アッシュを完全に無視するアイリス伯、その視線の先にはマゼンタの掲げられた手が、そしてそこにはクリスタルが握られていた。
「こっちよ、こっちに来なさいバケモノ！」
「う、う、か、返せぇ！ グレイスうぉお！」
マゼンタの方へ向かうアイリス伯、マゼンタは背を向けて全力で逃走する。
「や、やめぃ、あ……あぶないでっ」
「へへ～ん、伊達にシーカーやってないんだからっ。危なくなった時は、この逃げ足で何とかしてきたんだ！」
確かに、そこそこマゼンタの足は速かった。しかし──
「……こっちまで来てみなよっ。……え？」
はるか後方にいたと思っていたアイリス伯が、マゼンタの目の前にいた。驚異の跳躍力で一気に距離を縮め、さらにマゼンタを飛び越えていたのだった。
「……あれ？」
アイリス伯はマゼンタを捕まえようと両手を広げ、そして抱きしめるように閉じた。
マゼンタは横っ飛びで地面を転がりそれを避ける。
「ぎ、ぎざまっ」
「ちきしょうっ、デカブツのくせに何てスピードっ？」
マゼンタはアイリス伯の捕捉を逃れようと、ちょこまかと動き続ける。横っ飛びで避け、前転でアイリス伯をくぐり抜け、側転ですり抜けていた。
しかし、魔術師でもない人間の限界があった。マゼンタはアイリス伯のビンタを肩にくらい、ぐるぐると回転して飛んでいった。
「きゃあっ！」
瓦礫の上に倒れたマゼンタにアイリス伯が迫る。
「ぐ、ぎ、小娘……手間を……かけさせてくるぇたな」
マゼンタはよろよろと起き上がる。
「……あ、あんたさ、人間までやめて、何がしたいのさ？ 今のあんた見て、奥さんがどう思うと思うの？ あんたの中では、いったい誰が幸せになってんの？」
アイリス伯はマゼンタの髪をつかんで持ち上げた。
「す、すべてうぉ取るぃ戻すんだぁ！ 妻を、グレイスを、かつて夢見た栄光うぉ！ そうしなけるぇば、私の人生は……人生はぁっ！」
「へ、へへ……いつまで過去に囚われてんだい。大賢者が言ってたよ？ “思い出と戦っても勝てやしない”って」
「ふん！ 誰だそるぇはぁ！？」
マゼンタは人差し指をぴんと立てて笑った。
バーガンディ・ローゼス
「……。」
アイリス伯は異変に気づいた。マゼンタの手にも胸元にも、クリスタルはなかった。
マゼンタは決めポーズを取っているのではなかった。何かを指さしていた。
その方向をふり返って確認するアイリス伯。後方には、意識を取り戻しクリスタルを手にしたバーガンディ・ローゼスがいた。立ち回りの最中、マゼンタはクリスタルを仲間にパスをしていたのだった。
「貴様っ」
「終わりにしようや、セレスト・アイリス。お前さんとワシの因縁も、すべてを」
「や、やめるぉおおおお！」
狂乱してアイリス伯が迫る。
バン爺はクリスタルを握りしめ、オドの力で握りつぶして破壊した。
「あ、あ、ああああああ！」
バン爺の手の中でクリスタルが砕け散ると、鮮やかな青の光の粒子が辺りを包んだ。光の粒子は意志を持っているかのように波打ち、そして渦巻いた。
「こ、こりゃあ……。」
そこにいるすべての人間がその幻想的な光景に心を奪われていた。
やがて光の粒子はゆっくりと１か所に集まり、それは人の形を成し始めた。おぼろげだったその人の形は、次第に表情も分かるほどにくっきりとしたものになる。
「……母さん」
意識を取り戻していたシアンが言った。
そして光の粒子は再び霧散すると、風に流されるようにすぅっと消えていった。
「う、うぐぅおおおおお！」
すると、アイリス伯が胸を押さえて苦しみ始めた。妻のクリスタルで安定していたコアの出力が暴走し始めていた。
「父さん？」
「あ、ぎ、ぎぃああああああああ！」
アイリス伯の胸が緑色に光り始めていた。体はさらに奇妙にゆがみ、このまま体ごと砕け散ってしまいそうだった。もうこの男は救えない、誰もがそう思っていた。ひとりをのぞいては。
「……シアンや、お前さんヒーリングはまだ使えるかね？」
「……大丈夫だと思う」
「……うむ」
バン爺はなくなった左手首の傷口を地面に押し付けた。
「……バン爺さん？」
そして手を引き上げると、そこには金属でできた義手が形成されていた。
バン爺はすたすたと苦しんでいるアイリス伯の前に立つ。
「……今解放してやるぞ、アイリス」
そして義手となった左手の手刀でアイリス伯の胸を貫いた。
「ごぶっ」
アイリス伯の胸から手を引き抜くバン爺、その手にはコアが握られていた。
バン爺はコアに術式を使用すると、それを自分の真上に、天高く投げ捨てた。
コアは空で四散した。そのコアの力はシアン作り出した厚い雲に吸収され、空からオドを含んだエメラルドグリーンの小雨が降り始めた。
倒れたアイリス伯は、しゅぅっという音を立てながら体が縮ませ、次第に元の体に戻っていった。
そんなアイリス伯を見ながらバン爺が言う。
「……急所は外しとる。じゃがほっとけば失血で助からんじゃろう。……シアン、やれるかね？」
「うん」
「……もとい、やりたいかね？」
「……うん」
「ええじゃろ」
バン爺は「疲れたぁ」と言うと、瓦礫の上に座り込んだ。
「……大丈夫？」
マゼンタがそんなバン爺をねぎらう。
「まったく、また寿命が５年くらい縮まったわい……。」
「……明日死ぬじゃん」
「洒落にならんて」
シアンは無言で父親の傷を治し始めた。胸元に当てた手が青白く光る。
息が絶え絶えのアイリス伯は、辛うじて開いた目で自分を癒す息子を見る。
「……シアン」
「……良かったのう、お前さん、息子に命を救われたぞ」
「う……く……。」
アイリス伯は首を上げ何かを言おうとするが、言葉にならない。
「じゃがそんなもんじゃ。子供に生を与えるのは親じゃが、親に人生を与えるんが子供なんじゃよ」
「……シアンくん、もし余裕があったらバン爺の傷も治してあげて。こっちもけっこう深刻だから」
上腕部の太い動脈を縛って押さえているが、バン爺の左の手首の先からは血が流れ始めていた。
アッシュもマゼンタたちの側で腰を下ろした。
「シアンくん、もっと余裕があったらでええんやけど、俺も見てくれんやろか」
そう言って、アッシュは骨折しているかもしれない自分の頭を指さした。
「あんたのは唾つけときゃ治るでしょ」
アッシュは面を喰らった顔をするが、すぐにいつもの笑顔の戻った。
「へへ、そうやなぁ、マゼンタちゃんの唾やったら治るかもしれへんねぇ」
「ぺっ」
マゼンタはアッシュの顔に唾を吐きつけた。
「どう？ 治った？」
唾をおでこから垂らしながらアッシュは言う。
「……俺、そんなに嫌われるようなことしましたっけ？」
「……傷は塞がったよ」
シアンが言った。アイリス伯の出血は止まっていた。
「おお、そうか……。」
「バン爺さんも傷を見せて」
そうしてシアンはバン爺の左手首を取った。もう戻ってこない左手だった。
「こっちよ、こっちに来なさいバケモノ！」
「う、う、か、返せぇ！ グレイスうぉお！」
マゼンタの方へ向かうアイリス伯、マゼンタは背を向けて全力で逃走する。
「や、やめぃ、あ……あぶないでっ」
「へへ～ん、伊達にシーカーやってないんだからっ。危なくなった時は、この逃げ足で何とかしてきたんだ！」
確かに、そこそこマゼンタの足は速かった。しかし──
「……こっちまで来てみなよっ。……え？」
はるか後方にいたと思っていたアイリス伯が、マゼンタの目の前にいた。驚異の跳躍力で一気に距離を縮め、さらにマゼンタを飛び越えていたのだった。
「……あれ？」
アイリス伯はマゼンタを捕まえようと両手を広げ、そして抱きしめるように閉じた。
マゼンタは横っ飛びで地面を転がりそれを避ける。
「ぎ、ぎざまっ」
「ちきしょうっ、デカブツのくせに何てスピードっ？」
マゼンタはアイリス伯の捕捉を逃れようと、ちょこまかと動き続ける。横っ飛びで避け、前転でアイリス伯をくぐり抜け、側転ですり抜けていた。
しかし、魔術師でもない人間の限界があった。マゼンタはアイリス伯のビンタを肩にくらい、ぐるぐると回転して飛んでいった。
「きゃあっ！」
瓦礫の上に倒れたマゼンタにアイリス伯が迫る。
「ぐ、ぎ、小娘……手間を……かけさせてくるぇたな」
マゼンタはよろよろと起き上がる。
「……あ、あんたさ、人間までやめて、何がしたいのさ？ 今のあんた見て、奥さんがどう思うと思うの？ あんたの中では、いったい誰が幸せになってんの？」
アイリス伯はマゼンタの髪をつかんで持ち上げた。
「す、すべてうぉ取るぃ戻すんだぁ！ 妻を、グレイスを、かつて夢見た栄光うぉ！ そうしなけるぇば、私の人生は……人生はぁっ！」
「へ、へへ……いつまで過去に囚われてんだい。大賢者が言ってたよ？ “思い出と戦っても勝てやしない”って」
「ふん！ 誰だそるぇはぁ！？」
マゼンタは人差し指をぴんと立てて笑った。
バーガンディ・ローゼス
「……。」
アイリス伯は異変に気づいた。マゼンタの手にも胸元にも、クリスタルはなかった。
マゼンタは決めポーズを取っているのではなかった。何かを指さしていた。
その方向をふり返って確認するアイリス伯。後方には、意識を取り戻しクリスタルを手にしたバーガンディ・ローゼスがいた。立ち回りの最中、マゼンタはクリスタルを仲間にパスをしていたのだった。
「貴様っ」
「終わりにしようや、セレスト・アイリス。お前さんとワシの因縁も、すべてを」
「や、やめるぉおおおお！」
狂乱してアイリス伯が迫る。
バン爺はクリスタルを握りしめ、オドの力で握りつぶして破壊した。
「あ、あ、ああああああ！」
バン爺の手の中でクリスタルが砕け散ると、鮮やかな青の光の粒子が辺りを包んだ。光の粒子は意志を持っているかのように波打ち、そして渦巻いた。
「こ、こりゃあ……。」
そこにいるすべての人間がその幻想的な光景に心を奪われていた。
やがて光の粒子はゆっくりと１か所に集まり、それは人の形を成し始めた。おぼろげだったその人の形は、次第に表情も分かるほどにくっきりとしたものになる。
「……母さん」
意識を取り戻していたシアンが言った。
そして光の粒子は再び霧散すると、風に流されるようにすぅっと消えていった。
「う、うぐぅおおおおお！」
すると、アイリス伯が胸を押さえて苦しみ始めた。妻のクリスタルで安定していたコアの出力が暴走し始めていた。
「父さん？」
「あ、ぎ、ぎぃああああああああ！」
アイリス伯の胸が緑色に光り始めていた。体はさらに奇妙にゆがみ、このまま体ごと砕け散ってしまいそうだった。もうこの男は救えない、誰もがそう思っていた。ひとりをのぞいては。
「……シアンや、お前さんヒーリングはまだ使えるかね？」
「……大丈夫だと思う」
「……うむ」
バン爺はなくなった左手首の傷口を地面に押し付けた。
「……バン爺さん？」
そして手を引き上げると、そこには金属でできた義手が形成されていた。
バン爺はすたすたと苦しんでいるアイリス伯の前に立つ。
「……今解放してやるぞ、アイリス」
そして義手となった左手の手刀でアイリス伯の胸を貫いた。
「ごぶっ」
アイリス伯の胸から手を引き抜くバン爺、その手にはコアが握られていた。
バン爺はコアに術式を使用すると、それを自分の真上に、天高く投げ捨てた。
コアは空で四散した。そのコアの力はシアン作り出した厚い雲に吸収され、空からオドを含んだエメラルドグリーンの小雨が降り始めた。
倒れたアイリス伯は、しゅぅっという音を立てながら体が縮ませ、次第に元の体に戻っていった。
そんなアイリス伯を見ながらバン爺が言う。
「……急所は外しとる。じゃがほっとけば失血で助からんじゃろう。……シアン、やれるかね？」
「うん」
「……もとい、やりたいかね？」
「……うん」
「ええじゃろ」
バン爺は「疲れたぁ」と言うと、瓦礫の上に座り込んだ。
「……大丈夫？」
マゼンタがそんなバン爺をねぎらう。
「まったく、また寿命が５年くらい縮まったわい……。」
「……明日死ぬじゃん」
「洒落にならんて」
シアンは無言で父親の傷を治し始めた。胸元に当てた手が青白く光る。
息が絶え絶えのアイリス伯は、辛うじて開いた目で自分を癒す息子を見る。
「……シアン」
「……良かったのう、お前さん、息子に命を救われたぞ」
「う……く……。」
アイリス伯は首を上げ何かを言おうとするが、言葉にならない。
「じゃがそんなもんじゃ。子供に生を与えるのは親じゃが、親に人生を与えるんが子供なんじゃよ」
「……シアンくん、もし余裕があったらバン爺の傷も治してあげて。こっちもけっこう深刻だから」
上腕部の太い動脈を縛って押さえているが、バン爺の左の手首の先からは血が流れ始めていた。
アッシュもマゼンタたちの側で腰を下ろした。
「シアンくん、もっと余裕があったらでええんやけど、俺も見てくれんやろか」
そう言って、アッシュは骨折しているかもしれない自分の頭を指さした。
「あんたのは唾つけときゃ治るでしょ」
アッシュは面を喰らった顔をするが、すぐにいつもの笑顔の戻った。
「へへ、そうやなぁ、マゼンタちゃんの唾やったら治るかもしれへんねぇ」
「ぺっ」
マゼンタはアッシュの顔に唾を吐きつけた。
「どう？ 治った？」
唾をおでこから垂らしながらアッシュは言う。
「……俺、そんなに嫌われるようなことしましたっけ？」
「……傷は塞がったよ」
シアンが言った。アイリス伯の出血は止まっていた。
「おお、そうか……。」
「バン爺さんも傷を見せて」
そうしてシアンはバン爺の左手首を取った。もう戻ってこない左手だった。
