あれから一週間が経とうとしていた。
　初めてのマリアとのデートは……メインヒロインであるアンナにより、大失敗となってしまう。
　正直、彼女への罪悪感で胸が締め付けられる。
　
　さすがにまずいと思ったから、毎日マリアへ電話をかけたが、不在ばかり。
　全然、電話に出てくれない。
　何度もかけたが、きっと無視されているのだと思う。

　メールにて謝罪の文章を送ったが……これも反応無し。
　完璧に怒っているな、これは。


　毎朝、スマホをチェックしているが、特に通知はない。
　仕方ないから、朝食を軽く済ませて、俺は地元の真島(まじま)駅へと向かった。
　今日が一ツ橋(ひとつばし)高校のスクリーング日だからだ。

　小倉行きのホームで列車を待っていると、ジーパンの右ポケットに入れていたスマホが振動し始める。
　急いで、スマホを取り出して着信名を確認する。
　しかし名前を見て、ため息が漏れてしまう。

「チッ……もしもし」
『ちょっと！　ＤＯセンセイ、なにイラついてんですか？　出てすぐに舌打ちとか……』

　相手が担当編集の白金だったから、ムカついてしまった。

「すまん。ちょっと相手がお前だったから、ガッカリしただけだ」
『え、フォローになってないんですけど……。まあ、いいや。今日はスクリーングの日でしょ？』
「ああ」
『学校前に悪いんですけど。お仕事の話、いいですか？』
「数分ならいいぞ」
『良かったぁ～　実は、今度“気にヤン”の２巻と３巻が来月に同時発売が決定しまして……』

　それを聞いた俺はすかさず、ツッコミを入れる。

「はぁ！？　早すぎだろ！　入稿したの、ついこの前だろが！」
『いやぁ、編集長がアホみたいに売れているから、ブームに便乗しろってうるさいんですよぉ』
　クソが……俺の他作品はそんな扱いしなかったくせに。

「わかったよ……。で、俺への要件ってなんだ？」
『ＤＯセンセイに直接のお仕事ってわけじゃないんですけど。ご協力をお願いしたいんです』
「協力？」
『ええ。今回のヒロインとなる現役ＪＫである、ひなたちゃん。それから、腐女子のほのかちゃんの写真を提供して欲しいんです。イラストのモデルとして必要でして……』
「なるほど」

　絵師であるトマトさんが必要としているということか。
　メインヒロインであるアンナは、正体を隠しているから、モデルはギャルのここあに差し替えられてしまったが……。

『やっぱりダメですかね？　ＤＯセンセイのカノジョ候補になる大切な女の子たちですから……』
　俺はそれを聞いて、即答した。
「いいぞ。何枚いるんだ？」
『は、早っ！　アンナちゃんの時はあんなに嫌がったくせに……。腐女子のほのかちゃんなら、まだしも……。ひなたちゃんの写真をトマトさんに貸すの、ためらいとかないんですか？　おかずにされるかもですよ！』
　トマトさんってそんなに信頼できない男なのか？
　しかし、自分でもよく分からないが、何故かアンナ以外の女子なら、情報を差し出すのに抵抗はないんだよなぁ……。
「トマトさんがそんなことするわけないだろ……。あの人、好きな女の子？　がいるし」
　相手がここあだから、疑問形になってしまった。
『へぇ。そうだったんですか。でも、本当に写真提供、許していいんですか』
「ああ、許可は本人達が決めることだ。俺じゃない。ま、大丈夫だろ。アンナはダメだけどな」
『な～んか、アンナちゃんだけ特別扱いしてません？　ＤＯセンセイ』
「いや。それはない。もう電車に乗るから、切るぞ」

　話はまだ終わっていなかったが、一方的に電話を切ってしまう。
　白金に全てを見透かされているような気がしたからだ……。

「アンナだけ……か」

　列車に入ってもしばらく頬が熱く、近くに座っていた女子高生の視線が気になった。
　別に嫌らしい目つきではなく、同族……。
　片想い同士、共感しているような顔つき。
　その証拠に相手も頬が赤い。

　違う、俺はノン気だ……。
　だから、そんな目をしないでくれ。