重量オーバーなこともあり、電車はノロノロ運転で博多へと進んだ。
 いつもの倍の時間を要する。
 1時間ぐらいかかった。

 博多駅に着くと、そこから地下へと降りて、福岡市が運営する地下鉄に乗り込む。
 大濠公園駅で降りれば、あとは花火大会の会場まですぐだ。

 と、言いたいところだが、そうはいかない。

 俺とアンナが大濠公園駅で降りたが、一向に脚を進めることはない。
 いや、身動きが取れないのだ。

 列車から降りると、大勢の人々で駅から大行列。
 地下から出ることができない。
 それは他の人間も同様だ。
 一歩進んだと思ったら、また立ち止まる。それが延々繰り返される。
 地下から地上に出るまで、なんと45分もかかった。

「なんなんだ? 高々、花火ごときでこんなお祭り騒ぎなのか? バカじゃないのか、こいつら……」
 あまりにも時間がかかるので、俺はイライラしていた。
 それを見たアンナが、俺の肩に優しく触れる。
「タッくん。そんな怖い顔しちゃダメだよ☆ こういうのは、雰囲気を楽しまないと☆」
「楽しむ? これ苦行じゃないのか?」
 俺はこういうこと、未経験だから彼女の言う、楽しみ方とやらが理解できない。
 行列と言えば、コミケぐらいしか経験ないし。

「じゃあさ、こういうのはどう? 彼氏と彼女は仲良くしていると、どんな所でも二人の世界に入れるっていうの☆」
「は? つまり、どういうことだ?」
「こう、するの☆」
 何を思ったのか、アンナは俺の左手を握る。
 ただ手を繋ぐわけではない。
 互いの指と指を絡み合う手つなぎ。
 なっ!? こ、これは俗に言う恋人繋ぎというやつでは!?

 思わず頬が熱くなる。
「あ、アンナ!? いいのか、こんなことして?」
「だって、タッくんってさ。ドキドキする体験をしたら小説に使えるかなって☆ これも取材だよ☆」
 緑の瞳がキラリと輝く。
 繋いだ手をちょっと宙に上げて見せ、「ねっ?」と微笑む。
「ああ……確かに。待ち時間も二人なら楽しめてしまうのか、カップルてやつは」
「ふふ☆ あ、そろそろ公園が見えてきたよ」

   ※

 結局、博多駅を出てから会場に着くまで一時間半もかかった。
 で、肝心の会場である大濠公園なのだが。


 元々は福岡城の外堀であって、その城跡を再利用し、舞鶴(まいづる)公園と大濠(おおほり)公園として市民に長年愛されている。
 巨大な湖を中心にして、周辺に様々な施設が設置されている。
 ちょうど公園を一周すると二キロぐらいあるので、サイクリングやジョキングとしても利用されるし。
 春には桜並木が立派に咲き誇る。
 他にも池にボート。
 また、かの有名なマリリン・モンローが新婚旅行で立ち寄った老舗の高級レストランもあるらしい。

 と、ここまでは、歴史ある都市公園なのだが……。

 いつもなら、スタスタと中に入って、湖を泳ぐ留鳥や渡り鳥を目にするはずなのに。

「なにも見えん!」

 お祭りの醍醐味とも言える屋台ですら、近づけないほど、人混みでなにも見えない。
 背伸びしても、公園の内部が確認できない。

「はぁ……これじゃ、花火大会の取材にならんぞ」
 俺が愚痴を吐いていると、アンナが苦笑する。
「はは。仕方ないよ。それだけ、みんなこの花火大会が大好きなんだよ……」
「しかし、これじゃ花火を近場で見れんぞ?」
「う~ん……あ、あそこなら見れそうじゃない!」
 そう言ってアンナが指差したところは、湖からだいぶ離れた茂み。
 正直、暗いし蚊も飛んでいるし、ゴミも地面に転がっているし……。
 ムードなんて皆無だ。
 しかも、数日前に雨が降ったこともあって、芝生がちょっと濡れている。

「あそこから花火を見るのか?」
「うん☆ ほら、さっきも言ったけど、カップルはどこでも楽しめるでしょ☆」
 そう言ってウインクしてみせる。
「まあ、アンナがそう言うなら……」

   ※

 ドーン! と大きな音と共に、夜の空に煌びやかピンクの花が描かれる。
「たまや~ かぎや~」
 なんて叫べれるか!

 花火が遠すぎる。
 これなら、どっか近くの高層レストランで晩飯食ったほうが、キレイに見えるだろ。

「アンナ。なんかショボくないか?」
「ううん☆ そんなことない。大事なのは、タッくんと初めてきたこと。初めて見れたことなんだから」
 そう言って、瞼を閉じ、胸の前で手を組んで見せる。
 この空間を彼女なりに楽しんでいるようだ。

 しかし、かれこれ一時間ぐらい立って、花火を観ている。
 ちょっと疲れてきた。
 座りたいところだが、地面が汚い。
 
「お、そうだ」
 俺はジーパンの後ろポケットから、タケノブルーのハンカチを取り出し、芝生の上に置いてみる。
 そして、アンナに声をかける。
「なあ。疲れたろ? これに座ってくれ」
「え?」
「せっかくの浴衣が汚れちゃ、後味悪いだろ? 俺のハンカチは洗えばいいんだから」
 俺がそう言うと、アンナは遠慮がちに腰を下ろす。
 だが、その顔はどこか、嬉しそうだ。

「ありがと、タッくんって優しい☆」
「男として当然のことをしたまでだ。アンナは女の子だからな」
 しれっと紳士アピールしておく。

 って……あれ?
 隣りにいる浴衣美少女は、少年だったぁ!
 俺ってば、洗脳されてるぅ!