スマホのアラームで目が覚める。

 瞼を開いた瞬間、俺の目の前にはブロンドの少女が一人……と思いたかったが。
 古賀 ミハイルだ。
 寝息をすぅすぅと立てて、枕元にいる。
 
 元々、シングル用のベッドだ。
 もう少しで唇と唇が重なりそう。
 それぐらい俺に安心しきっている。信頼の証とも言える。
 こいつが本当に女だったら、俺は今頃……。

「あっ、おはよ☆」
「お、おはよう……」

 目と目が合う。
 やましい気持ちがあっただけに、気まずい思いが宙を舞う。
 だが、それよりも『この時間』に浸っていたい。
 俺は息を呑んだ。
 このまま、こいつの唇に触れたら、きっと。

「タクト? 大丈夫か……仕事遅れるよ?」
「あっ! そうだった!」
 ミハイルの言葉がなかったら俺は陽が昇るまで、彼を見つめていたかもしれない。
「すまん、ミハイル。悪いが行ってくる!」

 俺の言葉にミハイルは腰をあげた。
 下におりるので、どいてくれたにすぎないが。

 かなでを起さないように、静かに二段ベッドからおりる。
 タンスで簡単に着替えをすます。
 腕時計と自転車の鍵を手に取り、階段をおりていく。

 一階は当然、閉店している美容室なので、裏口から外へと出る。
 家の壁際に立てかけている自転車のサドルに腰をかけると、誰かが俺を呼びとめた。

「タクト……」

 振り返れば、ルームウェア姿のミハイル。
 春とはいえ、午前3時だ。冷えるだろうに。(ショーパンなだけに)

「どうした?」
「あの……い、いってらっしゃい!」
「お、おう……。いってきます」

 ペダルをこぎ出すと、別れ際のミハイルの顔を思い出す。
 彼は微笑んではいたが、寂しげな表情だった……。
 なぜだ?
 そして、俺自身は早く仕事を片づけて、自宅に帰りたいという欲求にかられる。


 いつもより早く『毎々(まいまい)新聞』真島(まじま)店に着く。
 このことから焦りを感じる。
 店長が驚いた顔をしていた。

「どうしたんだい? 琢人くん……元気ないの?」
「え? 俺がですか?」
「うん。なんか大事なものでも落としたような顔しているよ? いつもの、ひねくれた顔じゃないな」
「大事なもの……」

 脳裏に浮かんだのはミハイルの顔。

「ち、違いますよ!」
「そんな、怒らなくても……ひょっとして好きな子でもできた?」

 微笑む店長。
 この人は小学校のときから俺を知っている。
 六弦(ろくげん)とかいう父親よりも、接している時間が長い。
 そのため、母さん以上に俺の心情を見分けるのがうまい……というか鋭い人だ。

「好きな子なんて……いるわけ……」
 言葉に詰まる。
「その顔、図星みたいだね。曲がったことが大嫌いな琢人くんを射止めた子。僕もあってみたいな」
 会わせられるか!
 相手は男ぞ?
 店長、ドン引きでしょうが、絶対!

「僕は応援しているよ、琢人くんの恋」
 なにそれ? なんか前もそんなプレッシャーかけられなかった?
「ま、まあいってきます……」
「気をつけてね!」

 バイクに乗ってから、記憶が飛んでいた。
 ミハイルのことばかり考え、正直どの家に配達したかも、ろくに覚えていなかった。
 気がつけば、自転車に乗って帰路につく。


 いつもより急いで帰っていた。
 帰り道、コンビニで暖かいコーヒーを2つ買う。
 1つはブラックの無糖。
 だが、残りはミルクたっぷりの甘いカフェオレだ。

 それらを買いそろえると、自宅に急ぐ。
 真島商店街の門構えが見えたころ、人影を感じた。
 一人の少年がこちらを向いて、立っている。


「ま、まさか……」
「おかえり☆」

 ミハイルは身体をブルブルと振るわせて、腕を組んでいる。
 その姿を見るなり、俺は自転車から腰を下ろした。
 手で自転車を押しながら、ミハイルとの距離をつめる。

「ミハイル……ずっとそこで待っていたのか!?」
「うん☆ 商店街見てたりした」

「バカ野郎!」
 思わず、自転車を道端に投げ捨てた。
 ガシャンという音が静かな商店街に響き渡り、ミハイルはビクッとする。

「タクト……?」
「夜中は変なヤツがいっぱいうろついているんだ! 危ないだろが!」
 俺は興奮気味に叫んでいた。
 怒鳴っているという表現のほうがあっている。

「ミハイル……お前みたいな……カワイイ子がいたら」
「カ、カ、カワイイ?」
 いいかけて気がついた。
 あ、男の子のだから心配ないか!
 俺は一体なにを危惧していたんだ?

「すまん……忘れてくれ」
「う、ううん。オレこそごめん……」
 ミハイルは顔を赤くしている。
 寒いのだろうか? いや、そんな表情には感じない。

「なあ、冷えただろ? 飲むか?」
 カフェオレを差し出す。
「あっ☆ これって、オレが大好きなやつなんだ☆ ありがと、タクト☆」
 その笑顔で、疲れも怒りもすっ飛びました。

「じゃ、乾杯☆」
「コーヒー同士で乾杯か」
「いいじゃん☆」
「まあ……な」

 俺とミハイルはコーヒーを飲みながら、日の出を楽しんだ。
 仕事あがりの一杯てのが、こんなに美味いなんてな……。