夕方と言っても、ちゃんと時刻は指定されていなかった。
　しかし、少なくとも１６時ごろには、博多駅でデートをするんだろう……。
　と思った俺は、昼食を取った後、早めに電車へ乗って、博多に向かった。

　博多口を出た瞬間から、人でごった返していた。
　こんなにもイブの博多駅は、大勢の人で賑わっているとは……。
　万年童貞だった俺には、見たことのない光景だ。

　やはり若者が多く感じる。
　特にカップル。ていうか、カップルしかいねーじゃん！
　クソがっ！　イチャイチャしやがって。
　こいつら、あれじゃないか？
　もう事後なんじゃないの……。
　だって、こんな寒い日だってのに、彼女たちはみんなマイクロミニのスカートだぜ。

　意味がわからん。
　お腹はちゃんと、暖めておけよ。

　クリスマス会場でもある駅前広場は、いつもと違い、そこだけ幻想的な空間と化していた。
　右手には、たくさんのイルミネーションがキラキラと輝いている。
　家族連れやカップルで賑わっており、早くも写真撮影で盛り上がっていた。
　
　反対側の左手に、巨大なツリーが飾られており。
　そこを中心にクリスマス会場が、設けられている。

　様々な屋台が並んでおり、主に海外の伝統工芸品を販売している。
　クリスマスにまつわる物。キャンドルやアートグラス。アクセサリーに、鹿の角まで……。

　本当ならすぐに、いつもの待ち合わせ場所である、黒田節の像へ向かいたいところだが。
　特設のフードコートで、像が封鎖されていた。

　参ったな……と思い、とりあえず、人ごみを搔き分けて、像の近くまで辿りついた。
　近づけないから、仕方ないと思い。マリアがここに来るのを待つ。

　しかし、こんなに人が多いのに、像の前で待ち合わせなんて……できるのか？
　俺たちがやっていることって、昭和なんじゃないの。

　～３０分後～

　目の前で美味そうに、チキンを頬張るカップルを見て、苛立ちを隠せずにいた。

「クソ。あ～、寒いし腹減ったなぁ……」

　それにしても、マリアのやつ。
　遅いな……ちょっと連絡してみるか。

　ダッフルコートのポケットから、スマホを取り出した瞬間、着信音が流れ出す。
　相手は、マリア。

「もしもし？」
『タクト。ごめんなさい。もう博多駅にいるのよね？』
「ああ、マリア。お前、今どこにいるんだ？」
『私も博多にいるのよ……でも、ちょっとトラブルがあってね』
「ん？」

　マリアも博多にいるのに、駅にいないだと？
　意味が分からん。
　渋滞とかかな？

『前に言ったと思うけど、私ってアメリカで、ファッションブランドを立ち上げたじゃない？』
「ああ……そう言えば、そんなこと言ってたな」
『それで日本にも支店ていうか、オンラインストアをオープンしたり、色々と事業を拡大しようと思ってね。とりあえず福岡に事務所を借りたのよ』
「ほう」
『博多って何かと便利だから、小さなビルの一室を借りたのだけど。最近、嫌がらせが多くてね』
「嫌がらせ？　どんなことだ？」
『かなり悪質ね。頼んでもないピザを３０人分、頼まれたり。高級寿司を数十万円も持って来られたり……たまに、火事の誤報で消防車や救急車まで』
　ストーカーってレベルじゃない……犯罪じゃん。
　しかし、この犯行。誰かに似ているような。
　
「マリア。お前、その事務所ってホームページとかに、住所を記載しているか？」
『もちろんよ。会社だもの』
「……」

　なんかすごく嫌な予感がしてきた。

「それで、マリア。なぜ博多駅に、まだ来られないんだ？」
『本当にごめんなさい、タクト。私と初めてのイブなのに……』
「え？」
『両親とまだホテル暮らしなんだけど。私だけ事務所で缶詰したりするのよ。それで昨日から徹夜して、寝落ちしたら……事務所のドアが、強力な接着剤でガチガチに固められて、開けられないの』
「あ……」
　そんな悪質なストーカーは、１人しか思い浮かばない。

『今、業者さんに開けられるように、頼んでいるんだけど。６時間以上はかかるそうよ。ドアの鍵穴は接着剤で埋められたし、ドアの隙間も全て埋められて、ビクともしないんだって』
「そ、そうなんだ……」
『おまけにね、ビルの廊下に段ボールを山のように、置き配されてね。業者さんも通りづらいの、もう嫌になっちゃうわ！』
「こ、怖いな……」
　そこまでやるとはね。
　
『はぁ……タクトとの、イブデートが楽しみだったのに。ごめんなさいね、悪いけど今日は帰ってくれるかしら？　埋め合わせは必ずするから、ね？』
「ああ。マリア、あんまり気を落とさないでくれ……またいつか取材しよう」
『ありがと、優しいのね。タクトって。好きよ、チュ♪』
「……」

　いや、マリアが寛大すぎるんだよ。
　普通に通報レベルなのに……。
　しかし、彼女を八方塞がりにしたということは。
　犯人は恐らく、この近くにいるんじゃないか？

　恐怖からスマホを持つ手が、ガタガタ震え始める。

「まさか、アン……」

　そう言いかけた瞬間、視界が一気にブラックアウトする。
　冷たいが柔らかい。
　この感触、なんか覚えがあるんだけど。

「だーれだ？」

　この甲高い声の持ち主は……。

「あの、もしかして……アンナさんですか？」
「ブブーっ！　でも、おしいかな☆」

　そう言うとようやく顔から、手を離してくれた。
　振り返れば、サンタさんの仮面を被った女の子が１人、立っている。

「正解は、サンタアンナでしたぁ～☆」
「……」

　ぎゃあああ！
　やっぱり、いたぁ～！
　昨日の余裕ぷりは、これだったのか！？
　最初から、マリアとのデートを潰すつもりでいたんだ。

　仮面を外すと、特に悪びれることもなく、ニコニコ微笑むアンナの姿が見えた。

「タッくん☆　こんなところで、何しているの？」
　あんたこそ、なにしているんだよ！
「いや……マリアと取材だったんだけどさ。ダメになって」
「そうなんだぁ～　きっとマリアちゃんは悪い子さんだから、サンタさんから、天罰を食らったんだよ☆」
「サンタさんが……？」

　あなたがしたんでしょ。全部……。