体育の授業で二時間もミハイルと絡んで……いや、健全な“ストレッチ”を楽しんでしまった。
　彼にやましい気持ちは、無かったようだが。
　俺の股間は素直すぎるほどに、暴れまわってしまう。
　おかげで、更衣室に入ってもなかなか着替えることが出来なかった。
　ズボンを下ろせば、全男子生徒にバレてしまうからな……。
　理性を取り戻すために、しばらく深呼吸を繰り返し、どうにか着替えることが出来た。

　　※

　帰りのホームルームを終えて、各々が教室から出て行く頃。
　机の上に置いてあるリュックサックに、小さな白い手がポンと置かれる。
「タクト☆　一緒に帰ろ☆」
「ああ。そうだな」

　もうこのやり取りが日常と化している気がした。
　俺の隣りに、こいつがいることが、当たり前のように感じる。
　ダチだから……だろうか？
　ミハイルが一緒にいてくれるだけで、安心する。
　半年以上の付き合いだから、他人みたく変な気を使わなくてもいい。
　何なら、腐女子の母さんより、居心地が良いかもな……。


　二人で仲良く駄弁りながら、校舎を出る。
　長い坂道を降りていると、ジーパンのポケットから、可愛らしい歌声が流れ始めた。
　俺の推し、アイドル声優のＹＵＩＫＡちゃんが発表した新曲。
『永遠(えいえん)永年(えいねん)』だ。

　着信名を見れば……。
　全日制コースに通っている現役ＪＫこと、赤坂　ひなただ。
　その名前を見て、ピンときた。
　今日、学校で会った時に頼んだ写真のことだろう。
　小説のイラストモデルとして、提供してもらうため、俺が彼女に頼んだんだ。

「もしもし？」
『あ、新宮センパイ！　お待たせしましたぁ～　約束の写真、選び終わったんで、今から送信しますね♪』
　選ぶのに数時間掛かると言ってはいたが、本当に半日かかったよ……。
「そうか。悪いな」
『いえいえ。やっぱ私がヒロインなんで、ちゃんとお手伝いしないとですよ～』
　偉くご機嫌だな。
　別に俺が写真を必要としているわけではないのに……。


　電話を切ろうとした際、ひなたに１つ注意を受けた。
　それは送るデータが膨大な為、通信費がアホみたいにかかるかもしれないと。
　一体、何十枚送ってきやがるんだ？
　まあ今日はもう帰るだけだ。
　通信費は白金に経費として、請求すれば、問題ないし。
　歩きながら、適当に写真が受信されるのを待とう。

　～２０分後～

「ピコン……ピコッ！　ピコッピコッピコッ！」

　手に持っていたスマホを思わず、地面のアスファルトに叩きつけるところだった。
　あまりのやかましさと、しつこさにぶちギレる。

　今のところ、ひなたから送られてきた写真は１２０枚以上……まだ終わりが見えない。
　何枚か、ファイルを開いたが、正直大して変わらないアングルや表情の写真ばかりだ。
　もっと絞れよと言いたい。

　だが後半の写真は、制服姿のひなたではなく……。
　日頃、自分で撮ったと思われる写真が多く感じた。

　自宅でたくさんのペットに囲まれて、嬉しそうに笑うひなた。
　クラスメイトのピーチと、ケーキを頬張る写真。
　他にも海辺で家族と仲良く佇む一枚など……情報量が多過ぎる。
　こんなに要らないのに。

　しかし、最後の写真を開いた瞬間、思わず生唾を飲み込んでしまった。

「す、スク水……」

　現役ＪＫのスク水なんて、中々お目に掛かれないので、スマホにグイッと顔を近づて確かめる。

　どうやら、所属している水泳部の競泳水着だ。
　褐色肌で程よく筋肉がついている細身のひなた。
　とても健康的なスポーツ少女だ。
　何かの大会のようだ。
　表彰台の上で、嬉しそうにピースしている。

　ひなたからすれば、大会で一位を獲ったことが誇らしいのだろうが……。
　男の俺が見ると、スク水ＪＫの全身写真。
　つまり、グラビアアイドルと大して変わらない。
　レアな写真だ。たまらん……。

「よ、よし……」

　当初、予定していなかったが、この写真だけはクラウド上にアップロードしておこう。
　いや別に、おかずにするつもりじゃなくて、こんな機会は滅多にないから……ね？
　と、スマホをいじっていると……。

「タクト☆　さっきから、ナニをやってんの？」
　満面の笑みで、ずいっと近寄ってくるのは、ミハイルさん。
　もちろん、２つの大きなエメラルドグリーンは、いつものように輝いていない。
　瞳の輝きは完全に消え失せ、ダークモードだ。
「あ、いや……これは」
「ねぇ？　さっきから、ピコッピコッてさ。誰からなの？　アンナじゃないよね？」
　ずっとニコニコと優しく笑ってくれるけど、目が笑ってない。
　ここは、嘘をつくと後が怖いぞ……。
　もう正直に話すしかない。

「こ、これはだな。小説に必要な写真なんだ！　け、決して嫌らしいことじゃないぞ？」
　自分で言っていて、何故か疑問形になってしまう。

　大人しく、ミハイルにスマホを差し出して、説明を始める。
　彼は「うんうん」と黙って、俺の話を聞いてくれた。
　しかし、スマホの写真をしばらく閲覧したあと……。
　とある写真で、彼の額に太い血管が浮き出る。

「タクトの話だとさ。小説のイラストに使いたいだけだよね？　ほのかは、いつもの病気写真で良いと思うよ。個性だからさ☆」
　腐女子は病気じゃないって……。
「お、おお。ほのかっぽい写真だろ？」
「うん☆　ほのかの良さが出てると思う☆　でもさ、ひなたの写真だけ、なんでこんなバカみたいに数が多いの？」
　ひなたという名前が出た瞬間、ドスの聞いた声で喋り始めた。
「そ、それは……ひなたが勝手に送りつけて……。本当は三枚ぐらいでいいんだが」
「じゃあさ、オレが三枚に選んであげるよ☆　タクトって写真選びとか、分かんないでしょ？」
「え……」
「特に、このさ。水着写真は絶対にいらないよね？」
　と、至近距離で脅されたので、俺はもう何も言い返すことが出来なかった。
「はい」
「じゃあ、消去しておくね☆　タクト、良かったね。こんな汚い女子高生の水着写真を持っているとね。今はお巡りさんに児ポ法だったけ？　あれで捕まるんだよ？」
「……」

　こうして、ひなたの写真だけ、何故かブレた表情の写真ばかりを選別されてしまうのであった。