少女マンガを原作にした『おめぇに届きやがれ』
　略して『おめとど』の実写映画を観ることやく６時間。
　既に夜になろうとしていた。

　隣りをみれば、赤坂　ひなたはクライマックスシーンということもあってか、号泣していた。
　鼻水をすすりながらハンカチを両手に持つ。
「うう……良かったぁ。二人がくっついて……」
　俺はといえば、終始無言、無反応。
　なぜならば、恋愛映画が嫌いというか興味がないからだ。
　特に邦画はタケちゃんの映画しかみない。

「センパイも良かったでしょ？　‟おめとど”」
　ティッシュで鼻をチーンとかみながら話を振ってくる。
　きったねぇな。

「え？　ごめん、あんまり頭に入らなかったわ」
　俺がそう言うとひなたはブチギレ。
「はぁ！？　この名作でキュンキュンしないなんて……センパイ、頭おかしいんじゃないですか！」
　酷い、強引に見せられておいてサイコパスとして脅威にされちゃったよ。

「あのな……俺は恋愛もの苦手なんだよ」
　むしろ６時間も付き合ってあげたんだから褒めてほしいところです。
「じゃあなんでセンパイはラブコメの小説書いているんです？」
　ジロッと睨まれた。
「あくまで仕事だからな。商業に出れば、書きたくないものも書かないとダメなんだよ」
　楽しさで言えばウェブ作家時代の方が良かったかも？
　大人の事情で前作『ヤクザの華』も打ち切りになったし。
　不完全燃焼だよ。
　自家発電しようとして、おっ立った割には出させないみたいな？


「ふーん……なら勉強になるでしょ。名作ラブストーリーなんだし……」
　不服そうに口をとんがらせる。
「どうだろうな。俺は直接人や物事を目に焼きつけるタイプでな。インパクトが強ければつよいほど作品に還元できるんだ。この作品が仮に名作だとしてもフィクションだろ？　俺はノンフィクションの方が好きだな」
　リアル重視で。
「インパクト……じゃ、じゃあ…」
　なにを頭に浮かべたのかはわからないが、ひなたは言いかけて黙り込んでしまった。
　顔を真っ赤にして。

「どうした？」
「センパイがドキドキしたら小説にも影響があるんですよね……ヒロインとして」
　気がつくとひなたは俺に身を寄せていた。
　俺の両肩を掴み、じっと見つめる。
「ひなた？」
「キス……しませんか？」
　ファッ！？

「何を言っているんだ！　な、なぜそうなる？」
　思わず声が裏返ってしまった。
「だって……これも取材…でしょ？」
　瞳を潤わせ、頬を朱に染める。
　小さなピンク色の唇が輝いて見えた。

「ま、待て！　こういうことは付き合ったもの同士でないと……」
「センパイ、怖いんですか？」
「べ、別にこわくなんかないんだからね！」
　なぜかツンデレキャラで答えてしまった。
「じゃあいいでしょ……」
　両肩への手の力が強くなり、俺は床に押し倒されてしまった。
　自然とひなたも俺に覆いかぶさる。
　彼女の太ももが股間に当たった。

　胸が破裂しそうなぐらい鼓動が早くなる。
　ひなたは尚もぐりぐりと膝を押し当ててくる。
「センパイ、私も初めてだから……」
　垂れた前髪が俺の頬にかかり、くすぐったい。
「ひ、ひなた……おまえ」
「何も言わないで…」
　そう呟くとひなたは目をつぶり、首を少し右に曲げるとゆっくり唇を近づける。
　俺は黙ってその光景を見守ることしかできなかった。
　ひなたの積極的な行動に圧倒していた。
　腕力なら俺の方が勝つ。
　だが、彼女のシャンプーの甘い香り、小麦色に焼けた素肌、細くて少し筋肉質な腕。

　全てが女性として魅力的だった。
　俺はひなたのことをまだ好きではない。
　だが経験としてなら、『取材』と言い訳してこのままキスしてもいいんじゃないだろうか？
　そう思えた。

　人生で一番長く感じる数秒間だった。
　あと数センチ、１ミリ……で、俺の唇とひたなの唇が触れ合う。
　俺もひなたと同様に目をつぶったその時だった。

　ブーーーッ！

　何かが俺たちの行動を制止した。
　俺は瞼をパチッと開く。
　ひなたも同時に目を開いていた。

　ブーーーッブーーーッ！

　俺のスマホが床で振動を立てながら踊っていた。
　画面は見てないがすぐに相手がわかった。
「アンナだ！」
　ずっと心配していたアンナからやっと着信が入ったんだ。

　我を忘れて衝動に駆られようとしていた俺は自分を自分で呪った。
　正直殴ってやりたかった。
　俺自身を。

「ひなた、ちょっとどいてくれ！」
　語気が強まる。
「ええ？　続きは…」
　しおらしくなるひなたを無理やり引っ剥がして、俺はスマホを取る。

　予想通り、電話をかけてきたのはアンナ本人だった。
　すぐに電話に出る。
「もしもし、アンナか！？」
『タッくん……』
　声にもならないようなか細い声でアンナは答えた。
　それと違和感を感じた。
　彼女の近くから聞こえる音だ。
　ザザーっと雑音が酷い。
　雨や風のそれに近い。

「おい、アンナ！　今どこだ！？」
　悪い予感が俺の脳裏をよぎる。
『しろ……だぶし……』
　暗号のような言葉を聞いて、俺は必死に脳内で考えまくる。ありとあらゆる知識を活用して。
「しろだぶし……？　ハッ！　まさか‟黒田節の像”か！？」
『ザザザ……』
　彼女からの反応はない。
　ただただ強い雨風の音だけが耳元に伝わってくる。

　
　俺はすぐさま立ち上がった。
　ネットカフェのパジャマを着たまま、洗濯し終えた着替えを持って部屋を出ようとする。
　すると背後からひなたの声が。
「センパイ！　どこに行くんですか！？　外はまだ嵐なんですよ！」　
「悪い……ひなた。それでも俺は行かないと」
　女の子に恥をかかせて申し訳ないが、それよりもアンナの身が心配だ。
　謝罪ならいくらでもあとでしてやる。
　だから俺を早く行かせてくれ！

「わかり……ました」
　俺は背を向けたまま、「お前は明日帰れ」と言い残して走り出した。
　全速力で廊下を駆け抜ける。
　出入口付近のカウンターに立っていたカッパ店員に呼び止められる。
「お客さん！　お金、お金！」
　いつもだったらキレているところだが、俺はなんとも思わなかった。
　黙って福沢諭吉を店員の顔に投げつけ「つりはいらん！」と叫び、店をあとにした。

　エレベーターを使うのも時間が惜しい。
　階段を使って８階から１階まで飛び降りるように下りていく。
　何段もある階段をうさぎのようにピョンピョンと跳ねまわる。
　着地する度に激痛が走ったが、アドレナリンが痛みを緩和する。

　一階におりたら、すぐさまバスターミナルを飛び出てタクシー乗り場を抜け、博多駅の中央広場に向かう。
　そして一番奥のビル前に見慣れたオブジェが……。
　黒田節の像、母里太兵衛が大雨で顔が濡れていた。
　まるで涙を流しているようだ。

　その下に彼女はいた。
　正確には倒れている……。
「アンナ！」
　すかさず彼女を抱きかかえる。

　いつものように俺とデートをしたかったのかもしれない。
　大きなリボンのついたピンクのワンピースを着ていた。
　ただ、その準備も虚しく、可愛らしい装いは雨と土で汚れている。
　メイクもしっかりしていたが、口紅があごに流れている。
　まるで吐血しているかのようだ。

「アンナ、アンナ！　しっかりしろ！」
　俺は力強く彼女を揺さぶった。
「あ、タッくん…」
　冷たくなった手を俺の頬にやる。
　気がつくと俺は視界があやふやになっていた。
　雨のせいか、それとも涙を流しているのか……。

「アンナ……すまない！」
「来てくれるって……信じてたよ」
　そう言うと力なく笑って見せた。
「だから、そんな顔しないで」
　細く白い指で俺のまぶたを拭う。

「しゅ…ざい……」
　いいかけてアンナは気を失った。
「アンナぁ！」
　
　ど、どうすればいい？
　そうだ、救急車！

　スマホを取り出そうとしたが、雨で滑って手から転げ落ちた。
　カラカラっと地面を滑って、俺から離れていく。
　クソがっ！
　なんでこんなときに……。

　そうこうしているうちにもアンナには容赦なく大雨が襲ってくる。
　スマホを取りに戻りたいが、このままアンナを地面に寝かせるのも嫌だ。
　俺が彼女から離れることをためらい、うずくまっていると目の前に汚いブーツが現れた。
　見上げると肩まで伸びた長い髪の背の高い男が……。

「お困りのようだな。ヒーローの出番だ！」
　そう言うと白い歯をニカッと見せて笑顔を見せた。