時が流れるのも早くて……今年、２０２０年も終わりを迎える。
今日は、１２月３１日。大晦日だ。
クリスマス・イブをアンナと仲良く過ごし、学校は冬休みで、仕事も無い。
毎日家の中で、だらだらと過ごしていた。
だが、母さんだけは何時になく、忙しそうだ。
母さんが経営している、美容院のせいではない。
もう年末だから、お店は休み。
プライベートなことだ。
俺にとって、その姿は毎年恒例のことだが……。
推しのサークルの情報を、インターネットで仕入れ。
卑猥な薄い本を、同人販売サイトで大量に予約。
これだけでも、数十万円は溶かしている。
しかし、母さんのＢＬに対する情熱は、とどまることがなく。
推してなくても、新規のサークルや同人作家を漁りまくるのだ。
新たな芽は潰す。のではなく、愛でる。
これが母さんのモットーだ。
年末年始に、美容院を休むのは、家族といるためではない。
同人誌を漁るために、店を閉めるのだ……。
リビングでノートパソコンをカチカチといじる母さん。
眼鏡を光らせ、笑みを浮かべている。
「ふふふっ……今年の冬も期待のルーキーちゃんがいっぱいね。ポチっておくわ♪」
俺はただコーヒーのおかわりを、マグカップへ注ぎに来たのだが。
嫌なものを見てしまった。
相変わらず、目がガンぎまっていて、麻薬中毒者のよう。
恐ろしい。
きっと徹夜で、ＢＬを漁っているからだろう。
こういう時の母さんは怖いので、声はかけず。コーヒーポットからマグカップに注ぎ、黙って立ち去る。
自室に戻り、机の上にマグカップを置く。
机の上に置いているモニターを、眺める。
今年はアホみたいに、写真や動画を撮ったから、フォルダーを分けるのに苦労する。
まあ主に、アンナのものだが。
しかし、１枚だけ例外がある。
それは……この前、彼に頼んで、学校内で撮ったものだ。
廊下の壁にもたれ掛かり、こちらへ潤んだ瞳を向ける金髪の少年。
古賀 ミハイル。
たった１枚しか、撮れなかったが……。
俺は時々、この写真をクリックしてしまう。
画像を拡大し、彼の美しいエメラルドグリーンへ吸い込まれそうになる。
アンナの写真を眺める時よりも、なぜか恥ずかしい。
妹のかなでは、現在、受験勉強による疲労から、二段ベッドの下で爆睡中。
今なら、人の視線を気にせず、彼を眺めることが出来る。
なぜだろう……。
この写真を眺めていると、すごく落ち着く。
あいつが俺の隣りで、笑っているような……。
男が野郎の写真をずっと眺めているなんて、気持ち悪いよな。
でも、かれこれ２時間も、モニターに映るミハイルを見つめていた。
その時だった。
机に置いていたスマホが振動で、カタカタと音を上げる。
思わず、ビクついてしまう。
着信名は、先ほどまで見つめ合っていた相手だ。
「もしもし？」
『あっ、タクト☆ 今なにかしてた？』
彼の問いに、悪意は感じないが。
今もモニター越しに映る彼を見つめているため、罪悪感みたいなものを感じる。
「べ、別に……何もしてないぞ？」
『そうなんだ☆ あのさ、後で真島に行ってもいいかな？』
「え？ いいけど、どうしてだ？」
『あのね、今お正月の料理を作ってるの☆ お雑煮とか、おせち料理とか』
「ほう。大変だな」
『毎年やっていることだから、大丈夫だよ☆ タクトん家はおせち料理、お母さんが作んないの？』
もちろん、この質問も悪意はない。
我が家が逸脱しているから、こんな世間話も出来ないだけだ。
「母さんはおせちとか、作らないよ。昔は作っていたんだがな……今は同人サイト巡りで、それどころじゃないんだ」
言っていて、めっちゃ恥ずかしい！
『ふ～ん。じゃあ、オレが作ったのを、持って行っても良いよね？』
「へ？」
『夕方ぐらいにそっちへ持って行くから☆』
「いや……それは悪いよ」
断ろうとしたが、ミハイルに「大丈夫だよ」と笑われた。
『それよりさ、タクトってお雑煮に“かつお菜”は、入れるタイプ？』
「か、かつお？」
お雑煮に、かつおだと……。
かつお節か、それとも、カツオのたたきか。
う～む。なぜお雑煮に入れるんだ？ わからん。
『かつお菜だよ☆ 福岡なら入れる家が多いでしょ？』
「へ？ かつお、な？ 初耳だ、知らん」
『なんで知らないの！？ 福岡に住んでいるなら、タクトも知っておきなよ！』
めっちゃ怒られた。
意味が分からん。
「すまん。母さんが１０年以上、お雑煮とか作らないから、覚えていないんだ。とりあえず、ミハイルが美味いと思うなら、入れてくれ」
俺がそう言うと、彼はすごく嬉しそうだった。
『ホント！？ じゃあ、入れておくね☆ 全部作ったら、また連絡するよ☆』
「おう……」
通話を終了した後も、しばらく俺の脳内は、カツオでいっぱいだった。
餅とカツオの刺身を挟んで、汁にぶち込むのだろうか？
分からん……。
