「あ、税金の書類とか……書かないといけないから……」
　そう言って立ち上がる。
「税金は急がなくていいよ。無理しないでね」
　俺は元気のないドロシーの顔を見ながらいたわる。
　だが、ドロシーはうつむいて黙り込んでしまった。
　嫌な静けさが広がる。
「何かあった？」
　俺はドロシーに近づき、中腰になってドロシーの顔を覗き込む。
　ドロシーはそっと俺の袖をつかんだ。
「……。」
「何でも……、言ってごらん」
　俺は優しく言う。
「怖いの……」
　つぶやくようにか細い声を出すドロシー。
「え？　何が……怖い？」
「一人でいると、昨日のことがブワッて浮かぶの……」
　ドロシーはそう言って、ポトッと涙をこぼした。
　俺はその涙にいたたまれなくなり、優しくドロシーをハグした。
　ふんわりと立ち上る甘く優しいドロシーの香り……。

「大丈夫、もう二度と怖い目になんて絶対遭(あ)わせないから」
　俺はそう言ってぎゅっと抱きしめた。
「うぇぇぇぇ……」
　こらえてきた感情があふれ出すドロシー。
　俺は優しく銀色の髪をなでる。
　さらわれて男たちに囲まれ、服を破られた。その絶望は、推し量るには余りある恐怖体験だっただろう。そう簡単に忘れられるわけなどないのだ。
　俺はドロシーが泣き止むまで何度も何度も丁寧に髪をなで、また、ゆっくり背中をさすった。
「うっうっうっ……」
　ドロシーの嗚咽の声が静かに暗い店内に響いた。

　　　　　　　◇

　しばらくして落ち着くと、俺はドロシーをテーブルの所に座らせて、コーヒーを入れた。
　店内に香ばしいコーヒーの香りがふわっと広がる。

　俺はコーヒーをドロシーに差し出しながら言った。
「ねぇ、今度海にでも行かない？」
「海？」
「そうそう、南の海にでも行って、綺麗な魚たちとたわむれながら泳ごうよ」
　俺は微笑みながら優しく提案する。
「海……。私、行ったことないわ……。楽しいの？」
　ドロシーはちょっと興味を示し、俺を見た。
「そりゃぁ最高だよ！　真っ白な砂浜、青く透き通った海、真っ青な空、沢山のカラフルな熱帯魚、居るだけで癒されるよ」
　俺は身振り手振りでオーバーなジェスチャーをしながら頑張って説明する。

「ふぅん……」
　ドロシーはコーヒーを一口すすり、クルクルと巻きながら上がってくる湯気を見ていた。

「どうやって行くの？」