ドロシーが顔をあげて聞く。
「それは任せて、ドロシーは水着だけ用意しておいて」
「水着？　何それ？」
　ドロシーはキョトンとする。
　そう言えば、この世界で水着は見たことがなかった。そもそも泳ぐ人など誰もいなかったのだ。
「あ、濡(ぬ)れても構わない服装でってこと」
「え、洗濯する時に濡らすんだから、みんな濡れても構わないわよ」
　ドロシーは服の心配をしている。
「いや、そうじゃなくて……濡れると布って透けちゃうものがあるから……」
　俺は真っ赤になって説明する。
「えっ……？　あっ！」
　ドロシーも真っ赤になった。
「ちょっと探しておいてね」
「う、うん……」
　ドロシーはうつむいて照れながら答えた。

　　　　　　◇

　海が楽しみになったのか、ドロシーはひとまず落ち着いたようだった。そして、奥の机で何やら書類を整理しはじめる。
　俺は拡大鏡(ルーペ)を取り出し、池の水を観察することにした。
　窓辺の明るい所の棚の上に白い皿をおいて、池の水を一滴たらし、拡大鏡(ルーペ)でのぞいてみる……。

「いる……」
　そこにはたくさんのプランクトンがウヨウヨと動き回っていた。トゲトゲした丸い物や小船の形のもの、イカダの形をした物など、多彩な形のプランクトンがウジャウジャとしており、一つの宇宙を形作っていた。
　乳酸菌がいるんだから、それより大きなプランクトンがいることは想定の範囲内である。やはり、この世界はリアルな世界と考えた方が良さそうだ。こんなプランクトンたちを全部シミュレートし続けるMMORPGなんて、どう考えてもおかしいんだから。
　俺はしばらくプランクトンがにぎやかに動き回るのを眺めていた。ピョンピョンと動き回るミジンコは、なかなかユニークな動きをしていて見ていて癒される。こんなのを全部コンピューターでシミュレートする世界なんて、さすがに無理があるなと思った。





2-9.　Welcome to Underground

「おーい、ドロシー！　ちょっと見てごらん！」
　俺は手をあげてドロシーを呼んだ。
「何してるの？」
　ドロシーはちょっと怪訝(けげん)そうな顔をしながらやってくる。
「ここからのぞいてごらん」
　そう言ってドロシーに拡大鏡(ルーペ)を指さした。
「ここをのぞけば……いいのね？」