スマホのアラームで目が覚める。
瞼を開いた瞬間、俺の目の前にはブロンドの少女が一人……と思いたかったが。
古賀 ミハイルだ。
寝息をすぅすぅと立てて、枕元にいる。
元々、シングル用のベッドだ。
もう少しで唇と唇が重なりそう。
それぐらい俺に安心しきっている。信頼の証とも言える。
こいつが本当に女だったら、俺は今頃……。
「あっ、おはよ☆」
「お、おはよう……」
目と目が合う。
やましい気持ちがあっただけに、気まずい思いが宙を舞う。
だが、それよりも『この時間』に浸っていたい。
俺は息を呑んだ。
このまま、こいつの唇に触れたら、きっと。
「タクト？ 大丈夫か……仕事遅れるよ？」
「あっ！ そうだった！」
ミハイルの言葉がなかったら俺は陽が昇るまで、彼を見つめていたかもしれない。
「すまん、ミハイル。悪いが行ってくる！」
俺の言葉にミハイルは腰をあげた。
下におりるので、どいてくれたにすぎないが。
かなでを起さないように、静かに二段ベッドからおりる。
タンスで簡単に着替えをすます。
腕時計と自転車の鍵を手に取り、階段をおりていく。
一階は当然、閉店している美容室なので、裏口から外へと出る。
家の壁際に立てかけている自転車のサドルに腰をかけると、誰かが俺を呼びとめた。
「タクト……」
振り返れば、ルームウェア姿のミハイル。
春とはいえ、午前3時だ。冷えるだろうに。（ショーパンなだけに）
「どうした？」
「あの……い、いってらっしゃい！」
「お、おう……。いってきます」
ペダルをこぎ出すと、別れ際のミハイルの顔を思い出す。
彼は微笑んではいたが、寂しげな表情だった……。
なぜだ？
そして、俺自身は早く仕事を片づけて、自宅に帰りたいという欲求にかられる。
いつもより早く『毎々新聞』真島店に着く。
このことから焦りを感じる。
店長が驚いた顔をしていた。
「どうしたんだい？ 琢人くん……元気ないの？」
「え？ 俺がですか？」
「うん。なんか大事なものでも落としたような顔しているよ？ いつもの、ひねくれた顔じゃないな」
「大事なもの……」
脳裏に浮かんだのはミハイルの顔。
「ち、違いますよ！」
「そんな、怒らなくても……ひょっとして好きな子でもできた？」
微笑む店長。
この人は小学校のときから俺を知っている。
六弦とかいう父親よりも、接している時間が長い。
そのため、母さん以上に俺の心情を見分けるのがうまい……というか鋭い人だ。
「好きな子なんて……いるわけ……」
言葉に詰まる。
「その顔、図星みたいだね。曲がったことが大嫌いな琢人くんを射止めた子。僕もあってみたいな」
会わせられるか！
相手は男ぞ？
店長、ドン引きでしょうが、絶対！
「僕は応援しているよ、琢人くんの恋」
なにそれ？ なんか前もそんなプレッシャーかけられなかった？
「ま、まあいってきます……」
「気をつけてね！」
バイクに乗ってから、記憶が飛んでいた。
ミハイルのことばかり考え、正直どの家に配達したかも、ろくに覚えていなかった。
気がつけば、自転車に乗って帰路につく。
いつもより急いで帰っていた。
帰り道、コンビニで暖かいコーヒーを２つ買う。
１つはブラックの無糖。
だが、残りはミルクたっぷりの甘いカフェオレだ。
それらを買いそろえると、自宅に急ぐ。
真島商店街の門構えが見えたころ、人影を感じた。
一人の少年がこちらを向いて、立っている。
「ま、まさか……」
「おかえり☆」
ミハイルは身体をブルブルと振るわせて、腕を組んでいる。
その姿を見るなり、俺は自転車から腰を下ろした。
手で自転車を押しながら、ミハイルとの距離をつめる。
「ミハイル……ずっとそこで待っていたのか！？」
「うん☆ 商店街見てたりした」
「バカ野郎！」
思わず、自転車を道端に投げ捨てた。
ガシャンという音が静かな商店街に響き渡り、ミハイルはビクッとする。
「タクト……？」
「夜中は変なヤツがいっぱいうろついているんだ！ 危ないだろが！」
俺は興奮気味に叫んでいた。
怒鳴っているという表現のほうがあっている。
「ミハイル……お前みたいな……カワイイ子がいたら」
「カ、カ、カワイイ？」
いいかけて気がついた。
あ、男の子のだから心配ないか！
俺は一体なにを危惧していたんだ？
「すまん……忘れてくれ」
「う、ううん。オレこそごめん……」
ミハイルは顔を赤くしている。
寒いのだろうか？ いや、そんな表情には感じない。
「なあ、冷えただろ？ 飲むか？」
カフェオレを差し出す。
「あっ☆ これって、オレが大好きなやつなんだ☆ ありがと、タクト☆」
その笑顔で、疲れも怒りもすっ飛びました。
「じゃ、乾杯☆」
「コーヒー同士で乾杯か」
「いいじゃん☆」
「まあ……な」
俺とミハイルはコーヒーを飲みながら、日の出を楽しんだ。
仕事あがりの一杯てのが、こんなに美味いなんてな……。
