あれから一週間が経とうとしていた。
　初めてのマリアとのデートは……メインヒロインであるアンナにより、大失敗となってしまう。
　正直、彼女への罪悪感で胸が締め付けられる。
　
　さすがにまずいと思ったから、毎日マリアへ電話をかけたが、不在ばかり。
　全然、電話に出てくれない。
　何度もかけたが、きっと無視されているのだと思う。

　メールにて謝罪の文章を送ったが……これも反応無し。
　完璧に怒っているな、これは。


　毎朝、スマホをチェックしているが、特に通知はない。
　仕方ないから、朝食を軽く済ませて、俺は地元の真島(まじま)駅へと向かった。
　今日が一ツ橋(ひとつばし)高校のスクリーング日だからだ。

　小倉行きのホームで列車を待っていると、ジーパンの右ポケットに入れていたスマホが振動し始める。
　急いで、スマホを取り出して着信名を確認する。
　しかし名前を見て、ため息が漏れてしまう。

「チッ……もしもし」
『ちょっと！　ＤＯセンセイ、なにイラついてんですか？　出てすぐに舌打ちとか……』

　相手が担当編集の白金だったから、ムカついてしまった。

「すまん。ちょっと相手がお前だったから、ガッカリしただけだ」
『え、フォローになってないんですけど……。まあ、いいや。今日はスクリーングの日でしょ？』
「ああ」
『学校前に悪いんですけど。お仕事の話、いいですか？』
「数分ならいいぞ」
『良かったぁ～　実は、今度“気にヤン”の２巻と３巻が来月に同時発売が決定しまして……』

　それを聞いた俺はすかさず、ツッコミを入れる。

「はぁ！？　早すぎだろ！　入稿したの、ついこの前だろが！」
『いやぁ、編集長がアホみたいに売れているから、ブームに便乗しろってうるさいんですよぉ』
　クソが……俺の他作品はそんな扱いしなかったくせに。

「わかったよ……。で、俺への要件ってなんだ？」
『ＤＯセンセイに直接のお仕事ってわけじゃないんですけど。ご協力をお願いしたいんです』
「協力？」
『ええ。今回のヒロインとなる現役ＪＫである、ひなたちゃん。それから、腐女子のほのかちゃんの写真を提供して欲しいんです。イラストのモデルとして必要でして……』
「なるほど」

　絵師であるトマトさんが必要としているということか。
　メインヒロインであるアンナは、正体を隠しているから、モデルはギャルのここあに差し替えられてしまったが……。

『やっぱりダメですかね？　ＤＯセンセイのカノジョ候補になる大切な女の子たちですから……』
　俺はそれを聞いて、即答した。
「いいぞ。何枚いるんだ？」
『は、早っ！　アンナちゃんの時はあんなに嫌がったくせに……。腐女子のほのかちゃんなら、まだしも……。ひなたちゃんの写真をトマトさんに貸すの、ためらいとかないんですか？　おかずにされるかもですよ！』
　トマトさんってそんなに信頼できない男なのか？
　しかし、自分でもよく分からないが、何故かアンナ以外の女子なら、情報を差し出すのに抵抗はないんだよなぁ……。
「トマトさんがそんなことするわけないだろ……。あの人、好きな女の子？　がいるし」
　相手がここあだから、疑問形になってしまった。
『へぇ。そうだったんですか。でも、本当に写真提供、許していいんですか』
「ああ、許可は本人達が決めることだ。俺じゃない。ま、大丈夫だろ。アンナはダメだけどな」
『な～んか、アンナちゃんだけ特別扱いしてません？　ＤＯセンセイ』
「いや。それはない。もう電車に乗るから、切るぞ」

　話はまだ終わっていなかったが、一方的に電話を切ってしまう。
　白金に全てを見透かされているような気がしたからだ……。

「アンナだけ……か」

　列車に入ってもしばらく頬が熱く、近くに座っていた女子高生の視線が気になった。
　別に嫌らしい目つきではなく、同族……。
　片想い同士、共感しているような顔つき。
　その証拠に相手も頬が赤い。

　違う、俺はノン気だ……。
　だから、そんな目をしないでくれ。

『次は席内(むしろうち)～　席内駅でございます～』

　車掌のアナウンスで、意中の人物との再会することに気がつく。
　彼が住んでいる地元だからだ。

　プシューっと音を立てて、自動ドアが左右に開いた。
　視線を下にやれば、白く長い美しい脚が二本並んでいる。

「おはよ☆　タクト」

　ニカッと白い歯を見せて、元気に笑うミハイル。
　前回のスクリーングとは大違いだ。
　きっと、マリアのパイ揉み事件を克服したからだろう。

「ああ……おはよう」

　ただ挨拶を交わしただけ、だと言うのに……視線を逸らしてしまう。
　つい先ほど、白金に女装した彼のことを、特別視していると指摘されたからだと思う。
　ずっと頭の中は、アンナでいっぱいだった。
　今のこいつ……ミハイルは男だって言うのに、目を合わせれば、頬が熱くなり、緊張してしまう。

　違う。
　こいつのファッションが悪いんだ。

　今日だって、１１月に入ったのに。
　相変わらず無防備なデニムのショートパンツ。
　トップスは肩だしのニットセーターにタンクトップ。
　足もとこそ、ボーイッシュなスニーカーだけど……。

　金色の長い髪は首元で結い、纏まりきらなかった前髪は左右に分けている。
　エメラルドグリーンの大きな瞳を輝かせて、ニコニコ笑うその姿は、どんな女よりも可愛い。

「タクト？　どうしたの？」

　見入ってしまった俺を不思議に思ったようで、前屈みになり、顔をのぞき込む。
　自然と胸元の襟が露わになる。
　中にタンクトップを着ているとはいえ、もう少しで彼の大事なモノが見えそうだ。

「な、なんでもない！　早く、隣りに座ったらどうだ！」
　つい口調が荒くなってしまう。
　照れ隠しのために。
「うん……変なタクト」

　　※

　俺の隣りにピッタリとくっついて、嬉しそうに笑うミハイル。
　やはり、この前のデートで自信が回復みたいだな。
　まあ……代わりにマリアのダメージがデカく残ってしまったが。

　車窓から陽の光りが差し込んでくる度に、ミハイルの耳元がキラッと輝く。
　違和感を感じた俺は、彼の小さな耳に触れてみた。

「なんだ、これ？」

　親指の腹で感触を確かめてみたが、結構硬い。
　よく見れば、反対側の耳にも同様の小さな装飾品が付けられていた。

「ひゃっ！？　い、いきなり、なにすんだよ！　タクト！」
「あ、すまん……なんか見慣れないものが耳についていたから、“できもの”かと思った」
　俺がそう言うと、彼は頬を膨らませる。
「違うよ！　これはピアスなの！」
「ピアス？　なんでまた、そんなもん付けたんだ？　男なのに……」
　その一言で彼の怒りのスイッチが入ってしまう。
「男とか女とか関係ないじゃん！　カワイイから付けたかったの！」
「お、おお……確かに性別は関係ないもんな。すまん」
「分かってくれたなら、いいけど……」

　しかし、何故今になって彼がピアスを付けたのか、俺には理解できなかった。
　別にイヤリングでも、いいんじゃないかと思って。

「なぁ。ピアスを付けてるってことは……耳に穴を開けたってことだろ？　そこまでして付ける必要性があったのか？」
　俺がそう言うと、彼は急に視線を床に落とし、頬を赤くする。
　もじもじして、ボソボソ喋り始めた。
「だ、だって……イヤリングより、ピアスの方がカワイイのいっぱいあるから。それで穴を開けたんだ」
「なるほど。ピアスの方が種類が多いってことか……」
「うん☆　ここあから聞いて、それでアンナと一緒に開けたんだ☆」

　言っていて、寂しくない？
　一人で開けたのに、友達アピールとか……。

「ピアスを開けるって言うと、やっぱりアレか？　耳の裏に消しゴムを置いて、安全ピンでブッ刺して、開けるのか？」
「そんなこと、するわけないじゃん！」
「え？　違うの？」
「ちゃんとした病院で手術したの！　タクトみたいなやり方で開けたら、ばい菌とか、化膿とか、色々トラブルが多いんだよ！」
「悪い。知らん」
「だから、麻酔とかしてくれるお医者さんにやってもらった方が安全だし、手術のあと、穴が埋まったりしないし。慎重にしないとね☆」
　
　なんて、ウインクしてみせるミハイル。
　ヤンキーのくせして、そういうところは、めっちゃ慎重なんだね。
　根性焼きみたいな感じで、グサグサ刺して、開けまくるのかと思ってた。

　教室へ入ると、ただならぬ気配を感じた。
　
　ナチュラルショートボブのめがね女子、北神　ほのかが入口の前で立ちふさがっていたからだ。
　冬に入り、衣替えってことでいつものファッションはやめたようだ。
　といっても、中退した高校の制服だが。

　白いブラウスとプリーツが入った紺色のスカートは、そのままで。
　グレーのベストに、スカートと同系色であるジャケットを羽織っていた。

　本当に年がら年中、制服を使い倒す気なんだな、こいつ。


　いつもなら、鼻息を荒くして、ＢＬか百合の話を押し付けてくるのに、今日のほのかはどこか元気がない。
　その場で突っ立って、頬を赤くし、俯いている。
　妙にしおらしい。

　顎に手をやり、チラチラと俺の顔を見つめる。

「お、おはよ。琢人くん……」
「ああ、おはよう。ほのか」
「……」
「？」

　謎の沈黙が続く。

　そして、彼女から熱い視線をビシビシと感じる。
　一体、何がしたいんだ？
　ていうか、教室の入口でずっと二人、見つめあっているから、気まずいんだけど。

　ミハイルが俺の背中から、顔を出してほのかに声をかける。

「ほのか、おはよう☆　どうしたの？　元気ないな」
「う、うん……」

　彼から声をかけられて、返答こそするものの、視線はずっと俺に向けたまま。

「あの……琢人くん。実は……話があるの」
「俺に？　なんだ？」
「ここじゃ、言えないよ」
「は？」
「二人きりでしか、話せないことなの……」
　と身体をくねくねして、恥じらう腐女子。

　後ろで話を聞いていたミハイルが、一連の会話を聞いて身を乗り出す。

「ハァ！？　なにそれ、ほのか！　もしかして、こ、告白なの！？」
「そう、かも……」

　いや。この変態のことだ。
　絶対、そんな女らしい発想に至るわけがない。
　何か裏があるな……。


　とりあえず、告白と勘違いしているミハイルを、俺は落ち着かせる。
　一旦、廊下に出て、彼に俺なりの解釈を説明してみた。

「ミハイル。ほのかの言う告白は多分、俺を好きって意味じゃないと思うぞ」
「え、ホント！？」
「ああ。多分、彼女の趣味に関係するものだ」
　俺がそう言うと、ミハイルは小さな手のひらをポンッと叩く。
「あ！　そうか、例の病気だな！」
「ま、まあ。そういうことだろうな……」

　彼の中で、ＢＬという性癖は１つの症例なんだね。
　腐女子が可哀そう……。
　
　　※

　俺とほのかは、三階の教室へと上がった。
　スクリーングに使われるのは、二階の教室が主で。
　一ツ橋高校は１００人にも満たない生徒たちだから、３クラスあれば、事足りる。
　日曜日だし、教室棟の３階は今、誰も使用していないということだ。

　だから、ここを選んだ。
　以前、全日制コースの福間(ふくま)　相馬(そうま)に言いがかりをつけられたのも、この場所だ。


　静まり返る教室の中、お互いの顔を見つめあう。

「……」

　やはり、何か今日のほのかは、おかしい。
　頬も赤いままだし、仕草が女の子っぽく感じる。
　本当に俺のことが好きなのか……？
　こいつが真っ当に恋愛できる人間とは思えんが。

「なぁ、そろそろ、話してくれないか？　ホームルームもあるし」
「う、うん……。じゃあ言うね。私の本当の気持ちを……」
　瞳はどこか潤って、色っぽく感じる。
　思わず、俺も生唾を飲み込む。
　何を言い出すか、予想がつかないからだ。
「よし。言ってくれ」
「わ、私……実は……。初めて見た時から、琢人くんのこと、ずっと……気になっていたの！」
「え……マジか？」
「本当だよ。一目惚れってやつなのかも。入学式の時に出会って以来、琢人くんのことが頭から離れなくてね……」
「……」

　これ、マジの告白なのか。
　ウソぉ……困るんだけど。いろんな意味で。

　困惑する俺を無視して、ほのかの告白は続く。

「あなたのことがずっと好きだったの！　これが私の本当の気持ち！」
「えぇ……」

　生まれて初めて？　女の子から告白されたのに、全然嬉しくない。
　だって、ゴリゴリの腐女子で変態のほのかだぜ……。
　むしろ吐き気を感じてしまった。

　生まれて初めて告白された女の子が、腐女子……。
　言葉にならなかった。
　
　なんなんだ、これ。
　母さんの呪いか？

　好きだと言われて、俺はなんて断れば良いんだ？
　わからん……今までほのかが、俺に惚れる要素がどこにあったというのか。
　それに、以前こいつの好みを聞いたが、特に当てはまるところは、ないはず。


　困惑する俺を無視して、ほのかの告白はまだまだ続く。

「あのね……琢人くん。私ってちょっと変わった女の子じゃない？」
「まあな」
　ちょっとどころじゃない、変態さんだけどな。
「実はもう一人、好きな男の子がいるの……」
「え……？」

　彼女が「男の子」という言葉を発した瞬間。
　一気に血の気が引く。
　俺の周り……いや、ほのかの交友関係で、男の子と言える年の若い雄は一人しか、思いつかない。

「み、ミハイルくんのことも出会った時から……ずっと好きだったの。きっと、一目惚れだと思う」
「は……ハァッ！？」

　思わず、ブチギレてしまった。

「私って罪深い女よね……同時に二人の男の子を好きになるなんて……」
　なんて言いながら、教室の窓に近づき、運動場を眺める。
　こいつ、一体なにを考えていやがるんだ。

　しかし……それよりも、俺は怒っていた。
　別にこいつが誰を好きになろうと構わない。
　二股でも自由にしたら良いだろう、知らんけど。

　俺が一番、許せないのは……。

　気がつくと、俺は叫んでいた。
「ふざけるな！　あいつは……俺のミハイルだ！　誰にもやるか！」
　あくまでダチって、意味なんだけど。
　大事な友人がそんな風に軽々しく想われるのは、嫌だったのだと思う。
「琢人くん……。やっぱり、あなたとミハイルくんって、ただならぬ関係だったのね。私が少しも入れないような……濃密な関係」
「へ？」
　怒りも通り越して、アホな声で答えてしまう。
「前々から、思っていたの。二人はいつも一緒だし、出会ってすぐにお弁当とはいえ、“唾液交換”する間柄……だからこそ、好きなの！」
「な、なにが言いたいんだ……ほのか」
　そう問いかけると、彼女はふくよかな胸の上に、手をのせて深呼吸する。
　大きく息を吐きだしたあと、こう言った。

「ごめんなさい！　尊い二人が好きで、めちゃくそ絡めちゃったの！」
「は……？」

　　※

　ほのかの告白というのは、ただの創作活動における話だった。
　つまりＢＬのことだ。
　俺とミハイルが好き……というのは、あくまでも“素材”として。
　なんて紛らわしい奴だ。

　俺にカミングアウトしたことで、緊張は解け、いつもの彼女に戻る。
　鼻息を荒くして、激しく絡み合った表紙のＢＬコミックを見せつけてきた。

「これこれ、見てよ！　私が描いた作品、ついに商業デビューしたの！」
「え……ほのかって、確かうちの出版社で預かり扱いだったよな？」
「うんうん。それでね、リキくんの取材とかを元に描いたネームを持って行ったら、編集長の倉石(くらいし)さんが出版してくれたの。作画は他の先生だけどね♪」
「そ、そうか。なんか知らんが、良かったな」

　
　半ば強制的に、ほのかの初商業作品を渡されてしまった。
　タイトルを見れば……。

『ゲイの国　福岡オムニバスクラブ』


　酷い作品名だ。

　パラパラとページをめくって見る。
　ほのかが隣りで、一々説明してくるのがウザい。

「これねぇ。リキくんと仲の良いおじさんから聞いた体験談なんだ♪」
「……」

　確かに言われると、描写が妙に生々しい。
　腐女子の妄想だけでは、描けないリアルを感じる。

　そして、肝心の俺とミハイルの話まで読み飛ばすと……。

　サブタイトルは。
『ヤンキーくんがオタクに恋をした』

　まんまだな……。

　出会いはほぼ、俺とミハイルの間に起きた出来事を忠実に再現していた。
　しかし、違うところがあると言えば、その立場だろう。


『タクトが悪いんだ。オレのことをカワイイとか言うから……』
『だからって、やめてくれ！　こ、こんな……』
『いいじゃん。タクトのお尻が良すぎるんだもん。オレ、もう我慢できないよぉ☆』
『あああっ！　い、痛いっ！　もう１２回目だぞ、ミハイルッ！』


「……」

　クソがっ！
　なんで、俺が受けなんだよ！
　百歩譲っても、攻めの方にしろよ……。

　しかも、この漫画のミハイル。
　おてんてんが、デカすぎる……。
　実物はすごく可愛らしいサイズだというのに。妄想だから仕方ないけど。
　まあ、本物を知られたら、危険だから、このままにしておこう。

　知らない間に俺とミハイルが、汚されちゃったよ……。
　まあ、あくまでも創作物だから、大目に見てやるか。
　こちらに直接、危害があるわけでもないし。

　しかし、改めて表紙や絵のタッチを見ていると、どこか見覚えがある。
　ネームこそ、ほのかが描いたらしいが、この漫画家さんはかなり上手い。
　ＢＬに詳しくないけど、何故か記憶にある……うーむ、どこかで見かけたのかな。

　ほのかに尋ねてみた。

「なあ、この作画を担当した人って、有名な漫画家さんか？　どこかで見たことあるんだが……」
　俺がそう言うと、鼻息を荒くし、熱く語り始める。
「さすが琢人くん！　よく気がついたわね。この作家さんは、まだ無名の新人だったけど、とあるインフルエンサーのおかげで、バズったのよ！　それでＢＬ編集部からスカウトされたの！」
「い、インフルエンサー？　誰だ？」
「ＢＬ界の四天王が一人。ケツ穴　裂子さんよ！　あの御方のお目に叶うと書籍化、重版間違いなしなの！」
「……」

　それ、俺の母さんだよ。とは言えなかった。

　話を更に詳しく聞くと、作画を担当したのは、以前コミケで母さんが爆買いしたサークル“ヤりたいならヤれば”の同人作家さんだったらしい。
　確かに腐女子の界隈では、ケツ穴　裂子という読み専は有名人のようだ。
　そして、母さんがその作品を拡散すれば、商業デビューできたり、アホみたいに売れるらしい。
　
「琢人くん。実は私もツボッターでケツ穴さんに拡散してもらったのよ！　『変態女先生は才能ある』って。だから、めっちゃ売れたのよ！　処女作なのに！」
「えぇ……ちなみに、どれぐらい？」
「１００万部！」
「……」
　俺も母さんに拡散してもらった方がいいのかな？
　でも、ＢＬなんかと、一緒にされたくない。

　　※

　ほのかの告白は、しかと受けとめた……つもり。
　だが、どうしても許せない部分が１つだけある。
　それは俺が作中、受けにされているところだ。

「なぁ……ほのか。なんで、俺を受けにしたんだ？」
　そう問いかけると、彼女は真顔で即答する。
「え？　だって、琢人くんって、絶対受け属性だもん」
「ハァ！？」
「気がついてなかったの？　琢人くんってさ。なんか色んな人や物事に文句とか、喧嘩腰に見えるけど……。基本は優しいし、押しに弱いでしょ。だから、私の中では受けかな♪」
「ウソだろ……？」
「ホント、ホント♪　ノン気ぶっても、界隈に入り込んだら、ズル剝け間違いなしの逸材だと思うよ♪」
「……」

　俺ってそんな風に見られていたの？
　嫌だ、絶対に嫌だっ！
　認めたくない……もし、ミハイルとそういう関係になったとしても、絶対に俺は攻めだ！

　ひとりで頭を抱えていると、ほのかが優しく肩を叩いてきた。
「そんなに難しく悩んじゃダメだよ、琢人くん」
　ニッコリと笑って見せる、ほのか。
　誰のせいで、こんなに悩んでいると思っているんだ。

「俺は……受け身じゃないぞ、ほのか。それだけは認めたくない」
「まあまあ、今すぐハッキリしなくても良いんじゃない？　“リバーシブル”って可能性もあるし♪」
　その言い方だと、もう俺がそっち界隈に向かうの決定じゃないか。
「クソ。俺、ノン気なのに……なんでそんな風に見られるんだ……」
「琢人くんも往生際が悪いなぁ。じゃあ、試してみる？　攻めか、受けか」
「え？」
「簡単なテストで、琢人くんがどっちかすぐに分かるよ♪」
　藁(わら)にも縋(すが)る思いで、ほのかの手を掴む。
「頼む！　俺は全否定したいんだ、やってくれ！」
「オッケー♪」

　　※

　ということで、急遽、ほのかによるテストが始まった。
　彼女の説明によると、今から１つの指示を出すと言う。
　俺がそれに従えば、すぐに判明するらしい。

「琢人くん、ちょっと私に背中を向けてくれる？」
「え？　こうか？」
　黙って、彼女に背を向けた瞬間だった。
　肛門に衝撃が走る。
　ジーパン越しとはいえ、なにか太くて硬いものを突っ込まれたようだ。

「痛ってぇ！」

　振り返ってみると、にんまりと微笑むほのかが、俺の尻にマジックペンの先っちょを、突っ込んでいた。
　上目遣いで、怪しく微笑む。
　眼鏡をキランと輝かせて。

「ほらぁ。やっぱ、受けじゃ～ん」
「なっ！？」

　ほのかは尻からマジックをひっこ抜くと、今行ったテストの結果と説明を始める。
「いい、琢人くん。このテストは、その人が受動か能動かを確かめるものよ」
　なんて人差し指を立てて、嬉しそうに語る。
　人のケツに、躊躇なくブッ刺しやがって……。
　尻をさすりながら、俺は反論する。
「なんで、そうなるんだ？　ほのかが『背中を向けろ』って言ったから、それに従ったまでだろ」
　それを聞いたほのかが、鼻で笑う。
「私は言っただけよ？　黙って従ったのは琢人くんじゃない。反抗もできたはずよ。つまり相手の言いなり……だから受けよ。攻めなら、私に『なんでだ？』って問い詰める可能性があるわ。それにこのマジックだって、奪い取れたしね♪」
「そ、そんな……」

　彼女の言うことも、あながち間違っていないような気がする。
　この俺が受け属性だと？
　み、認めたくない……。

　俺はほのかに受けだと、決めつけられ、ちょっとした放心状態に陥っていた。
　それを見た彼女は、満足そうに微笑む。

「まあ、焦らずにじっくりとミハイルくんのために、お尻でも開発しておけば、良いと思うよ♪」
　クソが！　他人事だと思って……。
「ほのか……一旦、この話はやめよう。チャイムもなりそうだし……あ、そう言えば、お前に頼みたいことがあったんだ」

　担当編集の白金に頼まれた表紙や挿絵用のモデル写真。
　俺はそのことをほのかに説明すると、快く承諾してくれた。
　誰もいないし、この教室内で写真を撮ることにした。
　俺は自身のスマホを手に持って、ほのかにレンズを向ける。

「じゃあ、撮るけど……本当にそのポーズでいいのか？」
「うん！　これが一番、私らしいと思うの♪」
「そうかもしれんが……」

　満面の笑みで、こちらを向いてくれているのだが……。
　両手にたくさんのＢＬコミックを扇子のように、広げている。
　まあ……腐女子だから、個性が出ていいのかな？

　数枚、写真を撮り終えると、ちょうどチャイムが鳴った。
　俺たちは急いで、スクリーングが行われる二階へと駆け下りる。
　教室の引き戸に手をかけた際、ほのかが俺の肩をポンポンと叩く。
　振り返ると、彼女が「忘れものだよ」と自身の作品、『ゲイの国　福岡オムニバスクラブ』を二冊、差し出す。

「え、俺に？」
「うん♪　だって、素材に使ったし。琢人くんとミハイルくんの絡み、かなり人気だから。取材協力っことで。二人へのプレゼントかな」
　誰がお前の取材に協力したよ……。
　勝手に絡めたくせに。
　でも、一応受け取っておくか。

「すまんな……」
「気にしないで。ミハイルくんと仲良く読んで、参考にしたら、もっと嬉しいな。あ、もし琢人くんが“開通”したら、教えてね」
　この野郎……。

　しかし、この作品をミハイルに読ませたら、ヤバいことにならないか？
　純真無垢な彼だから、今まで性への知識が少ない。
　特にモデルが、俺とミハイル自身だ。

　彼が攻めという概念をインプットしてしまえば、愛情表現の１つとして、試したがるかもしらん……。
　それだけは、避けたい。

　恐怖から、俺はほのかのＢＬコミックを両方、家に持って帰ることにした。
　母さんにでも渡しておこう。

　　※

　授業が始まっても、ずっと頭に入らなかった。
　隣りに座るミハイルをチラチラと見つめては、想像してしまう。
　こんな可愛い奴が、俺を攻めるだと？
　有り得ないだろ……。

　だが、考えてみれば、俺は過去に別府温泉で事故とはいえ、リキにお尻処女を奪われたことがある。
　このことは、まだミハイルも知らない。
　女装したアンナにも言えることだが、彼という人間は、俺との初めてを大切にする奴だ。
　それこそ、この前のパイ揉み事件なんか、宿敵であるマリアと入れ替わってまで、復讐の鬼になっちまった……。

　じゃあ、リキの事故も同じように憤慨するのではないだろうか？
　ちょっと、想像してみよう。


『え……タクト。リキにお尻を掘られたの！？　初めてなのにっ！』
『すまない』
『イヤだっ！　オレ以外の奴と初めてをするなんて……そうだ、汚れを落としてあげる！』

　そう言って、俺のズボンを無理やり下ろすミハイル。
　もちろん、自身が履いているショーパンも脱ぎ捨てる。
　重なる肌と肌……。
　立ったまま後ろから抱きしめられたが、身長差があるから、幼い子供が親に甘えているように見える。

『や、やめろ。ミハイル！　俺たち男同士のマブダチだろ？』
『関係ないよ！　タクトの汚れをちゃんと落とさないと……う～ん、ここからどうするんだろう。オレ、分かんないよぉ……』
　

　イマジネーション、終了。
　結果は……めっちゃ可愛かった。
　逆に俺の方が興奮してしまう。
　その証拠に、股間がパンパンに膨れ上がってしまった。
　隣りのミハイルに気づかれないよう、必死に机へと押し付ける。
　
　挙動不審な俺に気がついたのか、彼がこちらに視線を向ける。

「どうしたの？　タクト☆　なんか、今日はずっとオレのことばかり見てるけど☆」
　何も知らない彼は、エメラルドグリーンの瞳をキラキラと輝かせている。
「い、いや……その俺たち、ずっとマブダチだよな？」
「当たり前じゃん。オレとタクトの邪魔する奴が出てきたら、ぶっ飛ばしてあげる☆」
「それって、リキでもか？」
「う～ん……無いと思うけど。もし、オレとタクトの初めてを奪ったら、許さないかな☆」
「……」
　
　別府温泉の事故は墓場まで持って行こう。

　俺はほのかのせいで、かなりＢＬの影響を受けていた。
　常に脳内で、ミハイルとの絡みばかりを想像してしまう……。
　もちろん、裸体でだ。

　ほとんど、彼が攻めになってしまうが、知識が乏しいので、寸前で行為を止めてしまう。
　それがまた初々しくて、愛らしい。
　自ずと、俺の股間は爆発寸前であり、常にカチコチ。
　机に擦りつけて、どうにか午前の授業を終わらせた。

　名誉は守られたのだ……。
　しかし、元気すぎる股間のコイツは、未だに沈静化してくれない。
　お昼休みに入り、ミハイルが「一緒に弁当を食べよ」と言ってくれたが、トイレに行くと告げて、逃げるように教室から出ていく。
　前のめりで、コソコソと廊下を歩いていると……。

　全日制コースである三ツ橋高校の制服を着た女子高生が目に入った。
　一人は活発そうな、ボーイッシュなショートカット。
　赤坂　ひなただ。
　その隣りで喋っているのは、チャラそうな小ギャル。
　派手なピンク色に染め上げた長い髪を、後頭部で１つに丸くまとめている。

　真っ黒な頭のひなたとは、大違いの校則違反だ。
　化粧も濃ゆいし、カラコンやつけ爪。
　どこかで見かけた顔だな……。

　一生懸命、思い出していると、ひなたが俺に気がつき、声をかけてくる。

「あ、センパ～イ！　久しぶりですね♪」
　偉くご機嫌に見えた。
　ニコニコと笑って、俺に手を振る。
「おお……久しぶり」
　なんでか、分からないが……ひなたの姿を見た瞬間に、股間の熱が冷めてしまった。
　治まったことから、良かったんだけども。
　女を見ると、沈静化するコイツって、一体……。
　
「今日はスクリーングですか？」
「まあな……そうだ。ひなたに実は頼みたいことがあるんだ。お前の写真を何枚か、撮らせてくれないか？」
　今度の小説に使うモデル写真のためだ。
「え、しゃ、写真！？　私の身体を撮って、ナニをする気ですか！？」
　俺が答える前に、右の頬を一発、平手打ち。
　ひなたの得意技ですね。
「いって……」
「そ、そういうことは、付き合った恋人同士がするもんですよ！」
「ひなた。お前、なにを勘違いしているんだ……」
　頬をさすりながら、呆れていると、近くに立っていたピンク頭の女が間に入る。

「ひなたちゃん。スケベ先生はそういう意味で、言ったんじゃないっす。小説のためっす」
「え……小説？　ていうか、なんでピーチちゃんが、センパイのことを知ってるの？」
　思い出した。
　俺のコミカライズを担当した新人漫画家、筑前(ちくぜん)　桃(ピーチ)だった。
　ちなみに、ラノベ版の絵師。トマトさんの妹でもある。
　そういえば、三ツ橋高校に通う現役ＪＫだったな……。

「自分っすか？　スケベ先生とは、ただのパートナーっすよ。恋愛感情とかないっす。昔から推してる人なんで」
　勝手に二人で話を進めだした。
　ていうか、スケベ先生ていうの、やめてよ。
「ぱ、パートナー！？　恋愛感情がないのに？　それに昔からって……何年前から？」
　あら、ひなたってば、また勘違いが暴走してない？
「えっと……スケベ先生とは、インターネット上で出会って、確か１０年ぐらい前からだったと思うっす。自分が一目惚れして、勝手に推してるんで……。マジ、リスペクトしてるっす」
　それを聞いたひなたは、何を思ったのか、肩を震わせて、拳を作る。
「じゅ、十年前って……ピーチちゃんが幼女の頃じゃん」
「そっすよ。スケベ先生はマジでカッコイイんで。自分は人生を捧げてもいい、って思えるレベルっす。身体をボロボロにされても、余裕っす」
　と親指を立てるピーチ。
　彼女が話すことは、全て創作活動におけるものだが……。
　ひなたにとって、勘違いを更に助長させてしまう、説明になってしまったようだ。

　顔を真っ赤にさせて、俺の方に顔を向けると、ギロっと睨みつける。

「センパイ、最っ低！」
　そう言って、腫れてない方の頬をもう一発、平手打ち。
「いってぇ！」
「幼女の時からパパ活するとか、この超ド変態のロリコン！　死ねばいいのに！」
「えぇ……」
　
　こいつも想像力が豊かだなぁ。
　ていうか、ひなたに会う度、殴られている気がする。

　ピーチが詳しく説明して、なんとか、ひなたの誤解はとけた。
　自分の兄であるトマトさんが、イラストを描く時、モデルがいないと上手く描けないことも、補足してくれた。
　だから、ヒロインの一人であるひなたの写真が必要だと。

　それを聞いたひなたは、機嫌を取り戻し、嬉しそうに笑う。

「なぁんだ。そんなことか♪　私もヒロインですからね、写真は必要ですよね」
　散々、人をブッ叩いておいて、よく言うよ。
「いいのか？　無理しなくてもいいぞ？」
「撮りますよ！　撮らせてください！　新宮センパイとの取材がいっぱい詰まった作品になるんですから～♪」
「そ、そうか……」


　それから、ひなたは自分のスマホをピーチに渡して、その場で撮影会を始める。
　こっちは何も言ってもないのに、色んなポーズ、角度で写真を撮りまくる。
　一々、ピーチに「加工して」だの「盛って」だの。要求が多い。
　だがどんな注文でも、撮影するピーチは、「ちょりっす」と言って、淡々と撮り続けた。


　撮り終わって、すぐに提供してもらえると思ったが……。
　厳選した写真を渡したいので、数時間後になると言われた。
　一体、何十枚くれる気だ？

　　※

　ひなたとピーチに礼を言って、彼女たちに背を向ける。
　もう少しすれば、午後の授業も始まるからだ。

　教室の方へ戻ろうと、廊下を歩いていたら……。
「あ、タクト☆　お昼ご飯も食べずに何をしてたの？」
　とミハイルが近寄ってきた。
　エメラルドグリーンの瞳をキラキラと輝かせて。
「ちょっと、野暮用でな……」
「ヤボ？　なにそれ？　教えて☆」
　そんなことも知らんのか……。
「野暮ってのはな」
「うんうん☆」
　低身長だから、仕方ないのだが、上目遣いでグイグイと迫られるので、対応に困る。
　せっかく、沈静化した股間がまた動くと大変だ……。
　ここはちょっと話題を変えよう。
　彼と距離を取れるようなこと……そうだ。

「なあ、ミハイル。ちょっと頼みがあるんだけど、いいか？」
「え？　オレに？　なんでもいいよ☆」
「その……一枚、写真を撮ってもいいか？」
　言っていて、顔から火が出そうだった。
　女装しているアンナなら、女の子扱いできるけど、素のミハイルは完全に男だからな。
　恥ずかしくて仕方ない。
　
　俺の問いに、ミハイルも激しく動揺していた。
「お、オレの写真を！？　いきなり、どうして……」
　顔を真っ赤にさせて、目を丸くしている。
「いや……今まで、ミハイルの写真はちゃんと撮ったことないだろ。だから、思い出というか。その……」
　言い出しっぺの俺が、緊張してしまう。
　まるで、告白する男子みたいだ。
　その緊張がミハイルにまで、伝わっているように感じる。
　彼もカチコチに固まってしまう。

「お、思い出か……そ、そうだね。ならいいかも。で、でもさ……ホントにオレなんかでいいの？」
「え……どういう意味だ？」
「女のアンナじゃないし、可愛くないもん。それにオレは……男だよ？」
　そう指摘されたことで、俺も脇から大量の汗が滲み出るのを感じた。
　彼の言う通りだ。
　男にカメラ目線で写真を一枚求めるなんて、気持ち悪いこと……なのかもしれない。

　やはり……俺が間違っていた。
「そ、そうだよな。悪い、無かったことにしてくれ」と苦笑いするはずが。

　俺は黙って、ジーパンのポケットからスマホを取り出す。
「ミハイルの写真だから、欲しいんだ。マブダチのお前だからだ」
　自分でも驚いていた。
　こんなに恥ずかしいことをスラスラと喋っていることに。
「オレだから……なの？　じゃあ、うん。と、撮ろうか☆」
　今までに見たことないぐらいの優しい笑顔だった。
　アンナの時よりも……可愛く感じるほどに。
　
　　※

　写真を撮ると言っても、アンナの時ほど余裕がない。
　お互いにだ。
　ガニ股で格好悪く立つ俺と、廊下の壁にもたれるミハイル。
　彼も頬を赤く、視線は床に落としたまま。
　落ち着かないのか、首元から垂れているポニーテールを撫でている。

　なんて、可愛いんだ。そして、絵になる。

「タクト……早く撮って。誰か来たら恥ずかしいよ」
「おお……だが、ミハイル。こちらを向いてくれないと、撮れないぞ？」

　そう指摘すると、彼は潤んだ緑の瞳を俺に向ける。

「こう？」
「バッチシだ」

　一枚。
　たった一枚の写真を撮るだけだと言うのに、物凄く長い時間を感じた。
　そして、俺は撮った写真をすぐに、クラウド上へとアップロードする。
　この写真は、もう二度と撮れない気がしたからだ。
　大事にしたい……そう思えた。

　ただ、その後の俺たちはしばらく、目を合わせることができずにいた。

「「……」」

　なんでか分からないが、事後のような恥ずかしさを感じていたから。
　経験したことも、ないくせに。

　午後の授業は体育だ。
　かなり、久しぶりに感じるな。

　一旦、校舎から出て指定された場所、武道館まで向かう。
　もちろん、隣りにはミハイルもいるのだが……。
　先ほどの写真撮影が恥ずかしかったようで、えらく大人しい。
　頬を赤くしたまま、黙って地面ばかり見ている。

　こりゃ、悪いことしたかな？　と彼の横顔をチラ見する俺も大して変わらない。
　親友とは言え、男が男に写真を求めても良いのだろうか……。
　今、考えてみると……かなりヤバい行動だったのでは？　そう、思い返していた。
　異性だとしても、一緒にツーショット写真を撮るのなら、分からないでもないが……。
　被写体がミハイルだけっていうのが……まるで「お前だけを撮りたい」と告白したようなもんじゃないのか？

「「……」」

　結局、二人とも黙り込んだまま、武道館へとたどり着いた。
　地下に降りて、更衣室へ入る。
　ロッカーに荷物を入れたら、すぐに体操服へと着替え始める。

　以前、宗像先生が全日制コースの生徒たちから、無断で体操服をパクったので、本来なら私服でもＯＫなのだが、仕方なく見知らぬ名の制服を着用している。
　もちろん、ミハイルもだ。
　ただ、彼の場合……サイズの問題で、下半身は女子のブルマだが。

　　※

　着替え終わると、武道館の中央に、のろのろと一ツ橋高校の生徒たちが集まり出した。
　しかし、何やら様子がおかしい。
　今日の予定表では、午後の授業は２時間、体育をする予定だった。
　確か種目は、バスケットボールをやるはず……。
　でも、肝心のバスケットコートが誰かに使われている。

　全日制コースの三ツ橋高校の生徒たちだ。
　どうやら、バスケット部の部員みたいで、他校と試合をやっているようだ。

「回せ、回せ！　絶対、負けるなよ！」
「おっしゃ！　ドンマイ！」
「全国行くぞ！　俺たちはキセキの世代だからな！」


「……」

　呆然と、彼らの熱い試合を眺める陰キャ達。
　対照的にニヤニヤと嫌らしく笑うのは、ヤンキー共だ。
「こいつら、全然なってねーわ」とバカにしている。
　まあ、かく言う俺もバスケに興味とか、全然ないから、どうでも良いんだが……。

　チャイムが鳴り響くと、武道館の入口から、ツカツカと音を立てて、一人の女性がこちらに向かってくる。
　宗像先生だ。
　頼んでもないのに、俺たちと同様の体操服を身に纏っていた。
　アラサー教師でブルマ姿とか、見たくない。
　サイズが合ってないから、ハミパンしている……紫色のレースが丸見え。

「お～い！　一ツ橋の生徒たちは私の前に集まれ～！」

　先生に呼ばれて、黙って従う。言うことを聞かないと、後が怖いから。

　俺たちが先生の前に集合すると、歯切れ悪そうにこう話し始めた。
「悪いが、今日のバスケットボールは中止だ。急遽、三ツ橋の親善試合が決まったからな」
　またか……前も、全日制コースの都合で、場所を変えられたもんな。
　生徒たちから、冷たい視線を感じた宗像先生は、咳ばらいをして、話題を変える。
「まあ、前にも言ったように、本校はここの校舎を使わせてもらっているに過ぎない。なので、こういうことは、幾度もあるだろう。我が校が彼らに合わせるしかない。ということで、今日はマット運動に変更する」

　えぇ……いきなり、授業のレベルが高校生から小学生以下に落ちたような気がする。

　　※

　宗像先生の指示のもと。
　俺たちは、武道館の一番端っこ……。つまり壁に沿って、一列に運動マットを並べた。
　運動と言っても、簡単なストレッチぐらいだ。
　特に先生も、「あれをしろ、これをしろ」なんて命令は出さない。

　要は適当にマットの上で、二時間過ごせと言うことだ。
　俺たちは所詮、通信制だから授業にさえ、参加すれば単位はもらえる。
　簡単な授業にしなければ、やる気のないヤンキーが辞めてしまう恐れもある……。
　だから、こんなおままごとレベルじゃないと、一ツ橋高校は経営が成り立たない。

　当然の如く、俺はミハイルとペアを組む。
　いつものことだし。
　この頃には、もう元の二人に戻っており、彼も笑顔で接してくれた。
「なあ、タクト☆　オレって、ストレッチが得意なんだ☆」
「ほう。初耳だな」
「今やるから、見ててよ☆」

　そう言うと、ミハイルはマットの上に尻を乗せ、股関節を左右に広げる。
　細く長い二本の足が、縦に真っすぐ伸びた。

「どう？　スゴいだろ☆　タクトもこれができる～？」
「あぁ……お、俺には無理そうだな」

　確かに彼の身体が、柔らかいことにも驚いていたいたが。
　それよりも、正面から見ている俺からすると、とある部位が際立って見えてしまう。
　股関節を綺麗に広げきった事により、紺色のブルマが強調されているのだ。
　真ん中には可愛らしい、ふぐりがちょこっと顔を出して……。

「ごくんっ……」
　
　思わず、生唾を飲み込んでしまう。
　彼からしたら、無意識のうちにやっている行為なのだろうが、これは辛い。
　今、ここにスマホがあったら、俺はきっと連写モードと録画を交互に繰り返して、しまうのだろう……。
　
　くっ！　これだから、ミハイルモードは嫌なんだ。
　無防備すぎる。

　せっかく、沈静化した股間がまた暴れ出しそうだ……。