それから僕達は、特急電車に二時間ほど揺られ、温泉街へと向かった。
僕達が向かった先は、福寿温泉という温泉街だ。来夏がどうしてもそこが良いというので、ここに来た。海と山の間に作られた温泉街で、有名な観光スポットの一つだという。
電車から降り、ホームから外に出ると硫黄の香りが漂ってきた。
「うわー！ 本当に温泉街って感じの匂いだね！」
僕の隣で、来夏が楽しそうにはしゃいでる。
電車から降りた他の観光客に付いていくと、福寿温泉と呼ばれている地帯に辿り着いた。
真ん中に川を一本挟んで、古い木造建築が立ち並んでいる。平日の真っ昼間だというのに、浴衣を着た観光客が辺りを練り歩いていた。
「わっ、凄いや！ 見てよ！ 川から湯気が出てるよ！！」
来夏は欄干から身を乗り出して、楽しそうに川を指差している。
「ねね、ちょっと触りに行かない？」
来夏の視線の先には、川に降りているカップルがいた。彼らは川に足を入れて談笑している。
「いいね」
僕達は近くにあった階段を下って川へと降りた。ゴツゴツとした岩場を歩いて、川沿いに腰かけた。
「ちょっと指つけてみよーっと」
言いながら、来夏は川に指をちょこんと付けた。
「ほどよくあったかいよ〜。これ、足入れたら超気持ちいいかも」
今度は靴下を脱いで、両足を川へと入れた。
「ふぅ、すっごいあったまる。優太くんもやってみなよ！」
「そうだね、せっかくだからやってみよっかな」
ズボンを膝までまくってから、僕も言われ通りに川に足を入れた。確かに、ほどよくあったかい。足だけしか入れてないのに、なんだか身体中がポカポカしてきた。
僕はスマホを取り出して、時間を確認した。既に、来夏がこちら側に来てから三時間半が経過しようとしている。彼女のリミットは十時間。帰宅には二時間半はかかる。余裕を持って帰る事も考えると、後遊んでいられるのは三時間といったところだろうか。
「ねえ来夏。これからどうする？ 行きたい場所とか、ある？」
「うーん。お昼ご飯も食べたいし、もちろん温泉には入るよね。あと、山の上にある神社にも行ってみたいかも」
「神社？」
「そう。神社だよ」
そう語る来夏の表情は何故だか酷く険しかった。まるで、何かの覚悟を決めているかのような、そんな表情だった。
「なんで神社なの？」
何となく来夏の表情が気になったから、聞いてしまった。
「健康祈願だよ。優太くんの体調が、良くなりますのうにっていう。後は……」
「後は？」
「何となく、死ぬなら神社が良いって思ったからかな」
「は？」
思わず、聞き返してしまった。
「いや、今のなしなし！ 冗談だから！ 冗談冗談！！」
彼女はあははっと満面の笑みを浮かべて笑っていた。だが、僕にはそれが冗談だとは思えなかった。
その時だった。僕は服の裾をちょいちょいと引っ張られた。何だろうと思って振り向くと、そこには小さな女の子が立っていた。
彼女は鼻水を垂らし、緩んだ顔で僕達を見ている。
来夏がやって来て、ティッシュで女の子の鼻を拭く。すると、「すみません！」と彼女の両親と思しき夫婦がやって来た。
「あ、全然大丈夫ですよ。私、子ども大好きなんです」
一緒に川で遊ぶー？ と、来夏は小首を傾げて少女に聞いている。
「うん！ あそぶー！ お兄ちゃんはみててね！」
そうして、来夏と女の子は川の中に入っていった。
彼女達は、水を掛け合って楽しそうに遊んでいる。陽の光が、川で遊んでいる彼女達に降り注ぐ。水面がキラキラと輝いて、来夏達を照らした。
その光景の一つ一つが、とても綺麗でまるで絵画の中にでもいるような気分になった。
僕達はこれから、まだまだ沢山思い出を作るんだ。一日十時間しか会えないけれど、それでも、沢山の思い出を刻んでいくんだ。まだ、死んでたまるか。
「あー……死にたくない。本当に死にたくないな」
つい、口に出してしまう。近くで彼女達の様子を眺めていた夫婦が、ギョッとした表情で僕を見た。
だが、そんなこと気にしていられるか。僕は思い切り伸びをして、倒れ込んだ。ゴツゴツした石が背中に当たって、少し痛い。
先ほどの来夏の言葉が、脳裏をよぎる。
死ぬなら、神社が良い。
あれはもしかすると、僕を思っての発言なのかもしれない。もしくは、呪いにも近い脅迫のような行為なのかもしれない。
優太くんが死んだら、私も後を追うからね。彼女は、そんな事を言いたいのかもしれない。
「いきなり叫んでどうしたの？」
僕の様子を不思議に思ったのか、川から上がった来夏が僕を覗き込んだ。
「いや、今の光景を見ちゃったらさ、あんまりにも綺麗すぎて、死んでも死にきれないなって思って……」
「何よそれ……バカなこと言わないで」
言いながら、来夏は僕に手を差し出した。
「つーか、来夏が変なこと言うからだよ。死ぬなら神社が良いとか……訳がわからない」
彼女の手を掴み、起き上がった。
「もー、だからあれは冗談だってば」
「はいはい。ちなみにさ、僕は死ぬんだったらこの近くにある福寿岬ってところが良いかな」
頭の片隅に、あいつの顔が思い浮かぶ。
起き上がると、両親に連れられた女の子が僕達に手を振っていた。僕は笑顔で彼女に手を振り返す。
「そんなの……聞きたくないよ」
来夏は暗い顔で、僕を睨んでいた。
僕達が向かった先は、福寿温泉という温泉街だ。来夏がどうしてもそこが良いというので、ここに来た。海と山の間に作られた温泉街で、有名な観光スポットの一つだという。
電車から降り、ホームから外に出ると硫黄の香りが漂ってきた。
「うわー！ 本当に温泉街って感じの匂いだね！」
僕の隣で、来夏が楽しそうにはしゃいでる。
電車から降りた他の観光客に付いていくと、福寿温泉と呼ばれている地帯に辿り着いた。
真ん中に川を一本挟んで、古い木造建築が立ち並んでいる。平日の真っ昼間だというのに、浴衣を着た観光客が辺りを練り歩いていた。
「わっ、凄いや！ 見てよ！ 川から湯気が出てるよ！！」
来夏は欄干から身を乗り出して、楽しそうに川を指差している。
「ねね、ちょっと触りに行かない？」
来夏の視線の先には、川に降りているカップルがいた。彼らは川に足を入れて談笑している。
「いいね」
僕達は近くにあった階段を下って川へと降りた。ゴツゴツとした岩場を歩いて、川沿いに腰かけた。
「ちょっと指つけてみよーっと」
言いながら、来夏は川に指をちょこんと付けた。
「ほどよくあったかいよ〜。これ、足入れたら超気持ちいいかも」
今度は靴下を脱いで、両足を川へと入れた。
「ふぅ、すっごいあったまる。優太くんもやってみなよ！」
「そうだね、せっかくだからやってみよっかな」
ズボンを膝までまくってから、僕も言われ通りに川に足を入れた。確かに、ほどよくあったかい。足だけしか入れてないのに、なんだか身体中がポカポカしてきた。
僕はスマホを取り出して、時間を確認した。既に、来夏がこちら側に来てから三時間半が経過しようとしている。彼女のリミットは十時間。帰宅には二時間半はかかる。余裕を持って帰る事も考えると、後遊んでいられるのは三時間といったところだろうか。
「ねえ来夏。これからどうする？ 行きたい場所とか、ある？」
「うーん。お昼ご飯も食べたいし、もちろん温泉には入るよね。あと、山の上にある神社にも行ってみたいかも」
「神社？」
「そう。神社だよ」
そう語る来夏の表情は何故だか酷く険しかった。まるで、何かの覚悟を決めているかのような、そんな表情だった。
「なんで神社なの？」
何となく来夏の表情が気になったから、聞いてしまった。
「健康祈願だよ。優太くんの体調が、良くなりますのうにっていう。後は……」
「後は？」
「何となく、死ぬなら神社が良いって思ったからかな」
「は？」
思わず、聞き返してしまった。
「いや、今のなしなし！ 冗談だから！ 冗談冗談！！」
彼女はあははっと満面の笑みを浮かべて笑っていた。だが、僕にはそれが冗談だとは思えなかった。
その時だった。僕は服の裾をちょいちょいと引っ張られた。何だろうと思って振り向くと、そこには小さな女の子が立っていた。
彼女は鼻水を垂らし、緩んだ顔で僕達を見ている。
来夏がやって来て、ティッシュで女の子の鼻を拭く。すると、「すみません！」と彼女の両親と思しき夫婦がやって来た。
「あ、全然大丈夫ですよ。私、子ども大好きなんです」
一緒に川で遊ぶー？ と、来夏は小首を傾げて少女に聞いている。
「うん！ あそぶー！ お兄ちゃんはみててね！」
そうして、来夏と女の子は川の中に入っていった。
彼女達は、水を掛け合って楽しそうに遊んでいる。陽の光が、川で遊んでいる彼女達に降り注ぐ。水面がキラキラと輝いて、来夏達を照らした。
その光景の一つ一つが、とても綺麗でまるで絵画の中にでもいるような気分になった。
僕達はこれから、まだまだ沢山思い出を作るんだ。一日十時間しか会えないけれど、それでも、沢山の思い出を刻んでいくんだ。まだ、死んでたまるか。
「あー……死にたくない。本当に死にたくないな」
つい、口に出してしまう。近くで彼女達の様子を眺めていた夫婦が、ギョッとした表情で僕を見た。
だが、そんなこと気にしていられるか。僕は思い切り伸びをして、倒れ込んだ。ゴツゴツした石が背中に当たって、少し痛い。
先ほどの来夏の言葉が、脳裏をよぎる。
死ぬなら、神社が良い。
あれはもしかすると、僕を思っての発言なのかもしれない。もしくは、呪いにも近い脅迫のような行為なのかもしれない。
優太くんが死んだら、私も後を追うからね。彼女は、そんな事を言いたいのかもしれない。
「いきなり叫んでどうしたの？」
僕の様子を不思議に思ったのか、川から上がった来夏が僕を覗き込んだ。
「いや、今の光景を見ちゃったらさ、あんまりにも綺麗すぎて、死んでも死にきれないなって思って……」
「何よそれ……バカなこと言わないで」
言いながら、来夏は僕に手を差し出した。
「つーか、来夏が変なこと言うからだよ。死ぬなら神社が良いとか……訳がわからない」
彼女の手を掴み、起き上がった。
「もー、だからあれは冗談だってば」
「はいはい。ちなみにさ、僕は死ぬんだったらこの近くにある福寿岬ってところが良いかな」
頭の片隅に、あいつの顔が思い浮かぶ。
起き上がると、両親に連れられた女の子が僕達に手を振っていた。僕は笑顔で彼女に手を振り返す。
「そんなの……聞きたくないよ」
来夏は暗い顔で、僕を睨んでいた。
