エントランスから出て、ジーパンのポケットからスマホを取り出す。
　ひなたの家にいる間はスマホを起動できなかったからな。
　昨晩、アンナが梶木をウロウロしていたことも、気掛かりだ。

　マンションから出て、アンナに電話をかけようとした瞬間だった。
　付近の階段に人影を感じた。
　華奢な体型の女？

　長い金色の髪は首元で２つに分けている。
　セーラーカラーのワンピースを着て、階段に腰かけている。
　心なしか、背中がぶるぶると震えているように感じた。

　こちらに気がついたようで、振り返る。

「あ……た、た、タッくん」

　歯をカチカチと鳴らしながら、笑うのは……。

「アンナ！　お前、なにやってんだ！　こんなところで！」

　思わず叫んでしまった。
　急いで、彼女の元へと走る。
　肩に触れてみると、服越しとはいえ、冷えきっていた。

　長袖のワンピースを着ているが、既に１１月も近い。
　朝は冷え込む。


「た、た、タッくん……お、おはよ☆」
　ニッコリと笑って見せるが、元気がない。
　顔は青ざめているし、小さな身体は震えっぱなし。
「どうしたんだ、アンナ。まさか、一晩中ここで俺を待っていたのか！？」
「うん☆」
「……」
　ヤンデレにも程がある。
　
　　※

　とにかく、冷えきった彼女の身体を暖めるため、俺は近くの自動販売機で、コーヒーとカフェオレを買ってきた。
　ホットの方だ。
　甘いカフェオレは、アンナに飲ませて。
　俺用に買ったブラックコーヒーは、飲まずに彼女の頬にあててあげる。

「あったか～い☆」

　なんて喜んでいるが……。
　俺は彼女の行動力に震えあがっていた。
　どうやって、ひなたの自宅を特定したんだ？


　その疑問を彼女にぶつけてみると……。

「え？　ひなたちゃんの家？　アンナ、一週間ぐらい前から梶木を歩き回っていたんだ☆」
「そ、それで……どうやって分かったんだ？」
「商店街のおばあちゃんとか。パン屋のお姉さんに、『ショートカットの女子高生来てますか？』って一軒ずつ尋ねたの☆」
　探偵かよ。
「それだけで、ひなたの自宅がわかったのか？」
「うん☆　ひなたちゃんがよく行ってる、ペットショップがあってね。そこの店長がよく餌とか配達してるから、住所をコソッと見てきちゃった☆」
　きちゃった☆　じゃないだろ……。
　普通に犯罪だし、ストーカーだ。


　アンナは特に悪びれるわけでもなく、むしろ誇らしげに語る。

「でもね。ちゃんと約束は守ったでしょ☆」
「え？」
「宗像先生に『お互いの取材を邪魔したらダメ』って言われたから、マンションの中には一歩も入らなかったよ☆」
「……」
　俺ってそんなに信用できないのかな？


「ところでさ。なんで、ただの取材が泊りがけになったの？」
　ずいっと顔を近づけて、笑う。
　しかし、目が笑ってない。
　怒ってるよ……その証拠に、エメラルドグリーンの瞳から輝きが消え失せてるもん。
　また、いつもみたいにブラックホールのような底知れない闇を感じる。

「あ、あの……動物と泊ってきただけです」
「どんな？」
「ヘビです……」
「なんで、動物と泊るの？　それって取材なの？」
「はい。一応、取材です……」
「一応ってなに？　あとタッくん。お風呂入ってない？　石鹸の香りがプンプンするよ。誰と入ったのかな☆」

　もう許して！
　俺はこのあと、彼女に弁解するのに、数時間を要した。