つい先ほどコミカライズ版を全てお買い上げしたくせに、また戻って来てラノベ版を全部買ってしまったアンナ。
　一体、何がしたいんだ？
　そんなにまで、俺のサインを独占したいのだろうか。
　わからん。

「タクト。もう小説は全部売れたのよね？」
　不服そうに財布をしまう彼女。
「ああ、お前のおかげで完売だ。今日の仕事はこれで終わりだな」
「そう……なら、この後付き合ってもらえないかしら？　話したいことがあるのだけど」
　と頬を赤らめる。
「構わんが」
「じゃあ、カナルシティの裏にある“はかた川”で待ってるから……」
　そう言って足早に去っていく。
　もちろん、大量の小説が入った紙袋を両手に持って。

　なんか、様子がおかしいな。アンナのやつ。
　まるで人が変わったようだ。
　喋り方もえらく上品だし、いつものように積極的なアピールもない。
　どちらかと言うと、ツンツン系な女の子の設定だ。
　うーん……これも小説のためにと考えたヒロインの一人か？

　　※

「あぁ～　すっげぇのが出ましたよ～　ＤＯセンセイ……尻から火が吹いちゃうぐらいのが♪　おかげでスッキリしたんですけどねぇ」
　びしょ濡れになったハンカチを持って、ステージに戻ってきた白金。
　誰がそんな汚い表現をしろと言った。
　仮にもお前は女だろ。
「白金……いちいち、お手洗いで何が起きたか言わなくていい」
「え？　男の子ってこういうの好きなんでしょ？　スカ●ロでしたっけ」
　俺はあいにく、そんな性癖はないし、あったとしても、お前のは聞きたくない。
「もうこの話はやめてくれ……」
「そうですか。ていうか、私がいない間に全部売り切れじゃないですか！？　すごい！　大勢のファンの人が買いに来たんですか！？」
「いや……たった一人の客だけだ」
　正確には、二人か？　多重人格ヒロインだからな。
「ひょえ～！　ＤＯセンセイにはやはりコアなファンの方がいるんですね！　この調子で“気にヤン”を流行らせましょう！」
　流行らないだろう……だって、６０冊を一人が独占しただけじゃん。


　その後、俺はようやくサイン会から解放された。
　白金は後片付けがあるから、カナルシティに残るらしい。
「ＤＯセンセイ、今日はお疲れ様でした！　また編集部でお会いしましょうね～」
「ああ。じゃあな」
　そう言って背を向けたら、後ろから声をかけられる。
「しっかり休養取ってくださいねぇ～　私もこのあとイッシーとチゲ鍋食べに行くんですよ。ハイボール飲み放題付きで♪」
　こいつ。そんな不摂生ばかりしてるから、腹を壊すんだろ。

　俺はとりあえず、カナルシティを裏口から出て、はかた川を目指した。
　もう既に空は、オレンジ色に染まりつつある。
　そう言えば……アンナと例の“契約”を交わしたのもこんな時だったな。
　あれから、もう半年近く経ったか。
　色々なことがあったな。
　良いことも悪いことも……。

　数々の取材を思い出しながら、交差点を渡り、階段を昇る。
　河辺には何人かのカップルが肩を並べて座っていた。
　目の前がラブホ街だから、このあとイッちゃうのだろうか。

「タクト……懐かしいわね。約束の場所だもの」
　ベンチに座る一人の少女が俺に気がついたようで、声をかけてきた。
　背はこちらに向けたまま、顔だけ振り向く。
「ああ、覚えているさ。お前とここで契約したんだものな」
　俺も彼女の隣りに座り込む。
「ええ。早いものね。１０年前の出来事だと言うのに……昨日のように思い出すわ。あなたとの契りを」
「そうそう。お前が急に取材のために……って、１０年前ぇ！？」
　俺って今、異世界とかに転移してないよね。