「俺はノンケだ……間違いなくノーマルで、天才な男」

　ひとり、天井を見上げながら、呟く。
　もう病院の個室ではない。

　我が家に無事、帰宅できたのだ。
　その証拠に自室の天井は、入院前と変わらず、ミハイルの写真で覆われていた。
　どこに目をやっても、必ず男のミハイルがいる。

　しかし、敢えて言おう。

「ノンケだ！」

　と天井に向かって叫ぶ。

　宗像先生から教わった……。
　俺が誰を一番好きかということ。至ってシンプルな話だ。
　一方で先生は、俺がゲイを否定している事も考慮した上で。
　世間体など気にするな、と言いたかったのだと思う。
　
　それからだ。
　肩の荷が下りた気がして、何もかもが前向きに進み始めたのは。

　病院食も毎食、全て完食できるようになったし。
　ついでに宗像先生が持ってくるアンナの手料理も、半分以上貰って食べていた。

　俺が元気になってきたところを見て。宗像先生からリハビリと称して、激しい筋トレを強いられた。
　腕立て伏せ、腹筋。背筋にスクワットを各３０回、一日３セット。
　片脚が折れた状態でも、やらされた。

「相手に想いを伝えられるぐらい、強靭な肉体を手に入れるのだ！」

　と昭和的な考えで、スパルタ教育されてしまった……。

　俺はようやく回復した……いや、強い男に生まれ変わったのだ。
　身体を鍛えたことにより、考え方も変化する。

　自分はあくまでもノンケだが、好きになった人間がたまたま男だった。
　という考えを受け入れることにより、前へ進める。

　ならば、あとは簡単だ。
　ジーパンのポケットからスマホを取り出し、相手に電話をかける。


『……もしもし？』
　弱々しい声だ。心配させてしまったからな。
「久しぶりだな、アンナ」
『タッくん！？　げ、元気にしていたの？　宗像先生が全然、会わせてくれなかったから……』

　俺が退院したことは、家族と先生以外知らない。
　敢えて、情報を制限したのだ。
　しっかりとお互いの間で、ケリをつけるまで、接触することは禁止する。
　そう宗像先生に厳しく注意された。

　でも、今は違う。ちゃんと準備が整ったから。

「悪かったな、アンナ。色々とあったが、ちゃんと無事に退院できたんだ。弁当も毎日ありがとう」
『良かった……本当に……』
　受話器の向こう側から、すすり泣く声が聞こえてくる。

「その礼も兼ねて……いや、やはり正直に言うよ。明日、久しぶりに取材しないか？」
『え？　取材……』
「ダメか？」
『ううん、ダメじゃないよ。でも、退院したばかりなのに、大丈夫なの？』
「心配するな。むしろ元気が有り余っているぐらいだからな、ハハハっ！」
『そう、なんだ……わかった。じゃあ、明日博多で会おうね』
「ああ」

　電話を切ったあと、俺はなんとなく手ごたえを感じ、拳を作っていた。

　ここまでは、計画通りだ。
　あとは、本番次第。もうあんな不幸が続くことのないように……。

　　※

　デート当日、博多駅の中央広場へ向かった。
　春の間はほとんど、病院で過ごしていたので。久々に人ごみを見て、懐かしさを感じていた。
　１年前のデートを。

　いつも通り、黒田節の像で彼女を待つ。
　俺のファッションは相変わらず、タケノブルーのＴシャツに、ジーパン。
　入院をきっかけに筋トレを続けているから、ちょっとサイズが小さく感じる。

「タッくん～！」
「ん？」

　甲高い声が聞こえてきたので、そちらに視線を向けると。

　そこには、ツインテールの金髪美少女が立っていた。
　肩あきの白いブラウスで、胸元にはいつもより大きなリボンがデザインされている。
　ボトムスは珍しく、ブルーのミニスカート。
　こちらもウエストにリボンが二つ並んでいる。

　初夏にピッタリの色合いだ。
　可愛い……。

　久しぶりに見た彼女を見て、言葉を失う。

「……」
「タッくん？　どうしたの？　まだ脚が痛むの？」

　緑の瞳を潤わせて、俺の顔を覗き込む。

「あ、悪い……久しぶりに会えて嬉しくてな。やっぱりアンナは、いつ見ても可愛いなと思って」
　つい本音がポロリと口からすべってしまう。
「そんな、タッくんたら……」
　案の定アンナは顔を真っ赤にして、視線を地面に落としてしまう。

「はははっ！　今日はアンナに日頃の感謝を込めて、デートしたくてな。いっぱい博多で楽しもう！　とりあえず、カナルシティに行かないか？　イチ押しの映画があって……」
　と言いかけた瞬間、彼女が俺の胸に飛び込んできた。

「うう……本当に心配したんだから。タッくんが死んだんじゃないかって、すごく怖かった！　毎日、毎日神様にお祈りしていたんだよ！」
　顔は見えないが、どうやら泣いているようだ。
「すまん、アンナ。なかなか連絡も取れず……」
「もう絶対に、遠くへ行かないで。タッくんのいない世界なんて、いらない！」
「ああ、そうだな」

　　※

　しばらくアンナを慰めること２０分。
　彼女も落ち着いてきたので、再度今日の目的地であるカナルシティへ向かうことに。

　はかた駅前通りを二人で歩きながら、俺は今日のデートプランを説明する。

「今日はな。とある有名な映画を観ようと思うんだ。アンナも聞いたことないか？　恋愛映画の名作『大パニック』を」
「アンナ、知らない……」

　どうもテンションが低いな。

「俺も昔、ＤＶＤで観たけどすごい映画なんだ！　上映時間が３時間を越える超大作なんだが、そんな時間も忘れてしまうぐらい楽しめる作品でな。今回、リマスター版を劇場で観られるんだ」
「そうなの。でもタッくんにしては、珍しいね」
「へ？」
「だって、いつもは恋愛映画とか観ないんでしょ？　タケちゃんの映画ばかり、観ている気がするよ？」
「それは……」

　痛いところを突かれてしまった。
　彼女の言う通りだ。
　俺は普段から、恋愛映画なぞ好んで観ることはない。

　今回のデートだから、敢えて選んだ作品だ。

「タッくん。何か隠してない？」
「か、隠してないぞ！　心配するな、俺は入院してしまったが、この通り。見事強くなって帰ってきたのだ！」
　とＴシャツの袖をまくり、少し膨らんだ上腕二頭筋を見せつける。
　だが、彼女の反応はいまいちだ。

「なんか、タッくんらしくない……前のタッくんの方が良かった」
　えぇ……強い男の方が良くね？
「そうか？　宗像先生に鍛えられて、今度こそアンナを守れる男に……」
　言いかけたところで、彼女に遮られる。
「望んでない！　アンナはそんなこと、望んでないもん！　ただタッくんと一緒にいたいだけ」
「アンナ……」

　う～む、どうも今日のデートは、空回りしているような。

「それから、タッくん。忘れてない？」
「え？」
「今日ってタケちゃんの新作映画『作家レイジ　最終章』の公開日だよ。そっちを観なくてもいいの？」

　うわっ、マジで知らなかった。
　この数日間、今日のことで頭がいっぱいだったからな。

「ああ……今日は観なくていいよ。アンナと一緒に楽しめる作品を観たいからな」
「やっぱり変だよ。あのタッくんが、タケちゃんを選ばないなんて……」
「はははっ、そうかな……」

　ヤバい。計画通りに事が進められるかな？