異様な熱気で辺りは、包まれていた。
俺の婚約者と名乗るハイスペック女子、冷泉 マリアの登場により、ミハイルは怒りを露わにする。
そして、なぜか二人の話を聞いていたひなたまで、マリアを鋭い目つきで睨む。
ひなたの視線に気がついたマリアは、何かを察したようで、「あら？」と口にする。
「ひょっとして……あなたもタクトの小説に登場するヒロイン？ ここにいる彼より劣る胸部だったけど」
酷い！ 男に劣るって表現。
ふと、隣りで立っていたひなたの横顔を覗き込むと。
歯を食いしばり、小さな両手は拳を作っていた。
うわっ、めっちゃ怒ってるよ。
「あなたね！ いきなり人の胸を触っておいて……なんなのよ！ それに、私も新宮センパイの小説に協力しているヒロインの一人だわ！ 急に出てきて婚約者とか、詐欺じゃない？ センパイの優しさにつけこんで、騙す気でしょ！ 童貞だから！」
えぇ……なんか、最後ディスられた？
「さっきも言ったけど。私とタクトは１０年来の仲よ。小学生の時に成功率が低い心臓の手術のため……タクトは約束してくれたの。結婚してくれるってね。だから、私こそが本当のヒロインなの。高々、半年ぐらいの付き合いでしょ？ 想いのレベルが違うわ」
「ハァ！？ １０年前って……子供の時でしょ？ やっぱり、センパイの優しさにつけこんだストーカー女じゃない！」
と犯人はお前だ！ みたいな感じで、ビシッとマリアに向けて指をさす。
だが、マリアは何を言われても、至って冷静だ。
「優しさにつけこんだですって？ こう見えて、私とタクトって抜群の相性なのよ。あなたこそ、自分の趣味や性癖を彼に押し付けてない？ 無理は良くないわよ。私ならタクトのために全てを合わせられるわ。彼が望むことは全て……」
そう言って、視線を俺に向ける。
「なっ！」
どんな性癖にでも付き合うわ……みたいな告白を堂々とされ、言葉を失うひなた。
こうして、ヒロイン達はコテンパンにされるのであった。
※
覚悟の違いを見せつけられて、黙り込むミハイルとひなた。
マリアは気が済んだようで、長い金色の髪をかきあげると、最後にこう言った。
「私、こう見えて諦めが悪い女なの。タクトを奪った泥棒猫に会って確かめたかったけど。この場にいないんじゃ、仕方ないわね。あなた、アンナっていう子のいとこなのでしょ？ なら、伝えておいて」
そう言うと、ミハイルの小さな胸を人差し指で小突く。
彼は怯えた目で、マリアを見つめる。
「タクトを返してもらうわ、ってね」
「……」
エメラルドグリーンの瞳を潤わせ、脚をガタガタと震わせる。
こんなに怖がっている彼は、初めてだ。
「じゃ、タクト。またね」
「お、おう……」
思わず、反応してしまう。
ていうか、マリアのやつ。
俺の身にもなってよ……。
こんな修羅場にしておいて、残された俺はどうすればいいの？
静まり返る廊下に、始業のベルが鳴り響く。
昼休みが終わりを迎えたのだ。
しかし、ミハイルは俯いて黙り込んで、一向に動かない。
それは隣りにいるひなたも同様だ。
余りにも重たい空気で押しつぶされそうだったので、俺が先に話しかける。
「な、なぁ……マリアのことはその、あれだ。俺も忘れていたぐらい昔のことでな。彼女も小説のヒロインになりたいと頑張っているみたいだぞ」
自分で言っていて、変な話だなと実感した。
しかし、俺の放った言葉に二人はピクッと身体を動かせた。
「「ヒロインになりたい！？」」
あら、息がぴったり。
そして、怒りの矛先は俺へと向けられた。
まずはひなたからだ。
「センパイ！ ちょっと、それ。あのマリアって子をヒロインにさせる気ですか！？ これ以上、ヒロインはいらないでしょ！」
「う……まあ、それは……編集に聞いてからじゃないとな」
悪い、白金。
「そんなこと、作者であるセンパイが決めれば、いいんですよ！ アンナちゃんは確かに、ブリブリして女から嫌われること間違いなしですけど……私はライバルとして、認めてます！」
気がつけば、涙をポロポロと流していた。
よっぱど、悔しかったのだろう。
「しかしだな……作品のクオリティを高めるために……」
「認めません！ アンナちゃんなら許せます！」
ちょっと、さっき決めるのは、作者の俺だって言ったじゃん。
最後にミハイルだ。
と言っても、視線は俺に向けず。立ち去ったマリアの方を睨んで。
誰もいない廊下に向かって、静かに喋り始めた。
「オレ、あいつだけは許さない……絶対に」
小さなピンク色の唇を噛みしめて、怒りを抑えるのに精一杯のようだ。
いきなり現れたマリアを見て、何も出来なかったミハイルだったが……。
どうやら、反撃する覚悟が決まったようだ。
ていうか……この間。
ずっと、隣りに立っているひなたに右足を踏まれ続けて、痛いんですけど。
