宗像先生はああ言ってたけど……。
　ミハイルが、教室の扉を開くことはなかった。

　朝のホームルームが始まり、今日が期末試験だと先生が説明を始める。
　しかし俺はそんなこと、どうでも良かった。
　彼が今どこでなにをやっているか……そればかり考えていた。

　上の空で、試験を受ける。
　天才の俺からすれば、こんな動物園のテストなど、お茶の子さいさい……。
　と思って数時間、試験を受けていると。宗像先生に呼び出されてしまう。

「おい。新宮！　ちょっと来い」
　休み時間に入ったところで、廊下へ連れ出された。
「なんですか……」
　かすれた声で答える。
「何って……お前、真面目に試験を受けているのか？」
「受けてますけど。何か問題でも？」
　俺がそう言うと、宗像先生は頭を抱えて、ため息をつく。

「お前なぁ……他の先生からも、苦情が相次いでいるんだよ。この答案用紙、ふざけているのか？」
「え……？」
「前期に満点を取った新宮とは、思えん回答だよ」

　宗像先生が俺の顔面に突き付けたのは、先ほどまで書いていた答案用紙たち。
　英語、国語、現代社会。
　しかし、俺の書いた答えは、教科関係なく、同じことばかりを書いていた。

『ミハイル。ミハイル。ミハイル……』

　自分の名前まで、古賀　ミハイルと書くほど、重症だった。

「これを、俺が書いたんですか？」
「当たり前だろ！　新宮、体調が悪いなら、別日に試験を受けるか？　今日のお前はおかしいぞ！　期待のルーキーなのに！」
「すみません……」

　いつもなら言い返すところだが、そんな元気も出ない。

　　※

　結局、そんな調子で試験を受けていたから、全ての答案用紙に、ミハイルという名前を書きまくったらしい。
　俺としては、無意識のうちにやっていたことだから、悪気はない。
　
　気がつけば、昼休みに入った。
　午前の試験が終わったことにより、みんなホッとしたようで、顔が明るくなっていた。
　あとは体育を２時間受ければ、単位が貰えるから。
　
　近くにいたリキと、腐女子のほのかが談笑していた。

「去年のクリスマス。マジで楽しかったよね。ほのかちゃん」
「うん。また来年も一緒に過ごそうよ～　リキくんって、ノンケぽいのに。男レイヤーにモテるからさ～　私的にもラッキーみたいな♪」
「そんな褒められると、恥ずかしいよぉ」

　褒めてないだろ……。
　でも、なんか良い感じになっていて、安心したよ。
　理由がどうあれ、このまま行けば。二人は付き合えるかもしれん。

　みんな教室の中で、弁当を広げて、昼食を楽しむ。
　去年より、生徒たちが仲良さげに感じた。
　入学して１年も経つのだから、コミュニティが出来上がって、当然か。

　突然、教室の扉が勢いよく開いた。
　僅かな希望を胸に、入って来る人間を待っていると……。

「おっはにょ～♪」
　アホそうな声が、教室中に響き渡る。すぐに誰か判明した。
　ミハイルの幼馴染でもあり、ギャルのここあ。
「もうお昼ですよ。ぶひっ、ここあさん」
　と金魚のフンみたいにくっつくのは豚……じゃなかった。
　俺の専属絵師、トマトさんだ。

　こいつらも見ない間に、偉く距離感が縮まっているな。
　
「てかさ。冬休みに行った温泉、超楽しかったしょ♪」
　え……ウソでしょ？
　ここあがトマトさんと温泉旅行に。
「た、楽しかったでしゅ！　家族風呂でしたから、水着で一緒に入れましたもんねぇ」
「ねぇ～♪　夜もバイキングをたくさん食べて、リフレッシュできたし～　ベッドもふかふかでぇ」

　まさかの一泊旅行かよ。
　こいつら、もうヤッちゃったのかな？
　たった一か月で、こんなにも仲良くなるもんなのか。

　俺だけが置いてかれたような、気がする……。

　　※

　両カップルが、お互いのイチャ自慢をし始めた。俺は蚊帳の外。
　というか、たぶんだけど。視界に入っていない。
　ミハイルという存在が、隣りにいないせいだろう。
　空気のような扱いだ。

　耐えきれなくなった俺は、教室を出て廊下を歩くことにした。
　別に意味はない。
　ただ、ひとりになりたかった。

　あいつらがカップルとして、仲良くなったことに対して。
　嫉妬なんて気持ちは、抱いていない。
　むしろ、喜ばしいことだと感じている。
　一応、ダチだから。

　それよりもミハイルが、この場にいないことが何よりも辛い。
　まさかと思うが、あの報道により、自殺なんてしないよな？

　廊下の床は寒さにより、上靴を履いていても、足もとが冷えきってしまう。
　ふと窓を開けて、外の景色を眺める。
　目の前の駐車場を、一人の少年が歩いていた。

　こんな中途半端な時間に、誰だろう？
　全日制コースの連中は、制服を着ているから、一発で分かる。
　しかし、この少年は違う。私服だ。

　ショートダウンを羽織って、デニムのショートパンツを履いている。
　フードで頭を隠しているため、顔は確認できない。

　気がつけば、一ツ橋高校の入口へと向かっていく。
　なるほど……俺たちと同じ通信制コースのヤンキーか。
　試験だってのに、やる気がないやつだ。
　全くヤンキーという生き物は、理解できないな。
　単位が欲しいんじゃないのか？

　階段を上る音が聞こえてきた。
　きっと、先ほどのヤンキーだろう。
　二階に上がって、教室へ向かってくるだろう……そう思っていたら、違った。

　宗像先生がいる事務所の方から、バタンという音がした。
　ひょっとして、今の時期だから新年度の入学希望者かな？

　一人で妄想を膨らませていると。
　事務所から、叫び声が聞こえてきた。
　宗像先生の声だ。

「おい、待て！　話は終わってないぞ！　戻ってこい！」

　普段からテキトーな先生にしては、えらく必死な声だと感じた。
　それだけ、相手を引き留めたいのだろう。

　気になった俺は、事務所の方へと足を進める。
　すると、一人の少年が、階段を駆け下りていく。
　先ほどとは違い、フードを外している。
　だから横顔を、確認することが出来た。

　宝石のような美しい瞳。エメラルドグリーンには、涙を浮かべている。
　小さな唇をグッとかみしめ、何かを我慢しているように見えた。
　金色の髪は、首元でバッサリ切られたハンサムショート。
　前髪は左右に分けている。

　ずっと一緒にいたから、その違いが分からなかった。
　あいつは、いつもポニーテールを揺らせて、元気な笑顔を見せてくれる……。
　そんな……かけがえのない存在。

「み、ミハイル！？」

　やっと正体が分かったところで、俺はその名を叫んでいた。
　彼は一瞬だけ、身体の動きを止めたが、振り返ることもなく。
　その場から、走り去ってしまう。

「そんな……」

　小さくなっていく彼の後ろ姿を、俺はただ見つめることしか、出来なかった。
　俺のせいだと、思ったから……。