俺は警察に減点とられて、めっさ怒られた。
「未成年がこんな時間になにをしているんだ!」
 と激しく迫られ、「仕事です」と答えたが、警察官は「若いうちからちゃんとしてないとダメな大人になるぞ!」と1時間も説教を食らう始末。
 おかげで朝刊配達に30分も遅刻してしまった。

 仕事を終えて帰宅すると朝食もとらず、ベッドに直行。泥のように眠った。


 ピコン!

 通知音で目覚めた。
 スマホを見れば、見覚えのある名が……。
 白金 日葵。

『センセイ、昨日の今日で悪いですけど、打ち合わせしましょ♪』

 クソが!
 勤労学生をこれ以上苦しめるな!
 当然、ムカついた俺はお断りの返事を送ることにした。

『無理』

 そしてまた眠りにつこうとした瞬間だった。
 アイドル声優『YUIKA』ちゃんの着信音が流れる。
 曲名は『幸せセンセー』。
 これが流れる度に癒されるのだが、着信名を見れば、うつになる。
 名前はロリババア。

「はぁ……もしもし?」
『センセイ! 今日は絶対に来てください!』
「うるせーな……こちとら徹夜だったんだ」
『それは私もですよ! それより、昨日のプロット、早く完成させてください!』
「なにをそんなに急ぐ?」
『編集長に話したら、プロットでもいいから早く読ませろって、やる気マンマンなんですよ♪』
 人の苦労を知らずして、ムカつくやっちゃ。
 だが、出版される可能性があるならば、朗報だな。

「だいたい状況は把握した。5分で書いてやる」
 そう俺はこう見えて、速筆が早いのが売りなのだ。
『さすがですね、センセイ! じゃあお昼に博多社で♪』
 
 ブチッと雑な切り方が耳障りだった。

 俺はベッドから降りると、机にノートPCを置いて開く。
 起動後、改めてミハイルをモデルにヒロインを構成し、主人公は自身とした。


 ~数時間後~

 
 博多社のビルに入ると、受付嬢の倉石(くらいし)さんが笑顔で出迎える。
「こんにちは、琢人くん」
「おつかれさまです。倉石さん……」
「どうしたの? なんか目の下にくまが…」
「昨晩、徹夜で取材してたので」
「た、大変ね……」
「そういえば、倉石さん。あのアホの過去に興味ありませんか?」
「白金さんの?」
 アホで通じるのが、倉石さんの大好きなところだ。

「はい……これを見てください」
 俺は昨晩、ヴィクトリアから頂いた例の写真を取り出す。
 倉石さんは身を乗り出して、写真を確認する。

「な、なにこれ!? オバケがいる!」
 さすが倉石さん、いい反応だ。
「これ、白金ですよ?」
「え!? 白金さん、ヤンキーだったの!?」
 顔面真っ青になり、両手で口を塞ぐ。

「その通りです。席内(むしろうち)じゃ『頭突きのお化け』で有名らしいっすよ」
「マジ?」
「大マジです。しかも特攻隊長だったとか」
 倉石さんは何を思ったのか、スマホを取り出す。
 俺に「これ撮ってもいいかな?」とつぶやく。
 その顔はなにやら悪だくみを考えていそうな形相だ。

「どうぞどうぞ」
 この写真はやはりいい素材だな、徹夜したかいがあったというものだ。
 俺と倉石さんが白金の黒歴史写真でキャピキャピ話していると、背後から声をかけられた。

「センセイ? なにをやっているんですか?」
 
 振り返ると青色のワンピースを着た白金が立っていた。
 イルカがたくさん泳いでいるデザイン。しかもツインテールのゴム紐もイルカ。
 水族館のお土産か?

「これはこれは、噂をすれば特攻隊長の白金さんじゃないですか」
 俺はニヤニヤが止まらない。
 倉石さんもつられて「ブボッ!」と吹き出す。
「な! なぜ、それをセンセイが知っているんですか!?」
 急に慌てだす白金。

「え? なんだっけな……ヴィッキーちゃんから写真を提供してもらってな。ほれ」
 俺は例の写真を白金に見せつける。
「そ、そんな! この写真は『それいけ! ダイコン号』解散と共に捨てたはずなのに!」
 やるじゃん、ヴィッキーちゃん。

「か、返してください!」
 俺から写真を奪おうとする。
 だが、俺は余裕で白金の攻撃をかわす。
 ぴょんぴょんとウサギのようにジャンプするが、低身長が邪魔して届かない。

「返すもなにもこれは俺がヴィッキーちゃんからもらったものだ。なので、俺の所有物だ」
「は!? 私の写真で何をする気です!?」
「なにも? ただ今後の作家活動が円滑に進めるために……な」
 これからなにかと脅しに使えそうだし。
 経費が落としやすくなりそうだし。

 白金は唇を噛みしめて悔しそうにこちらを見ている。
 涙目で。

「このクソウンコ作家!」

 うんこ大好きだよな、こいつ。