日曜日、ひなたに言われた通り、俺は梶木駅で降りて彼女を待つ。
　駅の前には、大きな鳥居がある。
　なんで、駅舎に建てられたのかは知らんが……。
　きっと近くに『梶木宮(かじきぐう)』という古い神社があるからだろう。

　スマホで時刻を確認すれば、『１０：４０』
　約束の待ち合わせ時間より一時間近く遅れているぞ。
　駅の前で一人立っているのもしんどい。

　だって、民度が高い梶木の人間たちが目の前を歩いているからな。
　着ている服もブランド物が多いし、高々商店街に買い物へ行くだけなのに、洒落た格好しやがって……。

　俺の地元、真島なんて、おばあちゃんばっかだぞ！

　と、地域差に憤りを感じていると、足音が近づいて来た。
　その方向に目を向けると、一人の少女が嬉しそうに走っている。
　
　デニムのミニスカートに白のニットセーターを着た活発そうな女子。
　トップスに合わせて、足元も同じく白のスニーカーだ。
　ボーイッシュなショートカットには、カチューシャをつけている。
　シンプルなデザインで、色はブルー。
　これもデニムに合わせたものか……。

　偉く気合の入ったファッションだと、上から下まで眺める。
　すると、その女の子に肩を思い切り叩かれる。

「も～う！　センパイ！　なに人のことジロジロ見ているんですかぁ！」
　言いながらも満面の笑みだ。
「いや……なんか今日はいつも違うなと思ってな」
　俺がそう言うと、ひなたは頬を赤らめる。
　身体をくねくねさせて、「ホントですか」と俺の顔をチラチラ見る。
「ああ。その頭、髪飾りだろ？　普段は何もつけてないじゃないか」
「か、髪飾りって……センパイ、ホントにおっさん臭いですね！」
　恥じらったと思えば、怒り出す。
「すまん。俺にはよくわからんが、似合ってると思うぞ」
「え……」
　目を丸くするひなた。
　そして、俺に小さな声で囁く。
「良かった」

　何が良いのか、サッパリ分からない俺は首を傾げる。
「どうした？　慣れない髪飾りをつけて、偏頭痛でも起きたか？」
「もう！　最っ低！？」
　そして、一発ビンタを頂く。
　な、なんで……？

　　※

　ひなたは怒って俺を叩きはしたが、終始ご機嫌だった。
　梶木の街を案内してくれ、「この店、最近オープンしたばかりなんです」と嬉しそうに紹介する。
　セピア通りを曲がり、キラキラ商店街を抜けて、国道３号線に出た頃。
　海辺の近い梶木浜が見えてきた。

　ここ最近、高層マンションが多く建設されたこともあって、民度は高くなるばかり。
　要は金持ちが住む街ってことだ。

　つまり、ひなたもそのセレブの娘。
　だって目の前にそびえ立つ高層マンションが、それを物語っているもの。
　見上げるけど、最上階が下からじゃ見えない。
　ひなたが言うには、４２階建てらしい。
　そうまでして、天空の城に近づきたいのか……。

　マンションに入ると、まるでホテルのような広いエントランスが見えた。
　そして、しわが１つもないピシッとした制服を着用した若い男性が、奥に立っていた。
　カウンターの後ろで、礼儀正しくお辞儀する。

「赤坂様、おかえりなさいませ」

　どう考えても、このお兄さんの方が年上だと言うのに。
　頭を下げられたひなたは、軽く手を振る。

「あ、ただいま～」

　マジで、この子。お嬢様だったの？