俺は人生で初めてクッソ忙しいゴールデンウィークを味わった。
　というか、ほぼほぼ巻き込まれたといったほうが正しい表現かもしれない。

　そこで、今回起こった出来事をなるべく忘れないうちに、ノートパソコンにデータ入力する作業を行っていた。
　ミハイルの姉、ヴィクトリアから解放されて帰宅したのも深夜１２時を超えていたのだが、この興奮をなるべく早くタイピングしておきたかった。
　夢中でキーボードを打っていると、スマホのアラームが鳴る。
　
「もうこんな時間か……久しぶりの徹夜だな」

　朝刊配達に行かないと。
　俺は家族を起さないように静かに、家を出た。


　毎々新聞、真島店に着くと、店長が朝もはよから元気な声で挨拶してきた。
「ああ、琢人くん！　おっは～」
　今日び聞かないあいさつだね。
「おはようございます」
　そう言うと、店長が目を丸くして俺の顔をまじまじと見つめる。
「琢人くん、何かあった？」
「え……」
「きみ、すごく顔が赤いよ」
「お、俺が？」
　配達店の中にあった鏡で自身を見つめる。
　確かに店長の言うように、頬が赤い。

「熱でもある？」
　心配そうに店長が俺のおでこを触る。
「ないねぇ……興奮してるの？」
　ギクッ！
　というか、なんでこの人は俺の心情を必ず当てにきやがるんだ。
　心理学でも学んでのか？

「ちょ、ちょっと小説を書いていたら、徹夜しちゃって……」
　頭の中を駆け巡るアンナちゃん。
　ずっと彼女が脳内で、可愛くダンスしているのが止まらないんです。
　重症ですね。

「そうなんだ。よかったね！　きっといい取材ができたんだよ」
　ニカッと目をつぶり、自分のように喜んでくれた。
　マジでこの人の方がお父さんぽいよな。
　付き合いも長いし、俺のダディになってほしいわ。
「そっすね……じゃあそろそろ配達いってきます」
「うん、興奮しすぎてスピードあげたらダメだよ～」
　なんか俺が変態みたいな表現だな……。

　俺は火照った身体を冷ますように、バイクを飛ばす。
　もちろん法定速度で。

　５月に入ったとはいえ、まだ夜明けは肌寒い日が続く。

　
　しかし、あれだな。
　もう何年も朝刊配達やっているんだけども、真っ暗な住宅街をバイクで一人走るのはゾッとする。
　小学生の時なんかはおばけとか信じちゃって、そういう怖さがあったけど。
　今はそんな可愛らしい恐怖じゃなくて、ひとが一番怖いよな。

　だってたまに暴走族に出くわしたりしたときなんかは、からまれるんじゃないかって、ブルっちゃうぜ。
　２４時間営業の店の前にあいつらはたむろして、ケラケラ笑っているんだもん。
　
　そう人間が一番この世で怖いんだよ。
　とある家のポストに新聞を入れ込んだ瞬間、パンツ一丁のおじさんが出てきたりするんだぜ。
　俺がビックリして「ギャーッ！」って悲鳴をあげたら、おじさんが暗闇の中でこう囁くんだ。
「若いのに偉いね。おつかれさん」
　ただの優しいおじさんで草も生えそうなのだけど、心臓が破裂しそうだから、もうちょっと派手に出現してほしいものだ。


　そうこうしているうちに、配達ルートの折り返し地点まで来た。
　真島という地域はけっこう坂道が多くて、バイクでも坂を上るのに苦労する。
「トットット……」と音は立てるがあくまでも原動機付のチャリだからな。
　狭い路地へと曲がろうとしたその時だった。

「誰かが見ている……」

　確かに感じるぞ、視線を。
　恐る恐る、振り返る。
　電柱の後ろに人影が見えた。

　心臓の鼓動が早くなる。
　こういう時は落ち着いて行動すべきだ。
　相手は見たところ、徒歩だ。
　だが俺は原チャリに乗っている。
　逃げるが勝ちだ！

　とりあえず、配達は一時中断して、店長のところまで逃げよう。

　俺はそう決断するとアクセルを吹かす。
　エンジンの音で威嚇する意味もある。

　そうして、発進しようとした瞬間、人影もササッと動き始めた。

「う、うひゃあ！」
　恐怖から思わず、アホな声で叫んでしまう。
　だが、マジで怖い。
　殺人鬼だったらどうしよう。
　まだ死にたくないぞ、俺は。

　バイクを猛スピードで走らせたが、例の坂道のせいで思うように速度が上がらない。

「はぁはぁ……早く進みなさいよぉ！」
　ビビりすぎてオネェ言葉になってしまう。

　怖くて後ろを見ることはできないが、確かにその足音は近いづいてくる。
「タタッ…タタッ…」
　と俊敏な動きでこちらへ着実に向かってきた。

「ひ、ひぃぃぃ！」
　もうダメだと思い、目をつぶって死を覚悟した。
　母さん、今までありがとう。
　かなでも元気でな。
　六弦は無視で。
　最後に、一目アンナの笑顔を見たかった。
「アンナ……」
　涙がこぼれおちる。

「止まってください……」
「え…」
　目を開くと、時速４０キロは出しているバイクに並んで走っている人間が。
　俺は暴漢か何かと思っていたが。
　そいつは華奢な細い身体の女性だった。
　ただ、めっちゃ両手を振って、全速力でマラソンしている。
「センパ～イ……」
「ぎゃあああ！」
　別の意味でホラーだった。
　
　だって三ツ橋高校の現役ＪＫ、赤坂　ひなただったから。
　こんなところにいるなんて思いもしなかった。
　ひなたは真島からＪＲで２駅も離れている梶木に住んでいる。
　なのに、こいつは今ここにいる。
　奇跡という名の恐怖。
　つまりはストーカーである。

　とりあえず、俺はバイクを止めた。
「はぁはぁ……驚かすなよ、ひなた…」
　ひなたも足をとめるが、全然呼吸が乱れてない。
　こいつはバケモノか？
「センパイ。酷くないですか……この前の取材…」
　ああ、そうだった。あのあと放置してたし、忘れてた。
　長い前髪で目を隠し、だらんと立ちふさがる。
　しかも電柱に潜んでいたという時点で通報レベルだ。

「あ、あれか……本当にすまない」
　とりあえず、頭を下げる。
「いいんですよぉ。私は別に怒ってませんから」
　冷たい……なんて声だ。
　悪寒が走って、膝が震えだす。
　この子、こんなに怖い女子高生だったけ？

「つぐない……してください」
　なにそれ？　まさか命で償えってこと？
　ナイフとか持ってないよね……。
「わ、わかった！　なんでも言ってみろ」
　彼女の行為はほぼ脅迫に近かった。
「じゃあ……このまま一緒に新聞配達しましょ♪」
　急に笑みを浮かべる。
　声も優しくなった。
　その豹変ぶりが、更にサイコパスだ。
「へ？　配達？」
「はい！　仲良く朝のデートを楽しみましょうよ♪」
　デートになるの？
　君には賃金発生しないよ。


　俺はかなり動揺したが、追ってきた相手がひなただとわかってから、徐々に落ち着きを取り戻した。
　そして彼女にこう切り出す。

「なあ俺はバイクで配達するんだぞ？　お前は徒歩じゃないか……ついてこれんだろう」
「センパイったら♪　私は水泳部のエースなんですよ。余裕ですってば♪　梶木から走ってきたんですよ？」
　夜中にランニングすな！
　マジで怖いわ。
「わ、わかった。じゃあ一緒に配達するか」
「はい♪」
　そして前髪をかきあげると、笑顔のひなたが確認できた。


　俺はバイクにまたがり、ひなたはそれに平行して走る。
　彼女の凄さというか怖さは、笑顔で「何部配達するんですか？」と全速力で走りながら質問してくるところだ。
　息も乱さず。
　時速３０キロは出しているんだぞ……。

　
　やっとのことで配達を終え、俺はバイクを店に返しにいった。
　その間、ひなたは近くの自動販売機で待機してくれた。

　震える手でバイクの鍵を店長に渡すと、「大丈夫？　興奮のしすぎじゃない？」と聞かれた。
　確かに興奮したよね、怖すぎて。

　
　自動販売機にもたれかかるひなたを呼び止める。
「待たせたな」
「ううん、全然大丈夫ですよ♪」
　屈託のない笑顔で俺を迎える。
　前回のひなたとのデートは、確かに俺のせいで彼女を悲しめることになった。

　ズボンのポケットから財布を取り出し、小銭を自動販売機に入れる。
「なあ、何か飲まないか？」
「いいんですかぁ。じゃあ、ホットココアで♪」
「わかった」
　彼女の分と俺のコーヒーを買い、二人で道を歩き出す。
　朝陽がアスファルトを明るく照らす。

　ひなたに暖かいココアを渡すと、彼女は「ありがとう」と微笑んだ。
　頬に缶を当てて、うっとりしていた。
「あったかい……センパイが私にくれた初めてのプレゼント」
　俺はコーヒーを飲みながら、思った。
　この子、病んでる。

　
　真島駅までたどり着くと、ひなたは満足したようで「ＪＲで帰る」と別れを告げる。
「今日のデート、絶対ラブコメに使えますよね♪」
　そう言って、出勤するサラリーマンたちにまぎれて去っていった。

　いや、絶対に使えないよ……今日の取材は……。