「琢人くん、作品名なんだけど。もうこちらで勝手に決めているんだけど。いいかしら？」
「まあ、いいですけど」
「シンプルに『タクトくんとミハイルくん』がいいと思うの♪」

　まんまやないか。
　ていうか、本名が使われるのか……。
　しかし、あの動画で名前はバレてるし、いいか。

「わかりました。大丈夫です」
「ホント？　良かったぁ♪　あとね、ペンネームも改名しようと思うの。さすがにＢＬ作家が、ＤＯ・助兵衛じゃ下品だもの」
　名前まで変えられるのか。
　ていうかＢＬもある意味、下品な部類では？

「じゃあ、どういう名前なら良いんですか？」
「実はそれも前から、考えているのよ～　今回の作品は二人の日常を、赤裸々に描く本物のＢＬ小説でしょ？　だから、古賀　アンナというペンネームがぴったりよっ♪」
　それを聞いて、俺は大量の唾を吹き出す。

「ブフッーーー！」
　まさか……俺に女装させるつもりか？

「偽りでもアンナちゃんは、二人が作り上げた愛の原形でしょ？　もったいないと思うの、このまま捨てるには……。琢人くん自身が告白の時、『男のミハイルが良いと』断言してしまったし」
「確かにそうですが……なぜ俺がアンナの名前を継ぐのですか？」
「だってほら、今回はミハイルくんからもしっかり許可を得て、二人のおせっせを描くからさ。つまり共同ペンネームね♪」
「なるほど……俺たちの名前ってことですか」

　それなら、良いかもな。
　アンナという美少女は、今後リアルでも会うことは無いかもしれない。
　俺としても、寂しく感じていたところだ。
　思い出として、彼女の名前を使うってのも一つの手だな。


「ところで、琢人くん。話は変わるのだけど、あなたこの前、交通事故を起こしたんでしょ？」
「ええ、どうしてそれを知っているんですか？」
「ガッネーから、話を聞いたのよ」
「そうですか……それがどうしたんです？」
　俺がそう問いかけると、倉石さんの目つきが鋭くなる。

「琢人くんって、今も新聞配達をやれてるの？」
　ギクッ！　全てを見透かされているような気がした。

「いえ……あの事故が原因で、クビになりました……」
「やっぱりね。じゃあ、尚のことお金が必要でしょ？」
「はい、おっしゃる通りです……」

　その場でうなだれる俺を見て、倉石さんはローテーブルの上に、１枚の書類を置く。

「琢人くんがいくら人気作家でも、すぐにお金は払えないわ。だけどうちで雇うことなら、出来るわよ」
「へ？」
　俺は耳を疑った。

「将来、有望なＢＬ作家をこんなところで潰したくないの。だから、うちの編集部でバイトとして、雇ってあげる」
「マジですか！？」
「ええ、やる事は私のお手伝いぐらいしか無いけど……」

　渡りに船とは、このことだ！
　バイトでもありがたい。

「じゃあ、よろしくお願いいたします！　何でもやらせてください！」

　そう言って契約書に、サインを書こうとしたら、倉石さんに釘を刺される。

「いいの？　そこに琢人くんの名前を書けば、片道切符よ？」
「どういう意味ですか？」
「あなたには、将来ここの正社員になってもらいたいの」
「しゃ、社員ですか？」
「ええ……いくら売れている作家でも、不安定な職業でしょ？　だから兼業作家でいてほしいの。社員になれば、安定した収入で暮らしていけるじゃない」
「なるほど……」
　倉石さんの説明を聞いて、理解したと思った俺はボールペンに手を取るが……。
　ビシッと平手で叩かれてしまう。

「話はまだ終わってないわよ。社員になるためには、最低限の資格が必要なの。採用基準は簡単、大卒よ。つまり、琢人くんはまだ高校生だけど。卒業後には大学へ進学してもらうわ！」
「え……俺、進学するつもりなんて、無いですよ？」

　いきなり大卒の資格がいると聞いて、持っていたボールペンを手放す。
　冗談じゃない。
　あんなバカ高校でも、辞めようかと迷っていたのに……。

「琢人くん！　あなただけの問題じゃないでしょ？　愛するミハイルくんのために、大学ぐらい出なさい。たった４年頑張れば、正社員になれるのだから！」
「でも……」
「じゃあ、可愛いミハイルくんを大学に行かせる？　あなたはそれでいいの！？」
　おバカなミハイルじゃ、入試試験で挫折するだろうな。
　仕方ない。覚悟を決めるか……。

「わかりました。高校を無事に卒業したら、大学を目指します！　どんなアホ大学でも良いんですよね？」
「ええ、いいわよ～　大卒じゃないと給料も安いしね♪」

　はぁ……結婚が決まって、浮かれていたけど。
　高校が終わっても、またガッコウか。

　　※

　晴れて俺はＢＬ編集部から、古賀　アンナとしてデビューが決まり。
　また倉石さんにバイトで雇ってもらうことになった。
　当分、金の心配は無いだろう。
　高校を卒業するまでは……。

　各書類に、自身の名前を書いたことで全て契約が成立した。

「嬉しいわぁ～　琢人くんがうちの編集部に来てくれてぇ～♪」
「ははは……よろしくお願いいたします」
「そんなに固くならないでよ～　もう人気者でしょ？　アンナ先生は♪」
「……」
　これから、そう呼ばれると思うと辛いな。

　応接室から出ると、倉石さんが編集部にいた女性陣を集める。

「みんな～！　聞いてぇ、琢人くん……いや古賀　アンナ先生が、今日からうちで連載することになったから、仲良くしてねぇ！」

「「「は～い♪」」」

　誰も俺が、アンナという名前に違和感を持つことなく、受け入れてくれる。
　むしろ、男としては見てくれない。

　たくさんの女性に囲まれて。

「アンナちゃんは、ここのデスク使って」
「お菓子とか好き？」
「こっそりでいいから、ミハイルくんのキス。味を教えて欲しいな♪」

　などと、完全に女子会のノリになっている。

　　※

　とりあえず、今日は特に仕事がないので。
　また改めてプロットや設定を、書いて来て欲しいと倉石さんに頼まれた。
　それとは別に、ＢＬ編集部が刊行している雑誌でエッセイを書いて欲しいと頼まれた。
　例の動画騒ぎで、腐女子の人たちが興味津々らしい。主に俺の恋愛観など。

　忙しくなりそうだ……。

　帰り際、倉石さんに声をかけられる。

「あ、待って。琢人くん！」
「へ？」

　振り返ると、大きな紙袋が目に入った。
　どこかで見たことがあるような……。

「これ、持って帰って」
「なんです、それ？」
「ガッネーから頼まれてね。預かっていたのよ」
「白金から？」
「私も中身は知らないわ。でも琢人くんには大事なものだって……。ちょっと前に『私に何かあったら』って深刻な顔して持ってきたのよ。きっと“気にヤン”の連載に不安を感じていたんじゃないかしら？」

　まさかっ！？　これは赤坂　ひなたの家に宿泊した時、パパさんから頂いた３００万円。
　白金のやつ……俺がアンナの正体を告白した時から、ちゃんと後のことを考えていたのか。
　だから、倉石さんに預けていたのか。
　クソッ……ロリババアのくせして、らしくないことしやがる。

「思い出しました。確かに俺が白金に預けたものです……」
「やっぱりそうなの？　じゃあ返しておくわね♪」

　紙袋を受け取ると、俺はエレベーターへ乗り込んだ。

　目頭が熱い。
　あんな別れ方になったけど……白金。
　今までありがとう。

　でも一応、現金の状態が気になって、紙袋の中身を確認する。
『赤坂饅頭』という和菓子の箱が３つ入っていた。
　ひなたパパは、俺を婿養子にしたかったからな……。
　箱の蓋を開けると、福沢諭吉の上にメモ紙が入っていた。

『ＤＯセンセイへ。ホストクラブで遊んだら、３０万円ぐらい使っちゃいました。なので、今や人気作家のＤＯセンセイなら安いと思い。ひなたパパに返す時は、ご自身で補填されてくださいな♪』

　メモ紙をグシャグシャにして、俺は叫んだ。

「あんのロリババアーーー！！！」