しばらくパパの特訓が続き、一通りイマジナリーの伝授が終わると、パパは優しい顔で言った。
「これでもう教えることはないよ」
「ありがとう！」
　レオは満面の笑みで答えた。
「お前はパパの自慢の息子だ。ありがとう……」
　パパはそう言ってレオをギュッと抱きしめた。
「ふふふ、パパ、大好き……」
　レオはパパの胸の中で幸せそうにそう言った。
　すると、パパの力が徐々に弱くなっていく。
「えっ！？」
　驚いてパパを見ると、パパの身体はどんどん薄くなって透け始めていた。
「ど、どうしたの！？　パパ！」
　レオが叫ぶと、
「時間切れだ。ありがとう……。元気にやるんだぞ……」
　パパはそう言って寂しそうにどんどん薄くなっていった。
「嫌だよぉ！　パパ！　いかないで！　もっといろんな話聞かせてよぉ！」
　泣き叫ぶレオ。
「さようなら……」
　最後にかすかな声でそう言うと、パパは消えていった。
「うわぁぁぁ！　パパ――――！」
　レオの絶叫が静かな異空間に響き渡った。
「みんなひどいよぉ！　なんでおいてくんだよぉ――――！　わぁぁぁん！」
　彼の心を温かくする存在はことごとく去っていく。それも、うまくやり、成功しているのに去っていく。それはまだ幼いレオには耐え難い心の痛みだった。
「ぐわぁぁぁ――――！」
　レオの慟哭が異空間の中にいつまでも響いた。













4-8.　暴力の発露

　やがて、宿屋がすぅっと消えていく……。
　レオは地下室へと戻された。
　いきなり泣きじゃくるレオを見て、オディーヌはそっとハグをする。
　オディーヌの温かい胸に抱(いだ)かれながら、しばらくレオはすすり泣いていた。
　オディーヌは愛おしそうにゆっくりとレオの頭をなでる……。

　落ち着くと零が優しく聞いた。
「大丈夫？　何かわかったかい？」
　レオは静かにうなずいた。
　そしてレオは何かを考えこみ……、ハッとして言った。
「大変だ！　ニーザリにヴィクトーの軍が侵攻してる！」
「えっ！？」
　青ざめるオディーヌ。
「僕、止めてくる！」
　そう言うと、レオは指先で空間を切り裂き、ニーザリへとつなげた。

　　　　　　◇

　ヴィクトーは千人の歩兵部隊を引き連れ、スラムの倉庫から一気に王宮へと侵攻していた。
　しかし、道中の街は静まり返っていて、いつもの賑わいは無かった。