの光景に、イリスの今まで培った思い出や感情が音を立てて崩壊した。
そしてなにも感じれないまま、最後に映ったのは、少年達が金目の物を奪い、雷や火を掌からだして家を焼く姿だった。
「うわぁぁぁあああ！！」
イリスが悪夢から飛び起きる。
周りを見渡すと、そこは豪華な造りの部屋だった。
上質なベッド、周りには幾人かのメイド。
どう見ても、自分がとったボロ宿ではない。
鎧のみ外されていたため、高級品の寝心地の良さが如実に伝わった。
「失礼、目覚めたかな？」
部屋の扉が開くと、見知った男が顔を出す。
フレイム・ダッチマンだ。
「ここは、貴族専用のホテルだ。平民である君には似つかわしくないだろうが、くつろぎたまえ。許可する」
そう言って人払いをかけ、イリスとふたりきりになる。
イリスは警戒の色を強め、思わず布団を握りしめた。
「そう怯えるな。なにも取って食おうなどとは考えちゃいないさ」
部屋の端に陳列された、デザートの山から一皿。
それを、イリスに持ってくる。
「ホワイトケーキはいかがかな？ コーヒーもあるぞ？」
目の前の男の仕草に、怪訝な顔をしながらも、掌で静止する。
「ごめんなさい、白い食べ物と飲み物はキライなの。……コーヒーはいただくわ。ブラックで」
「わかった、淹れよう」
戦闘のときとはまるで違う。
目の前の男は鼻歌交じりに、コーヒーを入れ始めた。
「ひどくうなされていたようだな。まぁ仔細は聞かんがね。……そう言えば、我々はお互いの名前を知らないな？」
「え、えぇ……、まぁ」
淹れたてのブラックコーヒーを２つ。
１つをイリスに手渡す。
「私の名は、フレイム・ダッチマン。暇潰しで賞金稼ぎをしている貴族だ。そして、君との勝負の勝利者だ」
「……イリス・バージニア。神託者を狙ってる。特に男」
互いにひと啜り。
少しの間を置き、フレイムが近くのチェアに腰かける。
「イリス・バージニア……なるほど、神託斬りと言われている少女とは君だな」
「えぇ」
「ではイリス、もうわかっているとは思うが……」
「わかってる、アンタの旅の連れになれってことでしょ」
さらにひと啜り、……コーヒーの苦みが増した。
負けた以上、筋は通す。
自分の無力が招いた結果だ。
イリスはベッドから立ち上がり、窓から街を見下ろす。
色とりどりのネオンが集まる光景は、イリスの心を僅かに癒やした。
「キレイな街……」
「ストラリオ国、人口2000万人。昔から金や銀の採掘で栄えた結果、この街が生まれ、今では金と欲が渦巻く黄金の園となった。このホテルがその証だ。世界一巨大な建造物。現代文明の誇りだ」
「……それだけ飢えた神託者がよってくるということ。……お陰で30人は殺せたわ」
「旅の途中で、殺したい神託者がいたら、殺してもかまわんぞ。ただし、やめろという指示があったら従え」
「……止めないの？」
イリスの言葉に、鼻で笑ってみせる。
「狂犬を飼い馴らすことは、貴族の間では高いステータスとなる。君のようなぶっ飛んだ考えを持っているほうが、スリルがあるのでね」
イリスは呆れたように肩をすくめた。
貴族の考えることは理解出来ない。
もしかしたら、人斬りをやってる自分以上にぶっ飛んだ存在なのではないかと。
フレイム・ダッチマンの神経を疑わざるを得ない。
「それで……、どこ行くのフレイム」
「ふ、いい質問だ」
飲み干した空のコーヒーカップをテーブルに置き、今度は大きなソファーに腰かける。
「かけたまえ」
「どうも」
向かい合うように、イリスもソファーに座る。
「これから話すのは、私が長年求めてきた……ある宝物のことだ」
「宝物……？」
そうだ、とフレイムは頷く。
敵意や殺意すらないが、その眼光は戦闘時より鋭い。
「私が求める物……『叡智の果実』だ」
「叡智の……果実？」
フレイム・ダッチマンはゆっくりとイリスに語り始めた。
あの胸糞悪い、気持ちの悪い。
幼き日、平和な日々を一瞬にして砕いた神託者どもの夢。
――――どうしてお母さんを殺したの？
いつもの日常の……はずだった。
朝起きて、食事を食べ、その後の家事の手伝いやちょっとした勉強。
昼食後は皆と遊び、お昼寝をしたら、また遊び。
本当に幸せだった。
憎しみも悲しみもない素敵な日常だった。
――――だが。
「お母さん！」
「いい、決して出てきてはダメよ、いいわね」
ある日、いつものように母の居室で、遊んでいた。
騎士だった父はすでに戦死。
母とふたりで、田舎の片隅に住んでいた。
だが、それがいけなかったのだろうか。
3人組の少年に目をつけられたのだ。
異能の力で血と欲に飢えて、それを満たすことを覚えた少年に。
「お母さん……？」
母の居室からは、緊張で呼吸を乱す母の存在を感知できる。
イリスがいるのは、居室にある衣装ダンスの中。
やけに静かだ。
恐る恐るタンスの戸を少しだけ開けた。
次の瞬間、ドアが蹴り破られる音が響く。
思わず声を上げそうになったが、言いつけ通り口を塞いで我慢した。
「おいいたぞ、女だ」
「へへ、金品の前に、コイツをいただくか」
「ヤれぇ！」
まだイリスよりかは上の歳だろう。
恐ろしいことまで口走り、震え上がって動けない母に襲いかかる。
そして、少し開いた戸の先に広がる悪夢を目の当たりにした。
艷やかな悲鳴と、衣服を破く音が響く。
恐怖のあまり、イリスの呼吸が荒くなり、涙が流れた。
隙間から見えるのは、3人によってたかられ乱暴にされる母の姿。
破れた衣服からのぞく白い肌。
柔らかな母性を包み上げる黒い下着に捲り上げられたスカートからのぞくガーターベルト。
そして、そんな母に群がる蛆虫（おとこども）。
荒い呼吸と飢えた欲望が肢体を貪り始める。
（やめて……やめて、やめて！ お母さんに、ひどいことしないで！）
祈りが届くことはない。
目の前で蹂躙される母に、幼いイリスには成すすべがなかった。
床に押し倒され、されるがままの姿は、もはや絶望しか映らない。
普段の母からは聞いたこともない、恐怖に溢れた嬌声と、徐々に『女の快楽』で染まっていく母の表情に、イリスは呼吸が止まりそうになる。
蒸した空気が流れるそれは第三者から見ても悲惨な光景だが、ある一種の性癖を持つ者なら『官能』という言葉で片付けられるだろう。
「イヤ……ッ、いやぁああ！！」
必死に身を捩りふたりに抵抗するイリスの母。
一方、その奥で少年の１人が、母のタンスの引き出しを漁っていた。
取り出したのは、別の色の下着。
ワインレッドの花柄模様が目を引く、美しいデザインだ。
それを持って近づくやいなや、それで母の首を締め始める。
「ぐがっ！？ ぁ゛……あ！」
「いいぞ、そのまま締め付けてろ！」
快楽と恐怖の顔から一気に血の気が引く。
苦しさのあまり、ビンッと足を跳ね上げる母の姿。
構わず更に勢いを増して腰を振り続ける少年。
互いの快楽の絶頂が聞こえた瞬間、イリスはなにも聞こえなくなった。
気づけば、母はすでに事切れ、大の字で床に転がる死体となった。
その死体すら玩ばまれているのが目に映る。
醜い欲望で穢されていく母親は、完全に玩具と化していた。
冒涜的ともいえるこの光景に、イリスの今まで培った思い出や感情が音を立てて崩壊した。
そしてなにも感じれないまま、最後に映ったのは、少年達が金目の物を奪い、雷や火を掌からだして家を焼く姿だった。
「うわぁぁぁあああ！！」
イリスが悪夢から飛び起きる。
周りを見渡すと、そこは豪華な造りの部屋だった。
上質なベッド、周りには幾人かのメイド。
どう見ても、自分がとったボロ宿ではない。
鎧のみ外されていたため、高級品の寝心地の良さが如実に伝わった。
「失礼、目覚めたかな？」
部屋の扉が開くと、見知った男が顔を出す。
フレイム・ダッチマンだ。
「ここは、貴族専用のホテルだ。平民である君には似つかわしくないだろうが、くつろぎたまえ。許可する」
そう言って人払いをかけ、イリスとふたりきりになる。
イリスは警戒の色を強め、思わず布団を握りしめた。
「そう怯えるな。なにも取って食おうなどとは考えちゃいないさ」
部屋の端に陳列された、デザートの山から一皿。
それを、イリスに持ってくる。
「ホワイトケーキはいかがかな？ コーヒーもあるぞ？」
目の前の男の仕草に、怪訝な顔をしながらも、掌で静止する。
「ごめんなさい、白い食べ物と飲み物はキライなの。……コーヒーはいただくわ。ブラックで」
「わかった、淹れよう」
戦闘のときとはまるで違う。
目の前の男は鼻歌交じりに、コーヒーを入れ始めた。
「ひどくうなされていたようだな。まぁ仔細は聞かんがね。……そう言えば、我々はお互いの名前を知らないな？」
「え、えぇ……、まぁ」
淹れたてのブラックコーヒーを２つ。
１つをイリスに手渡す。
「私の名は、フレイム・ダッチマン。暇潰しで賞金稼ぎをしている貴族だ。そして、君との勝負の勝利者だ」
「……イリス・バージニア。神託者を狙ってる。特に男」
互いにひと啜り。
少しの間を置き、フレイムが近くのチェアに腰かける。
「イリス・バージニア……なるほど、神託斬りと言われている少女とは君だな」
「えぇ」
「ではイリス、もうわかっているとは思うが……」
「わかってる、アンタの旅の連れになれってことでしょ」
さらにひと啜り、……コーヒーの苦みが増した。
負けた以上、筋は通す。
自分の無力が招いた結果だ。
イリスはベッドから立ち上がり、窓から街を見下ろす。
色とりどりのネオンが集まる光景は、イリスの心を僅かに癒やした。
「キレイな街……」
「ストラリオ国、人口2000万人。昔から金や銀の採掘で栄えた結果、この街が生まれ、今では金と欲が渦巻く黄金の園となった。このホテルがその証だ。世界一巨大な建造物。現代文明の誇りだ」
「……それだけ飢えた神託者がよってくるということ。……お陰で30人は殺せたわ」
「旅の途中で、殺したい神託者がいたら、殺してもかまわんぞ。ただし、やめろという指示があったら従え」
「……止めないの？」
イリスの言葉に、鼻で笑ってみせる。
「狂犬を飼い馴らすことは、貴族の間では高いステータスとなる。君のようなぶっ飛んだ考えを持っているほうが、スリルがあるのでね」
イリスは呆れたように肩をすくめた。
貴族の考えることは理解出来ない。
もしかしたら、人斬りをやってる自分以上にぶっ飛んだ存在なのではないかと。
フレイム・ダッチマンの神経を疑わざるを得ない。
「それで……、どこ行くのフレイム」
「ふ、いい質問だ」
飲み干した空のコーヒーカップをテーブルに置き、今度は大きなソファーに腰かける。
「かけたまえ」
「どうも」
向かい合うように、イリスもソファーに座る。
「これから話すのは、私が長年求めてきた……ある宝物のことだ」
「宝物……？」
そうだ、とフレイムは頷く。
敵意や殺意すらないが、その眼光は戦闘時より鋭い。
「私が求める物……『叡智の果実』だ」
「叡智の……果実？」
フレイム・ダッチマンはゆっくりとイリスに語り始めた。
