「よ、嫁、って……？」

　耳に入ったセリフを、すぐには理解できなかった。
　まさか花嫁という意味の嫁ではないよね？

「わからないのか？　夫婦になるということだ」

　めおと――。その、まさかのほうの意味だった。

「え、えええっ。ど、どうして？」

　反射的に、押し倒されたままの上体をがばりと起こす。

「ほかに方法はないぞ。殺されるか、嫁になるのか、どちらか選べ」

　私の問いに、伊吹さんは理由にならない答えを返す。

「祖父の店を取り戻したいんだろう？　今死んでいいのか？」

　その言葉で思い出した。小倉さんに突きつけられた現実、胸がきしむような悔しい思いを。

　そうだ。私は今死ぬわけにはいかないんだ。このままだと、天国でおじいちゃんに会っても申し訳なくて顔を見せられない。

「よ、嫁に、なります……」

　喉の奥から絞り出すように声を出す。

　結婚なんて考えられないと言った一週間後に、自分がこんなセリフを吐くとは思わなかった。

「よし。ならば一緒に祖父の店を取り戻そう。ふたりで、小倉を超える和菓子を作るんだ」

　そう告げてくれたことはとてもうれしかった。だけど、こんなに大事なことをあっさり承諾してよかったのだろうか。