「おそろしい目にあったのに、〝いい鬼〟で納得するなんて変わったやつだ。しかし、あの姿を見られたからにはお前を生かしておくことはできない」

　恐怖で身動きがとれないまま、押し倒される。喉元に、ぴたりとつけられた鋭利な爪。

「か、神様なのに、人間を殺すんですか!?」

　話と違うではないか。抗議を込めて叫ぶと、伊吹さんはあっさりとうなずいた。

「仕方ない。決まりだからな」
「そ、そんな……」

　恐怖と絶望に染まっているであろう私の顔を、伊吹さんはニヤリと笑いながら見下ろす。

「でも俺は、いい鬼だからな。なんとかできないこともない。俺だって、介抱してくれた人間を黙って殺すのは心が痛む」

　愉悦を含んだような表情にも声色にも、心が痛んでいるようには思えなかったけれど、私だって黙って殺されるわけにはいかなかった。

「な、なんとかしてください！」

　ふむ、ともったいぶって、伊吹さんはもう片方の手で指を一本立てた。

「実はひとつだけ方法がある」
「方法って……？」

　腕や目をひとつ取られることくらいは覚悟したほうがいいだろう。でも、どうか、どうかもっとマシな方法でありますように。

　祈る気持ちで聞き返すと、伊吹さんは笑みを浮かべたまま、キレイな顔を私に近づけた。

「茜。お前は俺の嫁になれ」

　いつの間にか爪の引っ込んだ指が私の顎に添えられている。顎クイなんて初めてされたけれど、ときめいている余裕はない。