ミハイルからもらった大量のおせち料理とお雑煮などを、複数回に分けて、二階へと持ってあがる。
　こんなに豪華なお正月は、初めてだ。

　最近の年末年始と言えば……母さんが料理どころじゃないから。
　精々妹のかなでが、近所のスーパーで買ってきたオードブルぐらい。
　
　テーブルの上に、全て並べてみたが。
「こ、これは……」
　試しに重箱を開いてみたら、なんと煌びやかな料理が、ギッシリと詰まっていた。

　数の子から田作り。たたきごぼうと紅白のかまぼこ。
　だてまきに、くりきんとんまで。
　それから、鯛の塩焼きに、大きな海老。
　他にも、色んな野菜を使った酢の物や昆布などが、盛りだくさん……。

　愛がっ……愛が溢れ出ている！

　俺はそれに気がついた時、瞼が熱くなり、涙がこぼれそうになった。
　だって、こんな人間味のある料理は、久しぶりだから！
　母さんだって、こんなおせちは、作ったことないもん。

　ありがとう、ミハイルママ！
　大しゅき。
　いかんいかん、あまりの感動から、幼児退行しそうになっちまったぜ。

　　※

　明日というか、もう来年だが。ミハイルの料理を食べるのが、とても楽しみになってきた。
　テーブルに並んだおせち料理を眺めながら、ひとり頷いていると……。

　一階の方から、何やら物音が聞こえて来た。
　なんだろう……と階段の方を覗き込むと。
　背の高い大きな男が、のしのしと音を立てて、階段を昇って来る。

　泥棒かと思ったが、違う。
　半年ぶりの再会で驚きはしたが。

「親父……」
「よう、タク！　元気してたか？」

　久しぶりに会った親父は、相変わらず、汚かった。
　黒く長い髪を首元で結っているが、汗でベタついている。
　くたびれた皮ジャンに、色あせたジーパン。
　つぎはぎの肩掛けリュックを背負って、ニカッと笑っていた。

　忘れていた。
　このニート親父が、年末年始に帰宅することを。

　　※

「おろ？　この料理は琴音(ことね)ちゃんが作ったのか」
　そんな訳ないだろ！　と叫びたかった。
　しかし親父は、あまり母さんの“そういう姿”を見たことがない。
　ちゃんと説明しないとな。

「違うよ。ダチが……その、俺のために作ってくれたんだ……」
　なんか言っていて、すごく恥ずかしかった。
「タクのために？　どうして野郎同士で、こんな愛のこもった料理を作るってんだ？」
「うぅ……それは」
　返答に困っていると、親父は急にリュックを投げ捨て、俺の肩を強く掴んだ。
　そして、俺の顔をじっと見つめる。
　普段のチャラついてる親父とは違う。とても真剣な眼差しだ。

「タク。お前、ひょっとして……」
　何かを言いかけたところで、廊下の奥から母さんが現れた。
「六さん！　帰っていたの！？」
　母さんも一人の女性だ。
　毎晩、ＢＬで寂しさを紛らわしていたのだろう。知らんけど。
　親父を見るや否や、愛する旦那様の胸に飛びつく。

　それを見た親父も優しく頭を撫でて「ただいま」と囁く。
　母さんは、親父の胸の中で涙を流しながら「おかえりなさい」と答えた。

　なんだかな……こういうのは、息子の前でやって欲しくないね。

　　※

　母さんがまだ親父に甘えようとしていたが、珍しくそれを断る。
「悪い、琴音ちゃん。ちょっと、タクと大事な話があるんだ」
「え？　タクくんと？」
「ああ。男同士、裸の付き合いってやつさ。風呂沸いているかい？」
「ええ……沸いてますけど。お風呂なら、私と一緒に入ってくださいよ」
　とアラフォー女子が、唇を尖がらせる。
「まあまあ、二人の時間はあとでたっぷりね。琴音ちゃん♪　それにお風呂でキレイにしないとさ」
「やだぁ～　六さんたらっ！」
　そう言って、母さんは親父の頬を軽くペシっと叩く。
　
　ごめんなさい。
　とても、しんどいのでこの場から早く離れたいです。

　結局、なんでか知らないが、親父が言うので。
　二人で一緒に、お風呂へ入ることになった。
　
　　※

　狭い脱衣所だ。
　大きくなった俺と親父が二人で服を脱ぐだけでも、お互いの肌がぶつかってしまう。
　ふと、親父の背中を見ると、傷だらけだった。
　なんだかんだ言って、このおっさんもヒーローだってことを痛感する。
　その分、自分の家族が苦労しているんだが。

　親父の後ろ姿を眺めていると、視線に気がついた六弦(ろくげん)が、目を丸くした。

「どうした？　そんなに俺のおてんてんが、気になるか？」
「そんなわけあるか！」
　ミハイルのなら、別だがな。
　怒りを露わにする俺を見て、ゲラゲラ笑い始める。
「ハハハッ！　相変わらず、タクはおもしれぇな！」
「どこがだよ！？」


　軽く身体を洗い終えると、湯船に浸かる。
　それは別に、普段と変わらないんだけど……。

　親父の野郎が、目の前に座っている。
　つまり狭い湯船に男たちが、仲良くつかっているということだ。
　おかしくね？

「親父……話ってなんだよ」
　俺から切り出してみた。
「そのことだが……タク、お前。童貞、捨てたろ？」
　いきなりそんなことを言われたので、大量の唾を親父へ吹き出してしまう。

「ブフーーーッ！」

　息子に唾を掛けられても、怯むことなく。真剣な眼差しで、俺を見つめる。
　どうやら、答えが知りたいらしい。

「タク。今のお前を見て、すぐに分かったんだ。童貞を捨てた時の俺と、同じ顔をしている」
　えぇ……。
　捨ててないけどなぁ。
　親からすると、そんな風に見られているのか？
「い、いや……捨ててないよ？」
　視線は逸らしたまま答えた。
「んん？　その顔つきで童貞だと？　嘘くせぇな。じゃあアレか？　キスとかハグとか？」
　鋭い！
　全部当たってる。でも、相手はミハイルなんだよ。
　言えるか……男としただなんて。

「そ、それは……」
　言いかけたところで、親父が急に笑い始めた。
「ハハハッ！　悪い悪い！　タクも１８歳だよな？　そんな年頃だろう。野暮なことを聞いてすまん」
「なんなんだよ、いきなり……」
「悪いって。思い出したんだよ。俺と琴音ちゃんが、初めて出会ったあの頃を」
「へ？」
　照れくさそうに、鼻を人差し指で擦りながら、話し始める。

「俺は東京生まれでさ。中学校を卒業した後、日本中を旅していてな。日雇いのバイトで食いつないでたのよ。その時、たまたま博多駅で女子高生に一目惚れしてな」
　なんか急に語り出したけど。まさか……。
「その時に口説いたら、琴音ちゃんが『腐女子ですけどいいですか？』って言うから。関係ないねって、駅前のラブホテルに連れ込んでさ」
　えぇ……。
「俺も童貞だし、琴音ちゃんも初めて。それでお互い燃え上がって、出来たのが。お前だ。タク」
「……」
　絶対に聞きたくないエピソードだった。

「ところで、ラブホテルの前にあったラーメン屋って、まだあんのかな？　夜明けに琴音ちゃんと食ったら、まあ美味くてよ。また行きてぇな」

　こいつが１８年前にやったことを、息子の俺が。繰り返していたなんて。
　認めたくない！