突如、現れたマリアによって、会場は静まり返ってしまう。

「今日は婚約者として、タクトの学生生活を知りたく……一ツ橋高校に見学へ来ました」
　
　勝気な彼女とは思えない振る舞いだ。
　でも、俺の級友がいるからと、気を使っているだけだろう。
　その証拠に、２つのブルーサファイアの輝きは色あせない。
　何十人もいる生徒たちの中から、すぐに俺を見つけ出す。
　
　他の生徒たちなんて、気にもせず、こちらへと真っすぐ向かってきた。
　そして、俺の左隣が空いていることに気がつくと、ゆっくり腰を下ろす。

「ちょっと、早いけど……メリークリスマス♪　タクト」

　至近距離からのウインク。
　可愛い……けど、反対側から物凄い殺気を感じるので、何も言えない。

「ガチガチッ……勝手にタクトの隣りに座りやがってぇ！」

　両手に花だけど、生きた心地がしない！
　あ、ミハイルは男か。

　　※

　マリアの登場により、ムードが悪くなってしまったが。
　そこへ宗像先生が、彼女の事情を説明してくれた。

　マリアは俺の幼馴染で、前からずっと一ツ橋高校への見学を希望していたこと。
　そして、今日は誰でもクリスマス会に参加していいと、ツボッターで連日、宣伝していた。
　なんだったら、親や兄弟でも良かったとか。

　続いて、もう一人。パーティーに参加する人間を呼び出した。
　卑猥なコスプレイヤーの住吉　一だ。
　自分からサキュバスの衣装を着ているくせに、身体をくねくねとさせ、恥ずかしそうだ。

「あ、あの……住吉ですぅ…。きょ、今日はみなさんとご一緒に、楽しみたいと思います！」

　彼が自習室に入ってきた瞬間、身を乗り出すのは女子生徒たちだ。真面目な方の。

「なに、あの子！？　めっちゃスケベやん！」
「撮影いいのかな……なんか興奮してきた。触っていいの？」
　ダメに決まってんだろ。
　しかし、そこへ割って入るのは、怪しく眼鏡を光らせる一人の女子だ。
「みんな！　ダメよ！　彼はリキくんの所有物だからね！　お触りは絶対にしたらイケないわ。ここは少し離れて見つめるのが、道理ってもんよ！　尊い光景が拝めるのだからっ！」
　それを聞いた他の腐女子たちは、納得したようで、頷いていた。
　キモッ……。

　　※

　女性陣の注目は、一気にマリアから一へと変わってしまったが。
　依然として、俺の周りだけは、殺気だっている……。

「ねぇ、タクト。この料理は誰が作ったの？」
　と紙皿にチキンを載せて、フォークで突っつくマリア。
「え？　それか？　全部、ミハイルが作ってくれたんだ」
　そう言って、身を引き、右隣に座るミハイルを改めて紹介する。
　しかし、彼は背中を丸めて、膝の上で拳を作っていた。
　ギロッと鋭い目つきで、マリアを睨む。

「へぇ……本当にあなたが作ったの？」
「そうだよ。まずいとか、言いたいのかよ！？」
「いいえ。正直、驚いてたの……」
「は？　なにが？」

　フォークを持ち上げて、自身の小さな口でチキンを頬張る。
　瞼を閉じて、味をかみしめているようだ。

「本当に……美味しい、と思って」
「なっ！？」
　その言葉にミハイルも驚いていたが、俺も彼女らしくない態度だと思った。
　ハイスペックなマリアのことだ。
　全ての料理に文句をつけそうなもんだと、思っていたが。

「古賀　ミハイルくんだったわね？　こんなに料理が上手なのに、男なんて……勿体ないわね」
「はぁ！？　男だって、料理できた方がいいに決まってんじゃん！」
「いえね……あなたほどのルックスを持っていて、料理までこんなに上手な女の子だったら……。良いライバルだったろうにと思ったのだけど」
　言い終える頃には、口角を上げて、勝ち誇ったような顔つきで、ミハイルを見つめる。
「べ、別におまえに食べさせるために、がんばったわけじゃないもん！」

　そうは言っているが、エメラルドグリーンの瞳には、大きな涙を浮かべていた。
　心底、悔しそうだ。
　性別の壁だけは、どうにも出来ないからな。

　震えるミハイルの白い手を見て、俺は……優しく握ってあげたい……。
　と心では思っていても、行動に移すことは出来なかった。