「琢人くん、作品名なんだけど。もうこちらで勝手に決めているんだけど。いいかしら?」
「まあ、いいですけど」
「シンプルに『タクトくんとミハイルくん』がいいと思うの♪」

 まんまやないか。
 ていうか、本名が使われるのか……。
 しかし、あの動画で名前はバレてるし、いいか。

「わかりました。大丈夫です」
「ホント? 良かったぁ♪ あとね、ペンネームも改名しようと思うの。さすがにBL作家が、DO・助兵衛じゃ下品だもの」
 名前まで変えられるのか。
 ていうかBLもある意味、下品な部類では?

「じゃあ、どういう名前なら良いんですか?」
「実はそれも前から、考えているのよ~ 今回の作品は二人の日常を、赤裸々に描く本物のBL小説でしょ? だから、古賀 アンナというペンネームがぴったりよっ♪」
 それを聞いて、俺は大量の唾を吹き出す。

「ブフッーーー!」
 まさか……俺に女装させるつもりか?

「偽りでもアンナちゃんは、二人が作り上げた愛の原形でしょ? もったいないと思うの、このまま捨てるには……。琢人くん自身が告白の時、『男のミハイルが良いと』断言してしまったし」
「確かにそうですが……なぜ俺がアンナの名前を継ぐのですか?」
「だってほら、今回はミハイルくんからもしっかり許可を得て、二人のおせっせを描くからさ。つまり共同ペンネームね♪」
「なるほど……俺たちの名前ってことですか」

 それなら、良いかもな。
 アンナという美少女は、今後リアルでも会うことは無いかもしれない。
 俺としても、寂しく感じていたところだ。
 思い出として、彼女の名前を使うってのも一つの手だな。


「ところで、琢人くん。話は変わるのだけど、あなたこの前、交通事故を起こしたんでしょ?」
「ええ、どうしてそれを知っているんですか?」
「ガッネーから、話を聞いたのよ」
「そうですか……それがどうしたんです?」
 俺がそう問いかけると、倉石さんの目つきが鋭くなる。

「琢人くんって、今も新聞配達をやれてるの?」
 ギクッ! 全てを見透かされているような気がした。

「いえ……あの事故が原因で、クビになりました……」
「やっぱりね。じゃあ、尚のことお金が必要でしょ?」
「はい、おっしゃる通りです……」

 その場でうなだれる俺を見て、倉石さんはローテーブルの上に、1枚の書類を置く。

「琢人くんがいくら人気作家でも、すぐにお金は払えないわ。だけどうちで雇うことなら、出来るわよ」
「へ?」
 俺は耳を疑った。

「将来、有望なBL作家をこんなところで潰したくないの。だから、うちの編集部でバイトとして、雇ってあげる」
「マジですか!?」
「ええ、やる事は私のお手伝いぐらいしか無いけど……」

 渡りに船とは、このことだ!
 バイトでもありがたい。

「じゃあ、よろしくお願いいたします! 何でもやらせてください!」

 そう言って契約書に、サインを書こうとしたら、倉石さんに釘を刺される。

「いいの? そこに琢人くんの名前を書けば、片道切符よ?」
「どういう意味ですか?」
「あなたには、将来ここの正社員になってもらいたいの」
「しゃ、社員ですか?」
「ええ……いくら売れている作家でも、不安定な職業でしょ? だから兼業作家でいてほしいの。社員になれば、安定した収入で暮らしていけるじゃない」
「なるほど……」
 倉石さんの説明を聞いて、理解したと思った俺はボールペンに手を取るが……。
 ビシッと平手で叩かれてしまう。

「話はまだ終わってないわよ。社員になるためには、最低限の資格が必要なの。採用基準は簡単、大卒よ。つまり、琢人くんはまだ高校生だけど。卒業後には大学へ進学してもらうわ!」
「え……俺、進学するつもりなんて、無いですよ?」

 いきなり大卒の資格がいると聞いて、持っていたボールペンを手放す。
 冗談じゃない。
 あんなバカ高校でも、辞めようかと迷っていたのに……。

「琢人くん! あなただけの問題じゃないでしょ? 愛するミハイルくんのために、大学ぐらい出なさい。たった4年頑張れば、正社員になれるのだから!」
「でも……」
「じゃあ、可愛いミハイルくんを大学に行かせる? あなたはそれでいいの!?」
 おバカなミハイルじゃ、入試試験で挫折するだろうな。
 仕方ない。覚悟を決めるか……。

「わかりました。高校を無事に卒業したら、大学を目指します! どんなアホ大学でも良いんですよね?」
「ええ、いいわよ~ 大卒じゃないと給料も安いしね♪」

 はぁ……結婚が決まって、浮かれていたけど。
 高校が終わっても、またガッコウか。

  ※

 晴れて俺はBL編集部から、古賀 アンナとしてデビューが決まり。
 また倉石さんにバイトで雇ってもらうことになった。
 当分、金の心配は無いだろう。
 高校を卒業するまでは……。

 各書類に、自身の名前を書いたことで全て契約が成立した。

「嬉しいわぁ~ 琢人くんがうちの編集部に来てくれてぇ~♪」
「ははは……よろしくお願いいたします」
「そんなに固くならないでよ~ もう人気者でしょ? アンナ先生は♪」
「……」
 これから、そう呼ばれると思うと辛いな。

 応接室から出ると、倉石さんが編集部にいた女性陣を集める。

「みんな~! 聞いてぇ、琢人くん……いや古賀 アンナ先生が、今日からうちで連載することになったから、仲良くしてねぇ!」

「「「は~い♪」」」

 誰も俺が、アンナという名前に違和感を持つことなく、受け入れてくれる。
 むしろ、男としては見てくれない。

 たくさんの女性に囲まれて。

「アンナちゃんは、ここのデスク使って」
「お菓子とか好き?」
「こっそりでいいから、ミハイルくんのキス。味を教えて欲しいな♪」

 などと、完全に女子会のノリになっている。

  ※

 とりあえず、今日は特に仕事がないので。
 また改めてプロットや設定を、書いて来て欲しいと倉石さんに頼まれた。
 それとは別に、BL編集部が刊行している雑誌でエッセイを書いて欲しいと頼まれた。
 例の動画騒ぎで、腐女子の人たちが興味津々らしい。主に俺の恋愛観など。

 忙しくなりそうだ……。

 帰り際、倉石さんに声をかけられる。

「あ、待って。琢人くん!」
「へ?」

 振り返ると、大きな紙袋が目に入った。
 どこかで見たことがあるような……。

「これ、持って帰って」
「なんです、それ?」
「ガッネーから頼まれてね。預かっていたのよ」
「白金から?」
「私も中身は知らないわ。でも琢人くんには大事なものだって……。ちょっと前に『私に何かあったら』って深刻な顔して持ってきたのよ。きっと“気にヤン”の連載に不安を感じていたんじゃないかしら?」

 まさかっ!? これは赤坂 ひなたの家に宿泊した時、パパさんから頂いた300万円。
 白金のやつ……俺がアンナの正体を告白した時から、ちゃんと後のことを考えていたのか。
 だから、倉石さんに預けていたのか。
 クソッ……ロリババアのくせして、らしくないことしやがる。

「思い出しました。確かに俺が白金に預けたものです……」
「やっぱりそうなの? じゃあ返しておくわね♪」

 紙袋を受け取ると、俺はエレベーターへ乗り込んだ。

 目頭が熱い。
 あんな別れ方になったけど……白金。
 今までありがとう。

 でも一応、現金の状態が気になって、紙袋の中身を確認する。
『赤坂饅頭』という和菓子の箱が3つ入っていた。
 ひなたパパは、俺を婿養子にしたかったからな……。
 箱の蓋を開けると、福沢諭吉の上にメモ紙が入っていた。

『DOセンセイへ。ホストクラブで遊んだら、30万円ぐらい使っちゃいました。なので、今や人気作家のDOセンセイなら安いと思い。ひなたパパに返す時は、ご自身で補填されてくださいな♪』

 メモ紙をグシャグシャにして、俺は叫んだ。

「あんのロリババアーーー!!!」