宗像先生から逃げるため、俺たちはフードコートへ移動することにした。
　一ヶ月限定の特設会場。
　普段なら、色んな人々が行き交う広場なのだが。
　
　今は煌びやかクリスマスツリーが飾られており、その周りにステージまで設けられている。
　司会の女性がマイクを持って、アーティストの名前と曲名を紹介していた。
　どうやら、プロのバイオリニストとソプラノ歌手がコンビで、クリスマスソングを披露するらしい。

　俺は普段、こういうのを聞かないから、良く分からないが……。
　確かに、会場の雰囲気と合っている。
　クリスマスらしい。

　アンナがホットチョコレートをすすりながら、「そろそろお腹がすいたな☆」と言うので。
　フードコートにある他の屋台を色々と物色し、気になったものを注文。

　渦巻きに巻かれたぐるぐるソーセージ、パエリア、チキン。
　これで終わりかと思ったら大間違いで、アンナの腹は満たされない。
　大きなピザに、チーズボール。パスタにステーキ。グラタンまで……。

　フードコートにあるテーブルで、食事をとれるのだが。
　俺たちは２人だけなのに、購入したメニューが多すぎて。
　スタッフのお姉さんが、わざわざ６人がけのファミリータイプへ案内してくれた。

　そんな大きなテーブルでも、隅までギチギチ。
　ちょっと、皿を動かしたら今にも、地面に落ちそう。

「うわぁ～☆　クリスマスっぽい！　おしゃれだし、みんな美味しそう☆」
「そ、そだね……」

　確かに全部、美味そうなんだけど、量が多すぎる。
　こんなに食えない。

　～３０分後～

「はぁ～☆　美味しかったぁ☆」
「……」

　全部、残さず食いやがった……。
　俺はチキンだけで、お腹いっぱいになったのに。
　相変わらず、怖いな。アンナさんの胃袋。

「じゃあ、そろそろフードコートを出るか？　他にもお客さんが待っているみたいだし」
「うん☆　あ、でもその前にいいかな？」
「え？」
「デザートに、アップルパイを食べたいの☆」
「了解した……」

　スイーツは別腹ってか？
　この人の胃袋、どうなってんの。

　　※

　アンナは、クリスマスマーケットの屋台で販売している、食事やデザートは、ほぼ全て食い尽くした。
　満足した彼女は、「イルミネーションが見たい」と言うので、俺もついていく。

　ツリーから少し離れたところに、光りで包まれた公園があった。
　ハートの形のイルミネーションやかぼちゃの馬車。
　若いカップルでごった返しており、みんな撮影に拘っている。
　きっと、ＳＮＳに投稿することも意識しているのだろう。

「キレイだねぇ……」
　エメラルドグリーンの瞳を輝かせて、イルミネーションを眺めるアンナ。
　俺には、こんな人工的に作られたものより、こいつの瞳の方が何倍も、綺麗だと感じる。
　イルミネーションを楽しんでいることを良いことに、今も俺は彼女の横顔を、じっと見つめている。

「ねぇ、タッくん」
　急にこちらへ視線を向けられたので、ビクっとしてしまう。
「お、おお。なんだ？」
「ちょっと、そこのベンチに座らない？」
「ん？　あそこか？」

　アンナが指差したのは、何の飾りつけもない古いベンチだ。
　多分、このクリスマスマーケットのために置かれたものじゃなくて、普段からあるものだ。
　そんな所だから、人気が少ない。

「構わんが」
「じゃあ、ちょっと二人で座ろうよ。人が多くて、二人きりの時間が少ないもん」
　と唇を尖がらせる。
「了解した」

　彼女に言われた通り、ベンチに腰を下ろして見せる。
　するとアンナは、満足そうに隣りへ座った。
　寒いからと俺の腕をぎゅっと掴んで、胸へと押しつける。

「お、おい……」
「いいじゃん。イブなんだから☆　タッくんとの初めてを、たくさん味わいたいの☆」
　そう言って、可愛く上目遣いをされると固まってしまう。
　今日のアンナは、本当に積極的だな。
　ひょっとして、マリアへの対抗心がそうさせるのか？


「ねぇ、タッくん☆」
「ん？　なんだ？」
「あのね……」
　俺の耳もとに手を当てて、そっと囁く。
　思わず、ドキッとしてしまう。
　何を言い出すのか、彼女の言葉に緊張する。

「目をつぶってくれる？」
「なっ！？」

　ま、まさか……この前の続きを、したいってことか！？
　聖夜にこんな人がたくさんいる場所で、キッスだと。

「ごくり……」

　生唾を飲まずにはいられなかった。
　昨晩、ミハイルの時には出来なかったが、女装して積極的なアンナなら、唇を重ねられるということでは？

　マジか、俺。ついにイブで、ファーストキスを経験できるんだ。
　覚悟を決めて、瞼をぎゅっと閉じる。

「つ、つぶったぞ？」
「じゃあ、アンナが良いって言うまで、ずっとつぶったままでいてね☆」
「は、はい！」
　なぜか敬語になり、カチコチに固まってしまう。

　瞼を閉じているから、何が起きているが分からない。
　どうやら、アンナは両手を俺の首に回し、抱きしめているようだ。
　彼女の吐息が、俺の頬に伝わる。

　これはマジだ。
　心臓がバクバクして、爆発しそう。
　いつになったら、彼女の唇が俺の唇に……。


「ちゅっ」

　可愛らしい音だった。
　アンナの唇は、とても小さい。
　だから、食事をする際も、あまり大きく唇を開けることができない。
　それもまた彼女の愛らしいところでもあるのだが。

「ちゅっ……ちゅっ、ちゅっ！」

　激しいキッスだった。
　なんていうか、キツツキきたいな接吻。

「ちゅ～、ちゅっ！　ちゅっ！　あれ？　なんでかな？」

　自分からやっておいて、時折疑問を抱いているようだ。
　それもそのはず、この激しいキッスは唇ではなく、頬にされているからだ。
　左側の。

　ゲームのコントローラーを連打する子供のように、激しくキッスを重ねるアンナ。

「なあ、アンナ？　一体なにをやっているんだ？」
　瞼は閉じたまま、質問してみる。
「あ、タッくん！　目はつぶってよね！　恥ずかしいから！」
「おお……閉じているよ。なんで、こんなに頬へ……その唇を当てているんだ？」
「だって、マリアちゃんがこの前学校で、頬にキスしたって、ミーシャちゃんが言うから……汚れを落とすの！」
「えぇ、それで……」
　なんだ、あのことをまだ根に持っていたのか。

「そうか……しかし、こんなに何回も、しなくていいんじゃないのか？」
「ダメ！　キスマークをつくるの！」
　ファッ！？
　この人は一体何を言っているんだ。
　今やっている控えめなキスでは、マークをつけることは、無理だろうに。

「おかしいな。今読んでいるＢＬマンガでは、こうしたら、すぐについたんだけどなぁ」
　そりゃ、マンガだからだろ。
「アンナ。もう良くないか？」
「イヤっ！　絶対タッくんに“しるし”をつけるの！　ちょっと黙ってて！」
　怒られちゃったよ……。
「はい……」


「ちゅ、ちゅ、ちゅっ！　う～ん。息を吐きながら、チューすればいいのかな？」

　逆だ、逆！
　吸うんだよ！

「すぅ～　しゅば～！」

　うん、暖かいね。それだけだよ。
　結局このあと、アンナが満足するのに、１時間も付き合わされた。
　これが、恋人らしいクリスマス・イブなの？
　僕には分かりません……。