教室に入る際、扉に手を掛けると勝手に扉が開く。
　驚いた俺は思わず、数歩退く。

「あっ、きみは……」

　開かれた扉の前には、一人の眼鏡少女が立っていた。
　紺色のプリーツスカートに白のブラウス。まるで制服組だな。

「俺を知っているのか？」
「あの……入学式で“お尻だけ星人”になったひとだよね？」
「……」
　ん～なんだろっけな？　そんなこっとあったけ？
　キミ強いよね？　だけど、俺は負けないよ？


「あいにくだが……そういうあだ名は持ち合わせてないぞ？」
「ふふふ、ごめんなさい……私も今年から一年生になります。北神(きたがみ)　ほのかです」
　律儀に斜め四十五度でお辞儀する。まるでデパートの店員だな。

「そうか、認識した。俺は新宮。新宮　琢人。頼むから変なあだ名はよしてくれ」
「んふふ……」
　そう言って笑う眼鏡女子、北神　ほのかは口を隠しながらよく笑う。
　まあ眼鏡でＪＫの制服みたいな格好しちゃってさ、ナチュラルボブがいいよね。
　花鶴とは違い、まあまあタイプかな。
　ただ胸が発達しすぎているのがしゃくだ。

「君は……入学式の時に俺を助けてくれた子か？」
「助けるだなんて……んふふ」
　なにがおかしいんだ？　またあれか？　箸を落としただけわらう年ごろから抜け出せてないのか、こいつは？

「私は手を貸しただけだよ？　新宮くんっておもしろいね」
「何がだ？　俺はただの天才だ」
「そうなんだ……んふふ」
　なんなんだ、この笑い上戸は芸人なら女神なんだろね。
「じゃあ、またね。新宮くん」
「ああ」
　そう言って、北神は可愛らしい白のハンカチを持って、廊下を急ぐ。
　まああれだ。エチケットだが……聖水だろ、草！


　教室に入るとこれまた異様な空気が流れていた。
　入学説明会の時と似たような状態。
　つまりは境界線が引かれている。そうここは戦場だ。
　非リア充軍、リア充軍、共に戦線を繰り広げいている。
　もちろん俺は前者だが、これはいわゆるお約束なパターンだ。

　そう説明会の時と同じ位置に皆座っているために、俺の席はほぼ決まったようなもの。
　俺は仕方なく境界線ギリッギリのイスに座る。
　リュックを机のフックにかけて、一時間目の教科書とノートを取り出す。
　平然を装っていたのに、めまいがしてきた。

　動悸がする……中学生時代の『嫌な』思い出がフラッシュバックする。

『なんで新宮が学校に来てんだよ？』
『お前なんか、ずっと家にこもってろよ』
『死ねよ、マジで』

　息苦しい……。胸が張り裂けそうだ。


「……おはよ」


　動悸が治まった。その声で。
　とても弱弱しいが、心地よく暖かい。
　まるで、アイドル声優の『ＹＵＩＫＡ』ちゃんのような天使の甘い声。
　右隣りを見ると、以前俺を殴った張本人で、ヤンキーの古賀　ミハイルが座っていた。


「え？」
　聞き取れないので、思わず反応してしまった。

「だから……タクト、おはよう」
「あぁ、おはよう」
　ってか、サラッと下の名前で呼ばれたな……。
「フン！」
　なんで挨拶だけでそんなに怒ってんの？　反抗期かしら？

「……悪い。あまりにも小さな声で聞き取れなかったよ」
　そう言うと、ミハイルは顔を真っ赤にさせて立ち上がる。
「なんだと！　オレがまるで“もやし”みたいじゃん！」
　ふむ、そのワードは北九州よりの言い回しか？
　もやし？　なにそれ、おいしそう……。
　キムチの素でご飯のおともになれそうじゃない？　メモしておくわ。


「は？　聞こえなかったと言っただけだ。そんなに怒ることでもあるまい」
　俺がそう吐き捨てると、ミハイルは「ムキーッ！」まるで子ザルのように床を足で叩きつける。
「オレがタクトみたいなオタクに、挨拶してやったんだ！　ありがたく思えよ！」
　いや、なにそれ意味がわからないわ。反抗期だから色々大変ね。

「まあオタクだとはほぼ自覚している……だが、古賀。そろそろ席に座れ、チャイムがなるぞ」
「はぁ！？」
　チャイムってわからない？　ヤンキー用語に変換するとなんていうの？

「おーい、みんな席に着けよ～　楽しい楽しいホームルームの時間だぞぉ～」

　そう言って、教室に入ってきたのはご存じクソビッチの宗像　蘭先生。
　歩く度におっぱいがぼよんぼよん……気色悪いったらありゃしない。

「ん？　古賀？　どうした？　なにを突っ立っている？」
「う……」
　ミハイルはまた顔を真っ赤にさせると席に座って、今度は机がお友達として追加されたようだ。

「……覚えてろよ、タクト」
　なにを？　君は早く基礎的な会話を覚えなさい。


「それじゃ、出席とるぞ～　ちなみに朝と帰りでも出席とるからな～　お前ら見たいなクズは朝だけ点呼とって帰りやがるからな～」
　な！　その手があったか！


「じゃあ、出席番号一番！　新宮　琢人！」
「……はい」
「ああ！　声が小さい！　ちゃんと大きな声で返事しろよ、バカヤロー！」
　お前はどこの反社会的勢力だ。

「はぁい……」
「チッ！　根性のなってないやつだ……」

「てか、オタッキー。一番とかウケる～」
　花鶴か……ハイハイ、ワロタワロタ。

「じゃあ、次。二番、古賀　ミハイル！」
「っす……」
「次、三番……」
　ちょい待て、なんでミハイルだけ、小声でもつっこまねーんだよ、ババア！

「三番！　北神　ほのか！　北神？　あれ……さっきいたけどな？」
　ああ、今あの子は聖水の儀式中だろ。
　ここは紳士である俺が、代わりに出席をとってやるか……。

　俺は手をあげてこういった。
「せんせ～い、北神さんはお花を摘みにいってま～す！」
「ああ！？　どこにだ？」
　クッ！　どこもかしもバカばかりだ！
　しかも周囲の連中も。

「花なんてこの辺に咲いているのか？」
「高校生で花摘みとかバカだろ？」
　いや！　お前がバカだ！


「新宮！　どういうことだ？　なんで、北神がわざわざ授業中に花なんて探しにいくんだ！」
　お前、それでも教師か！　しかも女だろが！
「え～、それはですね……女の子、特有の儀式ですよ（知らんけど）」
「ふむ……生理か？」
　女子たちが一斉に俺を睨む。
　んでだよ！　俺は何も悪いことしてないのに！

「さ、さあ……」
　するとミハイルが鼻で笑う。
「オタク用語だから、わかんないんじゃねーの？」
「いや、オタクは関係ないだろ……」

　廊下をバタバタと走る音が鳴り響くと、扉が開く。
「あ、あの……すいません！　遅れました……」
「おう！　北神、いたのか？　ところで花なんてどこに咲いてた？」
「え……」
　顔面蒼白になっているじゃないか！　これは公開処刑というものだ。
　北神よ、君は理解しているんだね。よかった常識的な女の子で。

「な、なんのことです？」
「新宮がな、お前が『お花を摘みにいっている』と言うのでな」
「……」
　涙目で俺を見つめている。いやぁ、地雷ふんじゃったかな？

「あの、お花……ではないです」
　おまっ！　言うのか！　俺のジェントルマンぶりに感動してよかったのに！
「じゃあなんだ？　さっさと言え！　三十路前の一分一秒はとても貴重だ。スパ●ボの周回ルートもあるしな」
　いや、最後いらんだろ。俺は１回クリアすれば、満足するけど。

「えっと……おトイレです……」
「そうか。今度から五分前には終わらせておけよ！　まあ生理現象ならば仕方あるまい。生理だけにな！」
「……」
　ハハハ、誰か冷房つけてます？

「あはははっは！　超ウケる、センセイってば」
　花鶴……お前も一応、女だろ？
「お、花鶴。よくこの私のギャグセンスについてこれるな」
「マジ、ウケる！」
　全然うけねー！　寒いよぉ、ここは寒すぎるよ……そして、周囲の女子たちが超怖いのよ。

「よし、爆笑も取れたし……北神、席に戻れ」
「はい……」そう言うと、彼女は俺の左隣りの席に座った。
　涙目で必死にこらえている。
　なにこの子、超かわいそう。


「北神、済まなかった……俺が余計なことをしてしまった」
「ううん、新宮くんは悪くないよ……」
　そんな涙いっぱいで言われてもね。

「だから言ったじゃん。オタク用語だからわかんねーんだよ」
　古賀　ミハイル……お前、どんな環境で育ったんだ……。