尚もマーブルさんは俺のホットキャンディー……ではなかった、アイスを堪能中だ。
　時折「みゃーん」と可愛らしい鳴き声を上げて、舌先でペロペロする。
　くっ！　可愛すぎだろ……お持ち帰りしてぇ。

「猫もいいもんだなぁ」
　そう呟くと、ミハイルが満足そうに頷く。
「だろ☆　オレもにゃんこにおやつあげてみよっと☆」
　ミハイルは床にお尻をつき、ぺったんこ座りしていた。
　えぇ、男であの座り方してるやつ、初めて見たわ。
　
「ほらほらぁ☆　今からクッキータイムだぞ～　おいでぇおいでぇ！」
　そう手招きすると、散らばっていた猫たちが一斉に集まる。

　だが、俺の嫁……じゃなかったマーブルさんは、振り返ることもせず、アイスを食べている。
　さすが、ここのボスだな。
　愛着がわいたので、この天才作家が名前をつけてやろう。
　そうだな、マーブル猫だから、マーラーちゃんってのはどうだ？

「なぁ、マーラーちゃんよ？」
　俺がそうたずねると、猫はこう言う。
「みゃあ～」
「そうかそうか、気に入ったか。もっとしゃぶっていいんだぞ？　マーラーちゃん」
「んみゃ」
　うむ、癒されるなぁ。
　この空間、好き。
　ネコカフェ、けっこういいじゃない。

　そう思いにふけていると、何やら部屋の奥が騒がしい。
　ミハイルの甲高い叫び声が、壁に響き渡る。

「イヤァッ！」

　俺はビックリして、思わずアイスキャンディーを床に落としてしまう。
　ミハイルの方に視線をやると、そこには驚愕の光景が……。

「あんっ！　ダメだってぇ！　待ってよぉ！　ん、んん！」

　猫の大群に金髪の美少女が襲われとる。
　違った、男の子だった。

　おやつのクッキーを皿からこぼしたようで。
　彼の身体中に、小さなエサが付着している。
　それ目掛けて猫たちが、集団で飛び掛かった。

「んみゃ～」
「チロチロ……」
「フゴロロロ」

　猫たちはミハイルのことなどお構いなしに、彼の身体をなめ回す。
　白くて柔らかそうな素肌を、小さなピンク色の舌先で味を確かめる。
　その度に、ミハイルは声を荒げる。

「あぁん！」
　
　俺は童貞だ。
　わかっているつもりだった。
　しかし、なんなんだ。これは？
　相手は男の子だってのに、女以上のいやらしい声をあげやがる。
　
「んんっ！　もうっ！　いい加減にしないと怒るゾ！」

　そうは言うが、相手はか弱い小動物だ。
　しかも、彼がなによりも好きなカワイイ生き物、ネコ。
　伝説のヤンキーと言っても、人の子。
　手を挙げたりはしない。

　頬を赤くして、吐息をもらす。

「ハァハァ……もうダメッ」

　俺はただその光景をボーッと眺めていた。
　口を大きく開き、悶えるミハイルを見て自分の中に眠っていた何かが、目覚めそうだからだ。
　この感覚……俺は一体どうしたんだ？
　助けるべきなのだろうが、身体が動いてくれない。
　頭では理解しているはずなのに、心が俺を止めてしまう。

　気がつけば、猫の一匹がミハイルのタンクトップの中に潜り込む。
「ひゃっ！」
　それに驚いた彼は、床に倒れ込んでしまった。
　仰向けのまま、猫に身体を許す。
　
　無抵抗なミハイルをいいことに、猫たちは更に勢いをつける。

「「「んにゃ～」」」

　タンクトップの裾がめくれあがった。
　もう少しで、ミハイルの大事なところが見えてしまいそう。
　俺はそれをいいことに、目に焼きつける。
　こんなエッチなシーンを生で見れることは、童貞の俺にはきっと二度と起きないだろう。
　脳みそのＨＤＤに保存だ！

「あっ……いやっ！　そこは、らめっ…」

　気がつくと、ミハイルの目には涙が浮かんでいた。
　なんてこった。
　俺は寝取られものが嫌いだ。
　だが、相手は猫だ。動物、ドーブツだよ。
　ノーカウント、マブダチの俺が許そう。

　タンクトップに潜り込んだ猫はどんどん上へとあがっていく。
　それにつれ、ミハイルの息が荒くなり、聞いたこともないような声で叫ぶ。

「あぁっ！　らめらって言ってんのに……はっ！」

　その瞬間、彼の目が大きく見開いた。
　涙で潤ったエメラルドグリーンの瞳が輝く。
　身体を大きくのけぞり、つま先をピンッと伸ばす。
　頬は紅潮し、小さな唇から唾液を垂らしている。
　彼はしばしの間、固まっていた。
　
「……」

　ミハイルの異変に気がついた猫たちはビックリして、一目散にその場を逃げ去っていく。

「んっ……」

　ひきつけを起こしたかのように、彼の身体は固まっている。
　どうやら、猫の一匹がエサと間違えて、ミハイルのナニかをなめてしまったようだ……。
　恐らく、彼も初めての経験なのだろう。
　俺だってないもん！

　パタッと音を立てて、背中を床に下ろす。
　止めていた息を吐きだす。

「はぁはぁ……ひどいよ、みんなして……」

　泣いていた。
　集団で犯されたようなもんだからな。

　一応、フォローしておこう。

「だ、大丈夫か？　ミハイル……」
　
　声をかけると、彼はめくれあがったタンクトップを直し、ゆっくりと起き上がる。
　いわゆるお姉さん座りで、背中で息をしている。
　猫になめ回された肩や太ももが、唾液で光って何ともなまめかしい姿だ。

「なんで、止めてくれなかったの？」

　上目遣いで、泣き出すミハイル。
　かわいそうなことをしてしまった。
　だが、見ていたかったんだ……そう言うと怒るよね？

「す、すまん。俺もビックリして……」
「グスン……身体中、びしょびしょだよぉ」
　
　艶がかった白い肌が何とも美しい。
　濡れているからこそのいやらしさ。
　このまま直視していると、今度は俺が襲っちまうそうだ。
　
　機転を利かせ、近くにあったタオルケットを手に取る。
　そして、俺は優しくミハイルに話しかける。

「ほら、これでふいたらどうだ？」
「ひくっ……うん。ありがと」

　猫の毛だらけのタオルで、濡れた身体をふく。
　罪悪感でいっぱいになった俺は、ふと後ろを振り返る。
　マーラーちゃんが、こっちには目もくれず、相変わらずアイスキャンディーをペロペロとなめていた。
　さすが、ボスだ。貫禄が違う。　

　そうこうしていると、店のお姉さんが部屋に入ってきて、利用時間の終了を告げる。
　帰る前に俺が、お姉さんに質問する。

「すいません、この子。いくつですか？」
　マーラーちゃんを指差して。
「あぁ、まーくんですかにゃん？　２歳ですにゃんよ」
「え……オスだったんすか？」
「はいにゃん♪　立派なモノがついてますにゃんよ～♪」
　そう言って、マーラーちゃんを抱きかかえると、股間を見せてくれた。
　俺よりもデカい……。

「んみゃ～！」

　完敗です、負けました。
　あなたのことは今度からマーラー皇帝とお呼びさせていただきます。


　こうして、初めてのネコカフェ体験は終わりを迎えたのである。
　ミハイルには悪いが、俺だけが癒されてしまった。


　店を出て、旧三号線の道路をとぼとぼと歩き出す。
　
「なんか色々大変だったけど楽しかったな、タクト☆」
「う、うん……」
　先ほどのなまめかしい姿をフラッシュバックしている俺は、ミハイルに視線を合わせることができない。
「タクト？　可愛かっただろ、にゃんこたち？」
　俺の顔を下からのぞき込む。
「うん、すごく……」
「来て良かった☆　また今度遊びにいこうな☆」
「ぜひともお願いします……」

　なぜか前のめりで歩く俺だった。