ひとり拳を作って、苛立ちを露わにしていると、女子アナが俺に話しかけてきた。
　カメラマンと照明つきで。

「あのぉ～　彼氏さん……ですよねぇ？」
「え、えっと……俺は、その……」
　ヤバい！
　この女子アナのせいで、俺とアンナは、付き合っているという関係になってしまう。
　早く弁解せねば……。

「ち、ちがい……」
　
　素人の俺からすると、カメラを向けられただけで緊張し、まともに喋ることができなくなってしまう。
　それにローカルとはいえ、生放送だ。
　少しでも言葉を間違えれば、俺の今後……人生に関わる問題にもなりかねない。

「え、お二人はカップルさんじゃないんですか？　だって、タワーから仲良く出てこられましたし……」
「それは……アンナが誕生日で」
　たくさんの大人に囲まれ、インタビューされるのがここまで、恥ずかしいとは……。
　頬がすごく熱くなっている……。きっと顔が真っ赤なんだと思うと、尚のことダサい。

　俺が言葉に詰まっていると、タマタマくんと遊んでいたアンナが間に入る。
「タッくんとアンナは、真剣に付き合っているカップルさんですよ☆」
「ブーーーッ！」
　目の前のカメラに向かって、大量の唾を吐き出してしまった。
　しかし、撮影しているカメラマンが、驚くことはなく。ジーパンからタオルを取り出して、すぐにレンズを拭き上げる。

「これ、今。生放送なんですよね？」
　勝手に司会を始めるアンナ。
「あ、そうですよ。お天気予報ですけど」
「うわぁ、すごい～☆　タッくんとテレビデビューだぁ☆」
　そんな呑気な……あなたの正体がバレちゃうよ。
「ところで、アンナさんは今日、お誕生日だったんですか？」
「そうなんですぅ☆　タッくんがこのキレイなピアスをくれて、最高の１日になりました☆」
「いいなぁ～　それって、タンザナイトですよね？　私もそんな優しい彼氏が欲しい～」
　なんか女子トークが始まっている。
　天気予報、どこ行ったの？

「あと、アンナの……私の彼って、作家なんです」
「え、小説家さん。なんですか？　お若いのに……」
　急に俺を見る目が変わった。
　だが、次の瞬間。女子アナの目つきが変わる。

　アンナが良かれと思って、言ってくれたのだと思うが。
「はい☆　ペンネームは、ＤＯ(どぅ)・助兵衛(スケベ)」
「す、スケベ！？」
　汚物を見るかのような目つきで、俺を睨む。
　アンナは女子アナを、無視して話を続ける。
「小説のタイトルは『気になっていたあの子はヤンキーだが、デートするときはめっちゃタイプでグイグイくる！！！』で。１巻から３巻まで、好評発売中です☆」
　めっちゃ宣伝してる……。
　ていうか、福岡中に俺のペンネームがバレちまったよ！
　顔出しで。

　　※

　結局、アンナが１人で喋り倒し。
　俺と彼女は、付き合っている関係になってしまった。
　アホなペンネームを聞いた女子アナは、引きつった顔で、一度スタジオに返す。
　どうやら、コマーシャルを挟むようだ。

　その間、女子アナから軽く説明を受ける。
　明日の天気予報を読み上げるから、隣りに立って笑っていて欲しいそうだ。
　最後に俺たちへ何か話を振ると、忠告を受けた。

　コマーシャルがあけて、また女子アナがペラペラと喋り始める。
　パネルを持って、明日の気温や天候を説明していた。

　俺とアンナは、タマタマくんと一緒に立っているだけ。
　正直、引きつった笑顔だと思う。

　忠告通り、コーナーの終わりに女子アナから話を振られる。
「ところで今日、とても素晴らしいお誕生日を、過ごせたカップルのアンナさんとスケベくん」
　それ、名前じゃねー！
「はい？　なんでしょう☆」
　アンナも、そのまま通すなよ。
「明日はクリスマス・イブですよね？　やっぱりイルミネーションを見ながら、デートされますよね？」
　その言葉が胸にグサリと刺さる。
　せっかく、傷ついていたミハイルを楽しませようと、今日を精一杯祝っていたのに。
　急に現実へと戻されてしまう。

　そうだ。明日、俺はイブをマリアと過ごすことになっているんだ……。
　アンナも、きっと落ち込んでいるだろう。
　隣りに立っているアンナの顔を覗き込むと……なぜかニコニコと笑っていた。

「それがぁ～　彼ったらイブだって言うのに、お仕事が入っていて。明日はデートできないんですよぉ」
「へ？」
　思わず、アホな声が出てしまった。
　アンナのやつ、なにを考えているんだ？
　なぜこんな他人事みたいな、話し方ができるのだろう……。

　女子アナも、その話を鵜呑みにする。
「そうなんですか？　スケベくんは作家さんだから、打ち合わせとか、なんですかね？」
　ヤベッ。俺に話を振ってきやがった。
「ま、まあ……そうですね。ちょっと、取材が１件ありまして……」
「え？　先ほどのタイトルからして、取材が必要な作品には、感じませんが？」
　この女子アナ。ムカつくな。
「編集部から言われているんですよ。ははは」
　笑ってごまかそうとしたら、女子アナの目つきが鋭くなった。

「あの、まさかと思いますが……アンナさんの誕生日を祝っておいて。仕事とはいえ、別の女性とイブを過ごされるんじゃないですよね？」
「……」
　女子アナとカメラマン、照明さん。それからメイク係。
　たくさんの大人の視線が、一気に俺へと向けられる。
　ついでに、テレビの向こう側。
　大勢の福岡県民が見ているんだ。

　そんな中……俺は嘘をつくのか？

「お、俺は……」
　そう言いかけた時。隣りに立っていたアンナが、代わりに話し始める。
「アンナ……私は、信じています。大好きな彼のことですから。私を傷つけるようなことはしません。それに彼って嘘が大嫌いなんです。イブを一緒に過ごせなくても、２人の気持ちはずっと一緒です☆」

　そう言い切ると、カメラに向かって天使の笑顔を見せた。
　これには、他のスタッフも思わず声を上げる。

「かわいい」
「アイドルみたいだ」
「明日から、この子を天気予報に使いたい」

　最後のやつ、ふざけんな。

　アンナの言葉を聞いた女子アナは、最初こそ驚いていたが。
　すぐに落ち着きを取り戻す。

「素晴らしい！　離れていても、このアンナさんとスケベくんの愛は、永遠だということですね！　では、テレビをご覧になっている方も、明日は良いイブをお過ごしください～♪」

　そう言って、勝手に話を纏めやがった女子アナは、番組が終わると、さっさとテレビ局へと帰っていく。
　ついでにスタッフ達も、機材を集めて立ち去る。
　着ぐるみのタマタマくんだけ、照明さんと一緒に置いていかれた。周りにいた子供たちと記念撮影をするため。

　
　残された俺とアンナも、帰ることにした。
　バス停へと向かう際、彼女の顔を見たが、やはり満面の笑みだ。
　この余裕ぷりが、心配で仕方ない。

「なぁ。アンナ……本当に明日のこと。大丈夫か？　イブなのに」
「大丈夫だよ☆　だって来年があるし☆」
「そうか……」

　立ち直りが早いのか、それとも今日が楽しすぎたのか。
　分からんな、女って生き物は。あっ、男だった。