自己紹介が終わったところで。
　スタッフのお姉さんが、順番に赤ちゃんが眠っているベッドへと案内してくれた。
　本来なら、一人につき赤ちゃんもひとりなのだが……。
　どうしても、アンナが俺と二人ペアでやりたいと言うので、仕方なく一緒に赤ちゃんの面倒をみることになった。

　俺たちが担当する赤ちゃんの性別は……女の子。

「ほう。女の赤ちゃんか……アンナもこの子が良いだろ？　同性の方が……」
　言いかけている最中だが、彼女の顔を見た瞬間。言葉を失う。
　鋭い目つきで我が子を睨んでいたからだ。
「イヤ……タッくんに女の子の裸を見て欲しくない！」
　えぇ。これ、人形なんだけど。

　　※

　鬼のような顔で可愛らしい赤ん坊を睨みつけるから、産まれてくる性別をチェンジしてもらうことに……。
　酷いママさん。

　スタッフのお姉さんが苦笑いして、新しい赤ちゃんを連れて来た。
　今度の赤ちゃんは、正真正銘のオス。
　その子を優しく抱きしめるアンナの顔は、なんとも嬉しそう。

「カワイイ～☆　タッくんとの間に出来た赤ちゃんだよぉ☆」
　と微笑むのだが、見ているこっちからすると、なんか病んだ人に感じる……。
　だって、人形だもん。
「そ、そうか……良かったな」
「うん☆　さ、パパ。この子に名前をつけて☆」
　ファッ！？
　そんなことまで、しないといけないのか。

　なかなか、赤ちゃんの世話を始めない俺たちを見兼ねたのか、５才児のえりり先輩が声をかけてきた。

「おそいよ。しんぎゅーくん」
「す、すいません……えりり先輩」
「名前ぐらい、早くつけてやりなちゃい」
「はい……」


　ニコニコ笑って、赤ちゃんを抱っこするアンナの顔を見つめる。
　彼女の名前から引用すべきか？
　しかし、外国の名前だものな……分からん。
　もう適当でいいや。

「ＹＵＩＫＡちゃんで、どうだ？」
　推しのアイドルの名前を発した途端、アンナの顔が強張る。
「この子は、男の子だよ？」
　ドスの聞いた声だ。
　絶対、怒ってるな……仕方ない。
　ゆいかを少し変えて、これならどうだろう。

「じゃあ。ゆう……ゆう君でどうだ？」
「カワイイ～☆　それで良いよね？　ゆうくぅ～ん☆」
　と動かない赤ん坊の手に触れる。
『ありがと～　パパ～　ママ～』
　喋り出したよ、ゆう君が。アンナの腹話術によって。

　　※

　名前が決まったことで、ようやく赤ちゃんのお世話を始める。

　まず、ゆう君のおくるみを脱がせ、身長と体重を計る。
　そして、熱など無いはずなのに、体温計で異常がないか、チェック。

　健康な赤ちゃんであることが分かったところで、次はすっぽんぽんのまま、お風呂へ連れて行く。
　沐浴(もくよく)ってやつだ。

　俺たちの赤ちゃんである、ゆう君。
　正直、可愛くない……。むしろ、怖い。
　何が怖いかって、瞼を閉じないところだ。
　ずっとこっちをガン見しているから、呪いでもかけられそう。

　お風呂の中に、ゆう君を入れてみる。
　俺が沐浴にチャレンジしている最中、アンナは隣りでニコニコ笑って見ていた。
　彼女が言うには、いつか赤ちゃんが産まれてくる時のために、練習して欲しかったようだ。
　一生、産まれてくることはないと思うのだが……。
　文字通り、パパ活をする俺氏。

　しかし、人形といっても、重さは本物と同じように設計されており。
　結構、重たい。
　身体を水で洗っている最中、手がすべって、湯船に落っこちてしまう。

「あ、ヤベ……」

　湯船の上で尻を向け、プカプカと浮かぶゆう君。
　どうしていいか、分からず、その場で固まっていると。
　アンナが大きな声で叫ぶ。

「タッくん！　ゆうくんが、死んじゃう！　早く助けて！」
「え……？　なんで？」
　人形だから、死なんだろ。
「早く起こして！　アンナ達の赤ちゃんだよ！」
「ああ……すまん」

　びしょ濡れになったゆう君を助け出し、タオルで拭いてあげる。
　もちろん、頭から足先までしっかりと丁寧に。
　小さいけど、おてんてんも。

　前面が終わったと思ったので、そのままゆう君をひっくり返す。
　そして、背中を拭こうとした瞬間。近くにいたえりり先輩から怒鳴られる。

「しんぎゅーくん！　うつ伏せになってるでちょ！　ゆう君が息できない！　死んじゃうよ！」
「あ、すいません……えりり先輩」
「気をつけてよね。えりりはこのしんせーじしつ、毎日やっているから。ぜん～ぶ知っているの！」
「さすがです……」

　５才児に怒られちゃったよ。
　なんなの、この取材。