「よぉ～し、ミーシャ！　今から婚約パーティーだ♪　もつ鍋を作ってくれ！　いつもの倍以上なっ！」
「うん！　オレ、いっぱい作るよ☆　タクトとねーちゃんのために☆」

　どうして、こうなったのだろう……。
　あれだけ反対されていたが、ウイスキーの一本で鬼のヴィッキーちゃんは結婚を許してしまった。
　むしろ「早くミハイルを連れて行け」「二人はどこで住むんだ？」などと。俺たちを急かしてくる始末。

　帰るはずだった俺も、ヴィッキーちゃんによって、リビングへと戻され。
　婚約成立の宴会が始まるのであった。

　まあヴィクトリアからすれば、早く親父が用意した酒を飲みたいのだろう。
　ミハイルがかわいそう……ウイスキーに負けたもん。

　　※

　一時間ほど経ったころ、ヴィッキーちゃんはベロベロに酔っぱらっていた。
　ミハイルは俺の隣りに座って、鍋をつつく。

「タクト？　おかわり、いる？」
「いや……もういいよ」

　ヴィクトリアに無理やり、食べさせられたからな。
　腹が痛い。

「うぇ～　お前ら、幸せになれよぉ～　不幸になったらぶっ飛ばすからな……タクト」

　どちらにしろ、このお姉さんは俺をぶっ飛ばすつもりなんだろ。
　だが弟のミハイルは、嬉しそうに微笑んでいる。

「ふふ、ねーちゃん。うれしそう。ここ最近、元気なかったもん。やっぱりあれかな？　タクトが来てくれたからじゃない？」
　と上目遣いで話しかけてくる。
「まあ……安心してくれたのかもな」
「そうだね☆　これでタクトと安心して、結婚式をあげられるね☆」

　ん？　今ミハイルのやつ、変なことを言っていなかったか？
　結婚式を挙げる……冗談だろ。

「あ、タクトさ。今のオレ、どう思う？」
　そう言って、自身の短い髪を触る。
「え？　別に良いんじゃないか？　ショートも似合っていると思うぞ」
「そ、そう意味じゃないよっ！　長い髪に戻した方がいいかなってこと！」

　いきなりなんだ？　そりゃポニーテールの頃も好きだったが……。
　まあ長い髪の方が、今後も女装しやすいよな。
　そういう意味なのか。

「う～む。俺としては正直、どちらでもいいかな。確かにミハイルのイメージって、ポニーテールだったが。ケンカして短く切った時は驚いたけど……今じゃその髪型もカワイイって思うぞ」
　俺の答えに、顔を真っ赤にして怒り始めるミハイル。
「ち、違うよっ！　そういうことじゃないじゃん！　結婚式を挙げるなら、ウェディングドレスを着るでしょ？　なら長くした方が似合うじゃん！？」
「……は？」

　ちょっと待てよ。
　結婚式、ウェディングドレスだと？
　一体、ミハイルのやつ何を言っているんだ。
　俺たちは男同士、法的に認められるかは別として。
　同性婚なのだから、ウェディングドレスなんて必要ないだろ。

　それに……俺は結婚式なんて考えていない。

　頭を整理し終えたところで、彼に自身の気持ちを伝える。

「ミハイル、勘違いしているぞ。俺は結婚したいとは言ったが……結婚式を挙げるつもりはないぞ？　告白の時と同じく。二人の中で誓約を立てれば、それでいいんだ」
　そう言うと、彼はこの世の終わりのような顔で、俺を見つめる。
「ウソ……？　結婚式しないの？」
「ああ、する必要ないだろ。俺たち二人だけの問題だ」
「じゃあ、タクトは……オレがウェディングドレスを着ているところ、見たくないの？」
「どういうことだ？　ドレスってことは、女が着るものだろ？　つまりアンナになって、ドレスを着るのか？　それなら式を挙げる必要性あるか。別にコスプレでも良いだろ」
「……」
　うつむいて、黙りこんでしまうミハイル。

「俺はミハイルと結婚するんだ。男ならウェディングドレスは、着られないんじゃないのか？　したことないから、よくわからんが……」
「……カッ」
　ぽつりと小さな声で、何かを呟くミハイル。
「は？」
　
　急に顔を上げたと思ったら、顔を真っ赤にして叫ぶ。
「タクトのバカッ！　結婚したいって言ってくれたから、楽しみにしてたのにっ！」
「え……？」
「タクトなら、見たいって言ってくれると思ってたのに。オレがバカだったよ！」
「ちょっと待て……一体どういう意味……」
　言いかけている際中で、彼に遮られる。
「もういい！　この話は終わりっ！」
「……」

　それ以来、ミハイルが結婚式やドレスの話をすることはなかった。

　　※

　いざ結婚が決まり、甘々なカップルの生活が待っていると思ったが。
　そんな暇は、全然ない。

　毎日新しい生活に、慣れるので精一杯だ。
　俺はＢＬ編集部で倉石さんと一緒に、色んな会議や作家さんとの打ち合わせ。
　たまに本屋へ顔を出して、ＢＬコーナー担当の女性スタッフに自己紹介したり……。
　バイトとは思えないぐらい忙しい毎日。

　色んな人間の顔を覚えるのに苦労する。
　ヘトヘトになって、帰宅したころ。一ツ橋高校のレポートを作成する。
　他にも新しく転生した小説家、『古賀　アンナ』として、ＢＬ作品の原稿も仕上げ。
　動画で話題になったことで、編集部からインタビューを受け、エッセイを書いたり。

　恋人のミハイルとデートすることは、なかなか実現できなかった。
　別に結婚式の話で、仲が悪くなったわけじゃない。

　彼自身も今後のために、仕事をするようになったから、忙しいのだ。
　宗像先生が出資して、オープンしたオーガニック専門のカフェ。
　店長は見た目がシャブ中の売人みたいなおじさん。
　夜臼(やうす)　太一(たいち)先輩だ。
　ちなみに一ツ橋高校に在籍してるので、アラフォーだが現役男子高校生。
　その夜臼先輩が経営するカフェで、ミハイルは働くことになった。

　主に先輩が仕入れてきたオーガニック食品で、スイーツやコーヒーなどを販売している。
　身体にも優しく太りにくいと主婦層に、人気のあるショップ。

　そんな毎日を送っていると、あっという間に一年が過ぎてしまう。
　ミハイルとも会えない日々が続いている。
　寂しいが今は未来のため、がむしゃらになって働くべきだと、自分に言い聞かせている。
　まあ、唯一会えると言ったら、一ツ橋高校のスクリーングなのだが……。
　ここ数ヶ月は、俺の仕事が土日も入っており、遅刻や欠席が多い。

　
　だがある日、編集部で雑務をこなしていると、倉石さんに呼び止められた。

「琢人くん。あなた、そろそろ受験勉強は大丈夫なの？」
　あ、ヤベっ……すっかり忘れていた。
「えっと、まだ何もしてないです……」
「はぁ……それじゃ正社員になれないでしょ？　今日はもういいから、学校の先生と相談してきなさい」
「すみません、お疲れ様です」

　編集部を出ると、そのまま天神経由で、一ツ橋高校がある赤井駅へと向かう。
　今の俺は、高校生と思えない姿をしている。
　自分で買った紳士服に革靴。頭はポマードでセットしたビジネスマン……。
　まあ倉石さんに言われて、やっているに過ぎないけど。

　～４０分後～

　久しぶりに見た長い坂道、通称心臓破りの地獄ロードは、どこか小さく見えた。
　あんなにキツいと嫌がったこの坂道でさえ、懐かしさを感じる。
　この一年、駆け足で過ごしてきたからかもしれない。

　校舎が見えて来たところで、裏口に入る。
　一ツ橋高校の玄関をくぐると、すぐに下駄箱が見えた。
　上履きに履き替えて、階段を登った先。右手に小さな扉がある。
　ここが一ツ橋高校の事務所だ。

　ドアノブを回そうとした瞬間。
　反対側で誰かが、扉を開く。

「「あ」」

　目の前に立っていたのは、ポニーテールの美少女……ではなく、男のミハイルだ。
　ちょっと見ないうちに、髪型が変わっている。
　以前より、もっと髪が長く伸びていた。

　事務所の入口で、お互い見つめあって、固まること数秒。
　最初に話しかけてきたのは、ミハイルからだ。

「そ、その……タクト。久しぶりだね☆　元気にしてた？」
「おお……元気だったさ。忙しくてな。いつもスクリーング、ひとりで寂しくないか？」
「うん、寂しいけど。我慢できるよ☆　あと、もう少しで卒業だし……」
「そうか。実は今日、ちょっと宗像先生に用があってさ。それで寄ったんだ」
　俺がそう言うと、ミハイルはどこか寂しそうな顔をする。

「だと思った」
「悪いな。先生は今、事務所にいるか？」
「うん、いるよ☆　奥でいつもみたいにコーヒーを飲んでいる。じゃあオレはお邪魔だから……」

　そう言うと、彼は俺に背を向ける。
　きっと、無理しているんだろう。
　この小さな背中をすぐにでも、抱きしめてやりたいたんだが……。
　今はダメだ。

　でも、その代わりに。

「待てミハイル！」
「え？」
「その……今の髪型、似合っているよ。すごく」

　たった一言だというのに、一気に顔色が明るくなり、嬉しそうに微笑む。

「ホント？　ふふ、タクトはショートが好きかと思ってたから、不安だったんだ」

　俺はその笑顔を見て、決意した。
　大学の受験なんてさっさと片づけて、ずっとこいつのそばにいることを。