頭で理解するよりも先に身体が認識し、心臓がドクンッ！　と脈打った。放出された血液は、頭の先からつま先を駆け巡り、僕の体温を一度上昇させる。
　熱を持った僕の唇。逆に、彼女の唇は、水羊羹のように冷たかった。その明らかな温度さが、まるで街中を、素っ裸で立っているかのような、どうしようもない羞恥心となって僕の脳に降りてくる。その羞恥心はやがて停止した脳を刺激し、この行為が「キス」であるということを認識した。
　どのくらい経っただろうか？　長い口づけだった。
　僕の思考回路が、興奮でショートしかけた頃に、如月千草はゆっくりと身を起こした。
「どう？」
「え、どうって…、どういうこと？」
「あ、治ったみたいだね。よかったよかった」
「へ？」
　そう言われて、反射的に喉に触れた。膝に触れた。腹に、頭に触れた。そこで、、この一晩、僕を苦しめた痛みが、まるで蛍光灯の灯りを落としたように、一瞬で消え去ったことに気が付いた。
「あ、あれ…？」
　声が出る。
「ど、どうなってるんだ？」
「感謝しなさいよね」
　如月千草は馬乗りになったまま、慌てふためく僕の額を小突いた。
「私が、じょれいしてあげたんだから」
「じょ、じょれい…？」
　じょれい…、つまり「除霊」ってことだよな？　「霊を除く」ってことだよな。僕に取り憑いた幽霊を、祓ったってことだよな？
「な、なんで…？」
　僕は今までに、何度も、この背後の「何か」を祓おうとしてきた。寺や神社、祈祷師…、「幸福になれる壺」を売りつけてくる女…、頼れるものならなんでも頼ってきた。だが、どれも効果は無かった。逆に、僕の「何か」を祓おうと試みたやつは、必ず報復を受けて不幸な目に遭っていた。
　だから、もう諦めていたのだ。コイツを祓うことはできないって。
　それなのに、如月千草が祓った？　こんな、何処にでもいそうな大学生の女が？
「は…、へ？　なんで…？」　
　酸欠の金魚のように口をぱくぱくとさせていると、如月千草は、少し頬を赤らめてこほんと咳ばらいをした。
「ま、まあ、言いたいことはわかるよ？　『どうしてお前が祓えたんだ？』って」
「う、うん」
「答えは簡単、単純明快」
　彼女はおどけたように、指を一本立てて言った。
「私に、除霊の力が備わっているからでありまーす」
「じょ、じょれいの…、力？」
「ああ、ごめん、急に変なこと言い過ぎだよね？」
　彼女はわざとらしく、自分の頭をコツンと叩いた。
　それから、混乱する僕とは対照的に、全てを見通したような、余裕のある笑みを浮かべて言った。
「改めましてはじめまして！　私の名前は、如月千草！　よろしくね！　リッカ君」