ピーチが詳しく説明して、なんとか、ひなたの誤解はとけた。
　自分の兄であるトマトさんが、イラストを描く時、モデルがいないと上手く描けないことも、補足してくれた。
　だから、ヒロインの一人であるひなたの写真が必要だと。

　それを聞いたひなたは、機嫌を取り戻し、嬉しそうに笑う。

「なぁんだ。そんなことか♪　私もヒロインですからね、写真は必要ですよね」
　散々、人をブッ叩いておいて、よく言うよ。
「いいのか？　無理しなくてもいいぞ？」
「撮りますよ！　撮らせてください！　新宮センパイとの取材がいっぱい詰まった作品になるんですから～♪」
「そ、そうか……」


　それから、ひなたは自分のスマホをピーチに渡して、その場で撮影会を始める。
　こっちは何も言ってもないのに、色んなポーズ、角度で写真を撮りまくる。
　一々、ピーチに「加工して」だの「盛って」だの。要求が多い。
　だがどんな注文でも、撮影するピーチは、「ちょりっす」と言って、淡々と撮り続けた。


　撮り終わって、すぐに提供してもらえると思ったが……。
　厳選した写真を渡したいので、数時間後になると言われた。
　一体、何十枚くれる気だ？

　　※

　ひなたとピーチに礼を言って、彼女たちに背を向ける。
　もう少しすれば、午後の授業も始まるからだ。

　教室の方へ戻ろうと、廊下を歩いていたら……。
「あ、タクト☆　お昼ご飯も食べずに何をしてたの？」
　とミハイルが近寄ってきた。
　エメラルドグリーンの瞳をキラキラと輝かせて。
「ちょっと、野暮用でな……」
「ヤボ？　なにそれ？　教えて☆」
　そんなことも知らんのか……。
「野暮ってのはな」
「うんうん☆」
　低身長だから、仕方ないのだが、上目遣いでグイグイと迫られるので、対応に困る。
　せっかく、沈静化した股間がまた動くと大変だ……。
　ここはちょっと話題を変えよう。
　彼と距離を取れるようなこと……そうだ。

「なあ、ミハイル。ちょっと頼みがあるんだけど、いいか？」
「え？　オレに？　なんでもいいよ☆」
「その……一枚、写真を撮ってもいいか？」
　言っていて、顔から火が出そうだった。
　女装しているアンナなら、女の子扱いできるけど、素のミハイルは完全に男だからな。
　恥ずかしくて仕方ない。
　
　俺の問いに、ミハイルも激しく動揺していた。
「お、オレの写真を！？　いきなり、どうして……」
　顔を真っ赤にさせて、目を丸くしている。
「いや……今まで、ミハイルの写真はちゃんと撮ったことないだろ。だから、思い出というか。その……」
　言い出しっぺの俺が、緊張してしまう。
　まるで、告白する男子みたいだ。
　その緊張がミハイルにまで、伝わっているように感じる。
　彼もカチコチに固まってしまう。

「お、思い出か……そ、そうだね。ならいいかも。で、でもさ……ホントにオレなんかでいいの？」
「え……どういう意味だ？」
「女のアンナじゃないし、可愛くないもん。それにオレは……男だよ？」
　そう指摘されたことで、俺も脇から大量の汗が滲み出るのを感じた。
　彼の言う通りだ。
　男にカメラ目線で写真を一枚求めるなんて、気持ち悪いこと……なのかもしれない。

　やはり……俺が間違っていた。
「そ、そうだよな。悪い、無かったことにしてくれ」と苦笑いするはずが。

　俺は黙って、ジーパンのポケットからスマホを取り出す。
「ミハイルの写真だから、欲しいんだ。マブダチのお前だからだ」
　自分でも驚いていた。
　こんなに恥ずかしいことをスラスラと喋っていることに。
「オレだから……なの？　じゃあ、うん。と、撮ろうか☆」
　今までに見たことないぐらいの優しい笑顔だった。
　アンナの時よりも……可愛く感じるほどに。
　
　　※

　写真を撮ると言っても、アンナの時ほど余裕がない。
　お互いにだ。
　ガニ股で格好悪く立つ俺と、廊下の壁にもたれるミハイル。
　彼も頬を赤く、視線は床に落としたまま。
　落ち着かないのか、首元から垂れているポニーテールを撫でている。

　なんて、可愛いんだ。そして、絵になる。

「タクト……早く撮って。誰か来たら恥ずかしいよ」
「おお……だが、ミハイル。こちらを向いてくれないと、撮れないぞ？」

　そう指摘すると、彼は潤んだ緑の瞳を俺に向ける。

「こう？」
「バッチシだ」

　一枚。
　たった一枚の写真を撮るだけだと言うのに、物凄く長い時間を感じた。
　そして、俺は撮った写真をすぐに、クラウド上へとアップロードする。
　この写真は、もう二度と撮れない気がしたからだ。
　大事にしたい……そう思えた。

　ただ、その後の俺たちはしばらく、目を合わせることができずにいた。

「「……」」

　なんでか分からないが、事後のような恥ずかしさを感じていたから。
　経験したことも、ないくせに。