陽が落ちて来た頃、俺はスマホで現在の時刻を確かめる。
『１６：４０』

「そろそろだな」

　１人、呟くとアンナに声をかける。

「アンナ。今日の誕生日を祝う場所なんだが、この下にあってだな」
　そう言って、床を指差して見せる。
「え？　博多タワーで祝ってくれるんじゃないの？」
　大きな瞳を丸くする。
「まあ、間違ってはないのだが……展望レストランが２階にあるんだ。そこを予約しているんだ」
「展望レストラン！？　すごい！　行きたい☆」
　どうやら、喜んでくれているようだ。

　さっそく俺たちは階段を使って、展望部の２階へと向かう。
　階段を降りると、すぐにレストランが見えて来た。

　コックコートを着たお姉さんがお出迎え。
　俺たちを見るや否や、「いらっしゃいませ」と礼儀正しく頭を下げる。

「あの、予約していた。新宮です」
「新宮様ですね……かしこまりました。奥の席へどうぞ」
　
　俺は予め、席を指定しておいた。
　眺めが良く、２人きりの空間を落ち着いて楽しめるカップルシートだ。


　タワーの一番隅にある三角コーナー。
　真っ白なテーブルクロスをかけたテーブル。
　そして、それらを覆うように、半円型の大きなソファーが設置されている。

　このシートに入ってしまえば、辺りから俺たちの姿は見ることができない。
　ソファーで守られているからだ。
　実質、個室とも言える。
　何よりも他のレストランと違うのは、この景色だ。
　
　ももち浜の青い海。白い砂浜。それにオレンジがかった夕空。
　ちょっと眩しいが……ここは、最高にムードのあるデートスポットではないだろうか？

「すご～い☆　きれい！」

　座席に通されても、アンナは興奮が止まないようだ。
　視線は窓に向けられたまま、コートを脱ぎ始める。
　そこで初めて、今日の彼女の姿を、眺めることが出来た。

　ピンクのニットを着ているが、肩の部分だけ、透けている。白いレースだ。
　可愛いけど、こりゃコートは脱げないわな。
　ハイネックで、首元には彼女のシンボルとも言える、白いリボンが巻かれている。
　下半身は、これまた露出度高めで。
　千鳥格子柄で、プリーツの入ったミニスカート。

　景色に釘付けなアンナを良いことに、下から俺は彼女をガン見する。主にスカートの中。
　今日はピンクか……。
　思わず、生唾を飲み込む。
　やっぱり……ホテルにしておけば良かった。
　

「タッくん。アンナのために、こんな良いレストランを予約してくれたの！？」
「ああ。女の子の……誕生日を祝うなんて、初めてだからな。色々、探してみて。ここがいいなと思ってな」
　毎度のことだが、男だけどね。
　そこら辺のイタリアンレストランなんかより、安かったし。
　コスパが良かったのが、最大のポイント。
　しかし、アンナは感激のあまり、涙を流していた。

「嬉しい……誕生日はミーシャちゃんと２人でネッキーのアニメを見ながら、ケーキを食べる予定だったから」
「そ、そうなの」
　自分でケーキを焼いて、自分に祝ってもらうつもりだったのか。
　なんだ、同族じゃないか。

　　※

　俺が店側に頼んでいたメニューは、コース料理だ。
　『天空のペアディナー』という、ちょっとしゃれたもの。
　今回は、白金にも黙ってきた本当のデート。
　だから今日のデート代は、経費で落ちない。
　それでも俺が本当に祝いたいと思ったから、やっているにすぎない。

　アンナは終始、ご機嫌だった。
　海を見ながら次々と出されるコース料理。
　前菜の盛り合わせに、パスタ。それからステーキまで。

「カワイイ～☆　おいし～☆　写真撮っちゃお☆」

　味も景色も、大満足のようで、セッティングした俺も鼻が高かった。
　しかし、俺はと言えば、どれも食った気がしない。
　緊張から何を食べても、味がしなかった。

　コースもラスト一品になった頃。
　俺は頬を軽く叩いて、気合を入れる。
　
　ここからが、本番だ。
　近くに待機していた店のお姉さんが、俺のそばへと近寄ってくる。
「新宮様。そろそろ、例の時間になりますが？」
「ああ、頼みます」
「かしこまりました。音楽が始まったら、合図ですので」
「了解です……」

　コソコソとお姉さんと話していると、アンナが首を傾げる。

「タッくん。どうしたの？」
　聞かれて、俺は激しく動揺する。
「いやいや！　なんでもないって、それより今から面白いショーが始まるぞ」
「え、ショー？」

　次の瞬間、店の灯りが一気に消えてしまう。
　突然、視界が真っ暗になってしまったので、アンナも驚いていたが……。
　すぐにその不安はかき消される。

　何故なら、どこかの音痴さんが手を叩きながら、歌を歌い始めたから。

「はっぴ～　ばぁ～すでぇ～　とぅゆ～」

　今宵のエンターティーナーは、この俺だ。
　客はアンナ、１人。

　俺のアカペラと共に、店内からＢＧＭが流れ始める。
　そしてキッチンの奥から、大勢のスタッフが出てきて、俺と一緒に歌い始めた。
　みんな一緒になって、手を叩く。
　ちょっとしたオーケストラだ。

「「「はっぴ～　ばぁ～すでぇ～　でぃあ、アンナちゃ～ん！」」」

　祝われているとも知らないアンナは、ただ固まっている。

「え……？」

　歌い終える頃、１人のスタッフがケーキをテーブルの上に置いてくれた。
　細長いロウソクが、６本載っている。

「アンナ。ろうそくの火を消してくれるか？」
「う、うん！　ふぅ～！」

　小さな口だから、なかなか火を消せなかった。
　それでも一生懸命、息を吹き。全て消すことに成功。

　消えたことを確認したスタッフが、再度明かりをつける。

「「「お誕生日おめでとうございます！」」」

　拍手喝采を浴びるアンナ。
　未だに俺からのサプライズに、気がついていないようだ。

「あ、ありがとうございます……。もしかして、タッくんが用意してくれたの？」
「そうだ。俺からも言わせてくれ。１６歳の誕生日。おめでとう」
「タッくん……ありがとう☆」

　そう言うとエメラルドグリーンの瞳を潤わせて、ニッコリと優しく微笑んだ。
　ああ……やってみて良かった。
　この笑顔のためなら、俺の音痴なんて気にしないぜ。